Адмирал Империи – 31 - Дмитрий Николаевич Коровников

— А я, кажется, догадалась, — улыбнулась Наэма, которая знала меня гораздо лучше полковника Наливайко, к тому же была гораздо внимательней от природы. Умные глаза девушки лукаво прищурились, она с легкой усмешкой посмотрела на меня, и по ее живой мимике лица я сразу понял, что моя помощница в очередной раз прочла мои мысли. За долгие годы совместной службы Наэма научилась с полувзгляда определять мои намерения, когда я задумывал нечто особенное. Вот и сейчас ей достаточно было моего многозначительного прищура, чтобы сделать верные выводы.

— По вашему хитрому выражению лица, Александр Иванович, я вижу, что вы снова замышляете какое-то рискованное предприятие, — продолжала меж тем девушка, лукаво поглядывая на меня. — Ведь мы не возвращаемся, как и планировали, назад к Никополю-16?

Я негромко рассмеялся, с ней невозможно было ничего утаить, любые тайные замыслы Наэма разгадывала мгновенно.

— От тебя ничего не скрыть, — усмехнулся я, но продолжал молчать как партизан, не торопясь раскрывать все карты. Наверное, я и сам еще не до конца решил, как именно стоит поступить в свете новой информации. Требовалось все хорошенько обдумать, разложить по полочкам и только тогда уже действовать. Тем более что имеющиеся сведения в корне меняли все наши планы.

Я нахмурился, снова погружаясь в тяжелые раздумья, шаг мой стал медленнее. Полковник Наливайко, так и не получивший ответа на свой вопрос, вопросительно переглянулся с Наэмой, но и она лишь неопределенно пожала плечами, показывая, что тоже пока не знает деталей моего замысла. Они молча следовали за мной по коридору, но было видно, что оба сгорают от любопытства.

Та разведывательная информация, которая несколько минут назад поступила на «Одинокий», действительно меняла дело. И меняла самым кардинальным образом. Теперь многое виделось в ином свете, и, соответственно, требовало совершенно новых, нетривиальных решений.

Если до этого момента мы с Козицыным и всеми старшими офицерами 3-ей дивизии исходили из того, что противник будет планомерно и постепенно прибирать к рукам сектора системы «Екатеринославская», то сейчас ситуация представала в несколько ином ракурсе. Основной театр военных действий смещался ощутимо в сторону от района дислокации кораблей нашего Черноморского космофлота.

Мы конечно же полагали, что американцы нацелятся прежде всего на захват Никополя-4 — ключевой, защищенной экзопланеты системы, с ее огромным населением и мощным промышленным комплексом на орбите. Такой трофей представлялся наиболее лакомым кусочком. К тому же контроль над этим миром мгновенно принес бы «янки» серьезные очки пропаганды в затянувшейся космической кампании. Заполучить под свою руку столицу «Екатеринославской», с ее богатейшими ресурсами — что могло быть заманчивее?

Однако сейчас, анализируя действия космофлота Коннора Дэвиса в течение прошедших недель, я стал склоняться к иной версии. Постоянные рейды американцев вглубь нашего бета-сектора говорили о том, что противник в первую очередь стремится перекрыть маршруты снабжения имперских кораблей, по которым подходили резервы и ресурсы к флоту Дессе.

Да, целью «янки» по-прежнему оставался контроль над системой, но достичь этого они хотели несколько иными методами, чем мы предполагали. Истощить наши силы, заставить выдохнуться в изнурительных боях без возможности пополнять припасы и боекомплект. И когда наш космофлот окончательно ослабнет — вот тогда-то и нанести решающий удар.

Для этого плана было необходимо овладеть ключевыми переходами и трассами, перекрыв важнейшие маршруты. А значит — вырвать любой ценой у нас контроль над стратегически важным бета-сектором пространства вокруг второй звезды системы. Ведь именно через него к нам поступали резервы из соседних звездных систем.

Добрую часть этих подкреплений, конечно, заграбастывал бесцеремонный Иван Федорович Самсонов, в последний момент уводя прямо из-под носа Дессе транспорты и дредноутов, чтобы пополнять свой космофлот. Но даже половинчатой порцией подкреплений наша основная эскадра пока еще могла продержаться.

Я поймал себя на мысли, что непроизвольно ускорил шаг, настолько взбудоражили меня внезапно открывшиеся обстоятельства. Теперь замысел Дэвиса виделся совершенно отчетливо. И это означало, что нам нужно срочно менять планы. Безотлагательно.

Так вот, как мы предполагали ранее, «янки», чтобы взять под контроль звездную систему, перед походом к центральной планете и генеральным сражением с Дессе и его «северянами», частью своих сил попытаются захватить наш бета-сектор. Мы с ожидали этого шага со стороны противника, понимая, какие тяжелые последствия он может иметь для всего хода кампании. Контроль над бета-сектором был ключом к господству в системе «Екатеринославская». Тот, кто владел этим участком космического пространства, получал решающее преимущество.

Появление сначала дивизии Джейкоба Кенни, а затем и обнаружение нашими разведывательными зондами всего 4-го «вспомогательного» флота под командованием вице-адмирала Элизабет Уоррен, безусловно, стало прямым доказательством серьезности намерений противника.

Для меня лично это не стало сюрпризом. Я прекрасно понимал логику действий командования американцев. Захват бета-сектора стал бы для них решающим шагом на пути к полному овладению «Екатеринославской». Вот только я уже тогда подозревал, что у хитроумного «Мясника» Дэвиса припрятан в рукаве какой-то коварный козырь.

И сейчас, когда мне на терминал поступили свежие данные разведки, подозрения эти целиком и полностью подтвердились. Похоже, «янки» решили пойти ва-банк и покончить с нами одним сокрушительным ударом. Об этом красноречиво свидетельствовали те без малого пятьсот боевых вымпелов, которые сейчас огромным потоком, подобно несметной галактической саранче, заливали своей массой просторы альфа-сектора, готовясь вот-вот обрушиться всей своей чудовищной мощью на корабли Павла Петровича. Нависшая над Дессе и его эскадрой угроза внезапно обрела почти осязаемые, материальные формы.

Одно было совершенно ясно: Дэвис явно хочет не придерживаться первоначального плана методичного, постепенного захвата звездной системы. Судя по тому, как он сконцентрировал основные силы своего флота, он намеревался одним ударом положить Павла Петровича на лопатки, после чего «Екатеринославская» оказалась бы у него в кармане.

С другой стороны соединения нашего Черноморского флота находились именно там, где Дэвис и хотел нас видеть — глубоко в тылу, за сотни миллионов километров от эпицентра надвигающейся битвы. И если мы останемся на этих позициях, то, скорее всего вообще не сможем принять участия в решающем противостоянии. А битва эта, судя по всему, обещает стать ключевой для исхода всей кампании.

В голове лихорадочно крутились обрывки мыслей. Нужно действовать, и действовать немедленно, иначе шансов переломить ситуацию попросту не останется. В мои планы ни в коем случае не входило со стороны пассивно наблюдать за развитием событий и безучастно ждать, чем же закончится смертельная схватка в альфа-секторе. Тем более, при таком подавляющем численном