Роман Глушков - Пленники Диргана
– Зато одна-единственная бомба – и все эти башни развалятся, словно карточные домики, – покачал головой Вертун и изобразил в воздухе руками фигуру, похожую на ядерный гриб. – Крайне непрактичные сооружения. Даже если у них есть взрывоустойчивые подвалы, как выбраться оттуда после бомбардировки, когда поверх них будет лежать такая гора обломков?
– Вы всю архитектуру оцениваете через призму ядерных войн? Или у вас на Велунде есть и другие критерии оценки этого вида искусства? – поинтересовался у него Хамсин.
– Если бы ты, как я, пересидел в убежищах четыре ядерные бомбардировки, ты не задавал бы вильдерам такие глупые вопросы, – хмыкнул Вертун. – И вообще, для справки: на лунах Велунда такого искусства не существует и никогда не существовало… Ну, если, конечно, не считать искусством наше умение как можно глубже зарываться в землю.
– Так что там насчет космопорта? – спросил Клык Лавину о том, что волновало его сейчас больше всего.
– Трудно сказать. Если такой и есть, то он находится за теми горами и все еще лежит под полукилометровым слоем льда. – Карр указала на горную гряду, что защищала город от ползущего в океан ледника. – Хотя в юго-восточной части города есть место, напоминающее посадочную площадку для шаттлов, которые могли доставлять сюда груз с дрейфующих на орбите звездолетов. Сама площадка пуста, но возле нее выстроено несколько ангаров, которые, уверена, тебе не терпится осмотреть. Правда, я не понимаю зачем. Ведь даже если в одном из них отыщется исправный шаттл, куда мы на нем отсюда улетим?
– Мы сможем облететь на нем планету и поискать другие оттаявшие города, – ответил вместо Ржавого Нублар. – Или тех специалистов, кто извлек их из-подо льда.
– И к чему вся эта возня? – Лавину такая идея, похоже, не слишком воодушевила. – У нас же есть спутники, которые справятся с этой работой намного быстрее.
– Возможно, – ответил капитан. – Только если «снегоуборщики» нарочно маскируются от спутникового наблюдения, с орбиты нам их никогда не увидеть. А вот сканеры даже простого шаттла, летящего на высоте три-четыре километра, засекут наземную базу пришельцев даже ночью и в пургу. Но, зная их теплолюбивую натуру, полагаю, что сначала нам придется обследовать с воздуха температурные аномалии.
– У нас еще нет никакого шаттла. И не факт, что будет, – напомнил Клык размечтавшемуся смаглеру. После чего не отказал себе в удовольствии немножечко помечтать самому: – Но твоя идея мне нравится. К тому же с шаттлов намного удобнее охотиться на райзеров, если вдруг до этого дойдет. Мы смогли бы зависать над стадом и ловить тварей захватом грузового манипулятора, что установлены на всех машинах этого класса. Да и от драконов шаттлы способны убегать намного быстрее, чем грависани.
– Ладно, давайте сначала доберемся до той площадки, – предложила Карр. – А то я не уверена, что у нас даже это получится. Чем дольше смотрю я на город, тем больше он мне не нравится. Не спрашивайте почему – все равно не объясню. Но что-то здесь явно не так. И кто-то, похоже, нас в этих лабиринтах уже поджидает…
Глава 17
Необъяснимая тревога Лавины невольно передалась всем, ведь она еще на «Триглифе» доказала, что ее чутью можно доверять. Но идти на попятную, когда ты, возможно, шагнул одной ногой за порог тайны, никому не хотелось. К тому же, если что-то вдруг и правда пойдет не так, союзники могли развернуть грависани и умчаться в обратном направлении. Тем более что путь к быстрому отступлению был ими уже хорошо разведан.
Обогнув обломки портовых кранов, катер пролетел через порт и очутился непосредственно в самом городе. Чьи улицы были достаточно ровные, чтобы грависани могли по ним передвигаться. Оказавшись между рядами небоскребов, Клык ощутил себя будто в глубоком каньоне, где на тебя в любой момент грозит сорваться камень, а то и целый обвал. Или нет, здесь было, пожалуй, еще рискованней. Все-таки в каньонах с отвесными стенами довольно трудно устраивать засады. А на этих улицах, в любом из тысяч глядящих на тебя окон, мог засесть стрелок с пулеметом или противотанковым орудием. И ты не вычислишь его до того, как он откроет стрельбу. Вот только после того, как он ее откроет, может случиться так, что вычислять его будет уже слишком поздно.
Ожидая найти следы воздействия на город высокой температуры – той, что растопила весь здешний снег, – Ржавый нигде их не обнаружил. Это выглядело подозрительно, но он лишь махнул рукой – подозрений у беглецов к этому часу и без того накопилось предостаточно. А вот заметившая то же самое наблюдательная Лавина молчать не стала.
– Обратите внимание на сохранность зданий, дорожного покрытия и металлоконструкций, – сказала она, когда катер углубился в переплетение городских улиц. – Наверняка где-то здесь есть следы термического разрушения, но я пока их не замечаю. Тогда как для столь быстрого таянья миллиардов тонн слежавшегося снега город требовалось облучить сверхмощным потоком тепловой энергии. И этот поток был остановлен, прежде чем сошла вся талая вода и жар начал наносить вред сооружениям и дорогам.
– Иными словами, аномалию кто-то очень своевременно выключил, – добавил Клык. – Потому что считать такое совпадение случайным никак не получается.
– И что теперь прикажете делать: радоваться вашему открытию или огорчаться? – осведомился Нублар.
– Лично я обрадуюсь, если выяснится, что на планете работает оснащенный мощным оборудованием отряд археологов, – ответила Карр. – Вот только обычные археологи откликнулись бы на наш призыв о помощи и не стали бы скрываться от нас и от спутников. Так могут поступать лишь черные археологи, ведущие нелегальные раскопки. И мне сталкиваться с ними будет ненамного приятнее, чем с пиратами или контрабандистами. Но ты, кэп, имеешь шанс найти с ними общий язык, хотя не факт, что они обрадуются встрече с беглыми преступниками. Все зависит от того, что они здесь ищут. И если что-то крайне важное, случайные свидетели, вроде нас, станут для них нежелательной помехой.
– Не исключено, – согласился Нублар. – Но, как бы то ни было, от черных археологов я прятаться не намерен. Возможно, у меня найдутся с ними общие знакомые или даже друзья – наши бизнесы близкородственны, а сами мы частенько пересекаемся на просторах галактики… Черт, а это еще что за сигнал?
– Это спутник! Кажется, он наконец-то что-то засек! – Лавина повернулась к монитору и увеличила карту города на пол-экрана. – Так и есть – какое-то движение на севере! Только я не пойму, в чем тут дело. Температурные анализаторы словно взбесились! Такое впечатление, что все они заглючили и перенацелились на солнце… Ого! Да это и впрямь нечто очень горячее! И оно движется!
Внезапное удивление охватило не только ее, но и остальных, кроме разве что Бобуса. В инфракрасном спектре, через который Лавина то и дело изучала карту города, его поверхность была нагрета неравномерно. Чем объяснялось такое остывание – плотностью застройки или чем-то еще, – неизвестно. Но ничего подозрительного в этом не было. Наиболее горячий участок располагался на севере, и еще один, чуть похолоднее – на юге, близ побережья. И вот сейчас температура северного источника тепла подскочила настолько, что даже при взгляде на карту в обычном режиме было видно ослепительно-яркое пятно, похожее на большой солнечный зайчик. А в режиме тепловизора оно и вовсе закрывало собой едва ли не восьмую часть карты, что свидетельствовало о гигантской температуре этого явления.
Но это было еще не все. Карр не почудилось: источник тепла действительно перемещался. Не слишком быстро, но в масштабе карты его движение было заметно невооруженным глазом.
– Похоже на обычную засветку, – предположил Хамсин. – Возможно, там установлены какие-то зеркальные объекты. А восходящее солнце отражается в них, и спутники фиксируют движение его блика.
– Что?! Блик температурой в тридцать с лишним тысяч градусов по Цельсию?! – воскликнула Лавина, и старпом, сверившись с информацией на мониторе, был вынужден прикусить язык. – Блик, оставляющий за собой след из дыма и пара?
– Кто-то обстреливает город с орбиты лучевым оружием! – высказал новое предположение один из смаглеров.
– Исключено! – отринула и эту гипотезу Карр. – Падающий сверху луч такой мощности тоже был бы виден в инфракрасном спектре, как, впрочем, и его наземный след. Но он там не виден. Пока все указывает на то, что по городу движется некий раскаленный объект – очевидно, аномальный сгусток плазмы. А вот откуда он взялся и куда движется – большой вопрос…
Карта на мониторе неожиданно покрылась рябью сильных помех, после чего и вовсе пропала.
– Эй, а это еще что за шуточки! – возмутилась Лавина и, судя по замельтешившим на экране непонятным символам и строчкам, взялась исправлять неполадку. Но почти сразу же сдалась, поскольку это оказалась вовсе не неполадка, а настоящая катастрофа.
