Роман Глушков - Пленники Диргана
– Спутнику конец! – известила Карр союзников через несколько секунд. – Конец не в смысле «обрыв связи», а в смысле «полный и окончательный конец». В общем, нет больше нашего спутника. Даже опознавательный маяк на нем, и тот замолк.
– Тоже мароманнская «паутина»? – спросил Клык.
– Нет, его орбита находилась гораздо ниже, – помотала головой сайтенка. – Да и не «умер» бы он в «паутине» так быстро. Судя по тому что в последний момент все его температурные датчики зашкалили, он просто сгорел.
– Или был сожжен! – подняв палец в потолок, заявил Нублар. – А что со вторым спутником?
– Город появится в зоне его видимости через… через семнадцать минут, – уточнила Лавина. – А пока мы можем полагаться лишь на грависани. В смысле, на их радар и сканеры. Только они, к несчастью, видят в городских условиях не дальше одного квартала. Но рост температуры уже фиксируют.
– Сгусток плазмы летит к нам! – забеспокоился Нублар, а вслед за ним и остальные, включая Клинков. – Живо разворачивайся и увози нас обратно в океан!
– Обратно не получится, – ответила киборгиня. – Изменение теплового фона, который фиксируют наши внешние сенсоры, показывает: сгусток поменял курс и тоже движется к берегу. Так что если мы туда вернемся, то рискуем столкнуться с ним прямо на пристани или в акватории порта.
– А на какую температуру рассчитана обшивка грависаней? – спросил Вертун.
– На достаточно высокую, но явно не на тридцать тысяч градусов, – разочаровала его Лавина. – Даже если при встрече с этой «горелкой» она не расплавит катер, мы все равно сгорим в нем, как в жаровне. Мое мнение: надо держаться первоначального маршрута. Рядом с площадкой, к которой мы летим, есть большая котловина, наполненная талой водой. В случае крайней опасности мы утопим в ней грависани, и если «горелка» там не задержится, вода в котловине не успеет полностью выкипеть. Ну а кипяток наша обшивка выдержит без проблем сколько угодно времени.
Хор одобрительных возгласов известил Карр о том, что за отсутствием иных конструктивных идей ее предложение принято единогласно. И катер продолжил лавировать по улицам-каньонам, все дальше улетая от побережья в сторону гор.
– Кажется, однажды я уже видел нечто подобное, – сказал Ржавый Клык, которому при виде аномально горячего объекта вдруг припомнился эпизод из не столь отдаленного прошлого. – На Гамилькаре – луне, которую все собравшиеся здесь прекрасно помнят. А конкретно – на одном объекте, который сайтены называли «Блитц-4», а мы – «Гнездом». Собственно, там мы с Карр и познакомились, когда она и ее товарищи проиграли нам бой и были взяты в плен. Но речь не об этом, а о тех странных киборгах, которые удерживались в подвалах Гнезда. Мы не хотели их освобождать, но наши противники сами сделали это. А затем выпущенные арестанты просто взяли и вспыхнули, мгновенно превратившись в пепел. Причем вспыхнули таким жарким пламенем, что, не успей мы скрыться и не будь на нас скафандры, мы сгорели бы вместе с ними… По-моему, Карр, настало время тебе рассказать о самовозгорающихся киборгах. Тех, которых вы боялись настолько, что упрятали их в изолятор не на своем гамилькарском анклаве, а далеко за его пределами.
– Что-то я в отличие от тебя не вижу связи между ними и дирганской «горелкой», – удивилась Лавина, но как-то не слишком искренне.
– Разве? – заметил ей в ответ Ржавый. – А вот мне так совсем не кажется. Вы возили эти живые «горелки» на Гамилькар по маршруту, одним из промежуточных пунктов которого был Дирган. Где, как мы выяснили, тоже есть странные движущиеся «горелки», понаделавшие здесь множество проталин. Совпадение?
– Кто тебе сказал, что у нас был всего один маршрут до Гамилькара? Да мы проложили их туда не меньше дюжины!
– Ага! Раз ты, стерва, уходишь от ответа, это уже верный признак того, что дикарь задает правильные вопросы, – поддержал Клыка Нублар. Даже если смаглер и знал о существовании Гнезда, насчет тамошних узников он был явно не в курсе. – А ну-ка живо признавайся, кого вы тайно сжигали в своих подвалах на Гамилькаре?! Уж не наших ли братьев-смаглеров?!
– Чего это вы все так перевозбудились? От страха, что ли?! – фыркнула Карр, но увиливать от ответа не стала: – Ну хорошо-хорошо, успокойтесь! Раскрою я вам эту тайну – невелика секретность! Никого мы на «Блитц-4» не сжигали. Наоборот, только и делали, что удерживали тех несчастных от самосожжения. И изучали их болезнь, если, конечно, ее можно так назвать. Дикарям об этом вряд ли известно, но вы, смаглеры, возможно, слышали истории о том, что вот уже многие годы некоторые внезапно сходящие с ума сайтены ни с того ни с сего вспыхивают жарким огнем и моментально сгорают. Обычно это случается, когда к ним пытаются применить насилие. На фоне общего числа наших психических больных их немного, и все же их количество год от года растет. Сначала пеняли на фатальный глюк или вирус, поражающие некоторые модели имплантатов. Но потом выяснилось, что такие же огнеопасные психи обнаруживаются не только у нас, но и у мароманнов, дактианцев и остальных народов. Кроме киферов и вильдеров – их эта напасть вроде бы не затронула. И тогда была выдвинута гипотеза о распространяющейся по галактике новой неведомой заразе, которой подвержены лишь прямые потомки выходцев с планеты Земля. После чего не только мы, но и прочие народы стали создавать карантинные центры на окраине галактики. Такие, куда свозились все больные с подозрением на этот вид смертельного безумия. «Блитц-4» был как раз одним из таких изоляторов.
– Про взрывающихся психов я ничего не слышал, – признался Нублар. – Наверное, потому что я мотаюсь по вильдерским мирам и редко получаю новости с родины. Зато я слышал про другую заразу, которая выглядит гораздо страшнее – взрывающиеся по непонятной причине звезды. Эта волна вроде как надвигается из центра галактики и обещает рано или поздно докатиться до наших миров.
– Нам про такие звезды тоже известно, – подтвердил Клык. Сам он, правда, узнал о них лишь недавно, от ныне мертвого предателя Йоргена Безголового. Но Йорген и те, кто обрек вместе с ним на гибель армию Зазубренных Клинков, были осведомлены о вспыхивающих вокруг галактического Пекла звездах настолько, что стали всерьез готовиться к наплыву на Велунд беженцев из Большого мира.
– Есть и такая проблема, это верно, – кивнула Лавина. – И кое-какие научные умы уже пробовали связать ее с воспламеняющимися психами. Само собой, безуспешно – никаких очевидных связей здесь в упор не усмотреть. Что вообще может связывать людей в одной части галактики и звезды – в другой? Но исследования в этой области продолжаются, поскольку люди сгорают совершенно неестественным образом, очень напоминающим аномальное сгорание далеких звезд. Так, будто они вовсе не люди, а ходячие плазменные бомбы… Только я не врублюсь, о чем вообще речь? Вы заподозрили, что мне может быть известна причина той ерунды, которая творится на Диргане, но я нарочно ее от вас скрываю?
– Учитывая, как много у тебя есть от нас секретов, такое вовсе не исключено, – сказал капитан. – Правда, то, что ты рискнула сунуться вместе с нами в город, где нас может испепелить какая-то плазменная дьявольщина, говорит о том, что вряд ли ты ожидала здесь с нею столкнуться.
– Браво, кэп! А раз так, то и отстаньте от меня вы, оба, со своими идиотскими придирками! – возмутилась Карр. – Хотите спросить, имеет ли отношение все творящееся на Диргане к тому, чем я занималась на Гамилькаре? Может быть, да. А может, и нет! Вот и все, что я могу вам сейчас ответить. Собираюсь ли я исследовать этот горячий объект? Да, это было бы неплохо. Только я еще не выжила из ума, чтобы искать с ним встречи без необходимого технического оборудования и поддержки научных экспертов. Ну что, я понятно выразилась? Понятно или нет?
– Ладно, проехали, – махнул рукой Ржавый. В целом его удовлетворили объяснения Карр. Но даже если она и соврала – поди теперь это проверь.
– Понятно, да не все. Вождь сказал, что вы сожгли тех больных, когда его отряд ворвался на «Блитц-4», – припомнил Нублар. – Но зачем? Побоялись, что ваши секретные подопытные попадут к дикарям?
– Не утрируй, кэп, – попросила сайтенка. – Никто их не сжигал, они сгорели сами. И сгорели бы в любом случае, потому что дикари не смогли бы обеспечить им надлежащий уход. Все, что мы сделали, – это выпустили больных из палат и привели их в возбужденное состояние. Они так и так были обречены. А мы лишь хотели, чтобы их смерть оказалась ненапрасной. Но она все равно такой оказалась, учитывая, что все мои товарищи погибли, а меня занесло в эту жуткую космическую задницу.
– Вот она, типичная психология законников: хочешь спрятаться за спиной гражданских – убеди себя и других в том, что у тебя не было иного выбора и что для гражданских помочь законнику – их священный долг! – презрительно хохотнул Нублар. – Скажи, вождь, у тебя на луне такие же порядки или ваши законники не столь лицемерны, как наши?
