Весь Нил Стивенсон в одном томе - Нил Стивенсон
— Звучит так, словно… словно Т. Р. грозит нешуточная опасность.
Бо пожал плечами.
— Если так, быть может, пора вмешаться какой-нибудь настоящей супердержаве.
Ниндзя со Скребком
Каждый понедельник и пятницу, в девять ноль-ноль по техасскому времени, сотрудники «Черных шляп» проводили виртуальное совещание. Вскоре после того как Руфус обосновался на Мраморном карьере, на эти совещания стали приглашать и его. Все делалось через очки с ДР-функцией, так что ему тоже выдали такое устройство. Включать очки можно где угодно — увидишь одно и то же; но если находишься в большом, пустом и темном помещении, общий эффект выйдет более убедительным. Так что жизнь в заброшенном карьере оказалась тут очень кстати. Итак, каждый понедельник и пятницу без нескольких минут девять Руфус шел в пустую темную пещеру и надевал очки с наушниками и микрофоном. В начале совещания участники появлялись вокруг, один за другим: люди, стоящие в кругу, не меньше десятка, а чаще десятка два. В основном начальники отделов. Руфус ничьим начальником не был — и скоро понял, почему оказался в списке: ему следовало знать в лицо остальных, а остальным — знать его. Пока прочие понятия не имели, кто он, а он понятия не имел, что происходит, это могло привести к опасной путанице, даже закончиться «дружественным огнем». Так что он аккуратно являлся на совещания. Но молчал, пока к нему не обратятся, — а к нему никто никогда не обращался.
Большинство аватаров, появлявшихся на совещаниях дважды в неделю, выглядели и говорили как американцы, а их изображение транслировалось с низким значением задержки — иначе говоря, слова и жесты передавались в реальном времени или очень близко к тому. У иных время задержки было высоким: как догадывался Руфус, это означало, что они далеко отсюда — достаточно далеко, чтобы скорость света стала для них ограничивающим фактором. Как ни стремительно передаются через Интернет пакеты информации, быстрее скорости света они все-таки лететь не могут. Эти аватары нередко говорили с непривычным, неамериканским выговором: Руфус различал британский акцент, австралийский, южноафриканский и еще какие-то, ему неизвестные.
Некоторые аватары не сидели на месте. Одним из таких был сам Т. Р. Он появлялся то с низкой задержкой, то с высокой. И иногда в режиме высокой задержки — то есть находясь где-то на другой стороне земного шара — дышал часто и тяжело, словно ему не хватало воздуха. Поначалу Руфус не понимал, в чем дело, начал даже беспокоиться о его здоровье, пока однажды в разговоре не прозвучало слово «Сноуберд». Потом он сообразил, что это «Сноуберг» — не «снежная птица», скорее уж «снежная гора». А потом услышал, как африканер из ЮАР произносит то же слово с другими гласными, примерно так: «Сньюуберг». Тут Руфус догадался, что речь о «Снеуберге» — месте на острове Новая Гвинея. Голландцы назвали его «Снежной горой» в те времена, когда там действительно лежал снег. Теперь от снегов на вершине ничего не осталось — отчасти из-за глобального потепления, отчасти из-за того, что компания «Бразос РоДаШ» срыла вершину и превратила ее в яму. Короче, там высоко. В разных частях горнорудного комплекса по-разному, но в целом около пятнадцати тысяч футов. Так что когда Т. Р. на совещаниях тяжело дышит — это не признак неполадок с сердцем или с легкими: просто в тех краях мало кислорода.
Вот так, хотя прямо об этом никто не говорил — к конфиденциальности «Черные шляпы» относились серьезно и не болтали лишнего в Сети, где их могли подслушать, — Руфус, сложив два и два, без особого труда понял, что на Снеуберге возводится второй Шестиствольник. А третий строится сейчас на юге Европы, в месте под названием Вадан. И за ними, по всей видимости, последуют новые.
Все это было очень любопытно, но, с точки зрения «Черных шляп», опасно отвлекало внимание от их непосредственной задачи — охранять ранчо «Летящая S». Все, не связанное напрямую с этой территорией, не входило в рабочие обязанности Руфуса. В армии он прослужил достаточно, чтобы понимать: проявит хотя бы мимолетное любопытство насчет Снеуберга или Вадана — на него посмотрят косо, а если повторит эту ошибку — вылетит отсюда без разговоров. Однако он не мог отделаться от ощущения, что остался за бортом. C «Летящей S» все вопросы решены. Шестиствольник Пина2бо палит уже почти год без остановки, не считая двух-трех коротких перерывов на профилактический осмотр. Голоса против проекта Т. Р., довольно громко звучавшие вначале, теперь стихли: всех напугала перспектива «синдрома отката», то есть обратной реакции мировой климатической системы, который произойдет, если Шестиствольник вдруг остановить. Крутые ребята из организации Т. Р. все чаще появляются на совещаниях с высокой задержкой: они сейчас на Снеуберге или на Вадане. И врачи из поселка Полуденный убеждают Руфуса привиться от разных экзотических болезней, о каких он и не слыхал с тех пор, как армейская служба заносила его в самые стремные уголки мира.
Несправедливо было бы утверждать, что сотрудники «Летящей S» недовольны своей участью. Но факт: теперь они плелись в хвосте и сами это чувствовали. Доклады о положении дел на «Летящей S» отодвигались ближе к концу и чаще всего сводились к заверениям полковника Тейтума, что докладывать не о чем.
Следующим — и обычно последним — пунктом каждого совещания был так называемый вот-так-поворот. Просмотр ролика, чаще всего взятого с «Ютуба». Иногда видео предлагал сам Т. Р., иногда кто-то из команды. Все ролики были так или иначе связаны с темой, представляющей для присутствующих профессиональный интерес: практическим применением насилия. Типичные сюжеты — коп разбирается с бандитом, а подружка бандита, зайдя сзади, втыкает нож ему в спину; или драка у винного магазина и ее неожиданный финал. Неожиданное развитие сюжета — вот что обеспечивало ролику попадание в разряд «вот-так-поворотов». В каждом видео происходило что-то такое, о чем можно было сказать: «Ух ты, не ожидал!», покачать головой, возможно, обсудить — и дальше помнить о бдительности, чтобы самому не оказаться героем такого видео.
Однажды утром в понедельник «вот-так-поворот» оказался посвящен человеку, получившему в Интернете прозвище Ниндзя со Скребком. В последние сутки на видеохостингах циркулировало несколько роликов с ним, заснятых на мобильники:
