Владимир Мясоедов - Новые эльфы. Избранный путь
- Докладываю! - В воздухе рядом с двумя эльфами начало медленно проявляться изображение Серого, назначенного первым капитаном «Единорога». - Корпус имеет три дефекта там, где внутреннее пространство не получилось должным образом изолировать от внешней среды. Пара пожаров моментально потушена автоматическими системами, самый крупный уже локализован и обработан, техники полезут разбираться, на чьем участке работ осталась, судя по предварительным данным, громадная шель на внутреннем стыке бронеплит. А в остальном все системы работают нормально.
- А чего бы им не работать, если по цеху эта махина вполне своим ходом ездила, - усмехнулась Лика. - Ладно, водитель кобылы, шуруй на праздничный банкет. Думаю, твоя персона будет там в кои-то веки пользоваться большей популярностью, чем наши с Михом.
- А мне туда идти, наверное, необязательно? - Правитель Сумеречного леса сделал попытку незаметно улетучиться, причем в самом прямом смысле слова, даже от пола оторвался и начал терять материальность, видимо надеясь исчезнуть полностью раньше, чем будет дан хоть какой-то ответ. - Зачем портить свой образ нелюдимого отшельника, интересующегося только неклассической магией…
- Стоять! - Гневный окрик Ликаэли, сопровождавшийся волной зеленого света, сорвавшейся с ее диадемы, вернул наполовину ушедшему в другие планы эльфу материальность. - А вернее, идти! На торжественное мероприятие! И вообще, Мих, твоей репутации после налога, вносимого органическими удобрениями, и обучения человеческих детей математике уже ничего не грозит по умолчанию. Вполне безобидные выверты достаточно стабильной психики, по мнению местных, привыкших и не к таким эксцентричным архимагам.
Правитель Сумеречного леса уныло вздохнул, взял жену под ручку и поплелся пировать, шаркая ногами, словно к каждой из них привязали минимум по такому же сухопутному кораблю. Впрочем, его образ страдальца продержался недолго. Ровно до того момента, как у первого же стола, одного из многих накрытых под открытым небом по случаю отправки экспедиции; его самым бесцеремонным образом перехватил магистр магии пространства.
- Владыка Михаэль! - Высокий и худой светловолосый эльф в мантии, из-за обильного золотого шитья и настоящих россыпей драгоценных камней не уступавшей по защитным свойствам хорошему доспеху, казался… нет, не встревоженным. Такому, как он, бояться чего-либо было просто невозможно без того, чтобы не уронить свое достоинство. Л его новый и весьма могущественный волшебник на службе Сумрака, похоже, ценил едва ли не больше жизни. Обеспокоенным. - С сожалением вынужден признать, что мой первоначальный прогноз был ошибочным, и потому наши планы требуется срочно пересмотреть.
Ликаэль с изумлением уставилась на того, кто мешал ей окунуться в круговерть празднества и сопутствующую ей паутину салонных разговоров, выливающихся подчас в нечто куда более претенциозное, чем пустые сплетни. Перворожденный, еще вчера казавшийся воплощением абсолютного спокойствия и уверенности в собственном превосходстве над всеми, сегодня выглядел простым смертным. На его лице, по выразительности способном дать фору маске из снежно-белого алебастра, читались эмоции. Не самые хорошие, судя по всему.
- Магистр Ориэн, вы не сможете провести «Единорог» через границы миров? - удивленно поднял бровь шаман. - Странно. Я же давал вам его характеристики, предвидя возможные сложности.
- Смогу, - не колеблясь, заявил чародей, специализирующийся как раз на этой ветви искусства волшебства, - Для мастера моего уровня размер, вес и количество объектов переноса существенной роли не играют. Но времени на это уйдет куда больше, чем планировалось изначально.
- Ну спешить нашей экспедиции особо некуда, - задумался шаман. - Если, конечно, не по году придется сидеть у очередной точки открытия врат. Месяц еще куда ни шло, запасы же «Единорога», полагаю, можно будет без особых проблем пополнять на месте, если взятое в дорогу истощится или экипаж захочет побаловать себя свежатиной.
- Двадцать-двадцать пять дней на проведение необходимых ритуалов, - твердо пообещал Ориэн. - Не больше. При удаче вообще за шесть справлюсь.
- Но в плане-то, если не ошибаюсь, указан срок всего лишь в четверо суток, - припомнила Ликаэль, крепче сжимая локоть супруга, чтобы привлечь его внимание. - Да, я согласна, вопрос вроде непринципиальный, но крайне любопытно, что вызвало увеличение срока в шесть раз?
Эльф, которому, по сведениям, переданным сумеречным Келеэлем, исполнилось около четырехсот лет, один из сотни лучших магов Западного леса, опытный путешественник и вообще весьма могущественная личность, замялся, словно ученик, забывший на экзамене не только весь предмет целиком, но и то, как зовут лектора.
- У меня старшая ученица внезапно забеременела, - сознался наконец он. - От второго ученика. Вчера эти молодые и, увы, несмотря на все мои усилия, не очень умные личности отметили сделку, которую я заключил, и возможность поближе познакомиться с вашими подданными, о которых последнее время ходит столько слухов. И немного переборщили сначала с вином, а потом вообще…
- Ну рад за них обоих, - подумав, решил Михаэль. - Передайте мои поздравления. Для эльфов прибавление в семье - это настоящее счастье, мы же не люди, женщины которых могут рожать чуть ли не каждый год. И подарок, наверное, какой-нибудь надо ребеночку будущему послать. Куклу там, например… на заводе как раз партию боевых полуандроидов недавно забраковали. Но даже с учетом того, что ей теперь надо беречь себя, у вас, если правильно помню, остается еще четверо воспитанников, включая, кхм, виновника торжества.
- На ближайшие пару лет только трое, - со вздохом признался магистр магии. - Видите ли, моя старшая ученица является дочерью мастера боя без оружия, имеющего, между прочим, собственную школу. Ее же избранник сегодня утром, поняв, чего натворил, в одиночку поплелся к будущему тестю. Для храбрости усугубив вчерашнее похмелье еще парой бутылочек. Точно не знаю, чего он там сказал, но, кажется, его немного не так поняли.
- Он хоть при всех своих рабочих конечностях остался? - посочувствовал шаман. - Действительно, мастер, как это вы оставили пробелы в его воспитании? Зарождение новой жизни в женщине хоть и видно достаточно тренированному магу почти сразу, но ведь до ее появления на свет проходит много месяцев! Спешить особо некуда, да и вообще, знаете ли, всякое может случиться.
- Вот чтобы этого «всякого» не случилось, отец и запер свою дочь в доме, - вздохнул Ориэн. - Сразу же, как приглашенный жрец провел обряд венчания над ней и тем, что осталось от жениха. Да еще и магические оковы на обоих надел на всякий случай, чтобы искать приключений на свою голову молодожены не бросились и подарили мастеру боя долгожданных внуков. В общем, ученицу я потерял если и не навсегда, так надолго, а ученика на несколько лет минимум. Без них же свои обязанности мне выполнять куда как сложнее. Владыка Михаэль, если вам угодно, можете считать наш контракт расторгнутым, аванс готов вернуть хоть сейчас.
- Нет нужды, - махнул рукой Михаэль. - Ваш профессионализм очень высоко оценивается крайне важными персонами, и, не сомневаюсь, мелкие неприятности не помешают задуманной экспедиции. А вместо ваших воспитанников наши маги для проведения нужных ритуалов не подойдут?
- Вряд ли, - покачал головой магистр магии пространства, - Навыки требуются специфические. Шаманизм туг не то чтобы совсем помочь не может, но обычно могущественные духи требуют за подобную услугу как минимум пару сотен жертв. Иначе, уверен, вы справились бы и сам и. А эта, как ее, техномагия… о подобном направлении искусства творения чар я знаю крайне мало, но, если бы она могла помочь, порталы в иных странах Сумеречный лес закупал бы едва ли.
- Мне удалось значительно сбить их запросы, - признался Михаэль. - На порядок. И заставить сущности с иных планов бытия ограничиться лишь кровью разумных, а не их смертью. Но цена все равно слишком велика, чтобы состав нашей экспедиции смог бы заплатить ее, не потеряв ни одной жизни. Да и потом, в других мирах другие хозяева, с которыми придется, скорее всего, договариваться по новой. А насчет гибрида техники с магией тут вы полностью правы. Нет, знай я, как сделать чисто механический телепорт, проблем бы не было, но, увы, подобными сведениями не располагаю.
- А это разве вообще возможно? - усомнился Ориэн.
- Вроде бы да, - кивнул Михаэль. - Доводилось читать об успешных опытах на покинутой родине, но подробностей не помню. Кстати, магистр, раз уж мы с вами все равно разговариваем о путешествиях по иным мирам, скажите, а насколько трудно вообще изучить магию пространства?
- Да не особо это тяжело, - неожиданно ответил чародей. - В обшем-то тут главное не дар, а расчеты. Простые механические расчеты, заключающиеся сначала в сборе данных о состоянии эфирных потоков в нужном месте, а потом в правильной обработке полученных данных. Ну и в завершение, разумеется, надо создать заклятие, полностью совпадающее с итоговыми выводами.
