Познавший правила (СИ) - Сухов Лео
— Снизим жалование — недовольных будет много, — заметила Пятнашка. — Плохое предложение, Хохо.
— Я не предлагаю, — отозвался десятник. — Я только докладываю, как есть. В конце концов, можно снизить расходы на еду и бойцов. Так или иначе… Надо подзаработать, иначе к концу года всё это случится само собой. Понимаешь, Пятнашка?
— У нас просто не останется денег? — поинтересовался Пузо.
— Очень вероятно, — Хохо пожал плечами. — У нас есть запас в девяносто пять тысяч шестьсот ули. Но на жалование мы расходуем девятнадцать тысяч сто сорок ули… Шрам, тут либо использовать отряд на полную, либо…
— Не «либо», — возразил я. — В прошлом году жалование на две трети покрывали отчисления от «Старика вэри». В этом году дела идут хуже?
— В этом году похуже, а у нас расходы выросли, — пожал плечами Хохо. — Вэри-то мы не можем платить ещё меньше. У нас и так оклад невеликий, так мы же ещё и суммы в имперскую администрацию предоставили.
— Не можем, — согласился я.
— Шрам! А ведь есть у нас один денежный заказ, — заметил Нож.
Хотел бы я грозно посмотреть на него, но не получилось. Он был прав — имелся у нас денежный заказ. Только не нравился мне этот наниматель, ох как не нравился… Он пришёл вечером в «Старика вэри» и сразу попросил встречи со мной. Его предложение было не слишком щедрым, но в меру привлекательным — надо было сопроводить его караван из пятнадцати кораблей. И за каждый корабль он готов был выплатить по десять тысяч ули.
Вот только этот наниматель был личностью, известной в Форте. Справки мы о нём навели сразу. Звали его мастер Ткацо. Долгие годы он был купцом средней руки. Происходил откуда-то с востока Империи, но торговые караваны всегда водил в Мобан. Его основной доход шёл с перепродажи ингредиентов для алхимиков. Конечно, Мобан старался сохранить свою монополию, но с потерей Линга и ссорой с Фортом Ааори — делать это стало сложнее. Зато Ткацо развернулся по полной. За последние два года он набрал в весе, обзавёлся собственными телохранителями и стал важной птицей.
Хитрому торговцу как-то удалось договориться и с князем Мобана, и с эром Ненари — и теперь его корабли уходили, забитые товаром под завязку. Его не трогали в Форте, его не трогали в Мобане, не трогали его и в Виоре. Вот только у него сложилась репутация очень жадного человека — немало людей, нанявшись к нему, оставались без оплаты. Пользуясь своими связями, Ткацо нередко подавал на наёмников жалобы, которые удовлетворяли суды Империи и вольных городов. И в один из таких городов Ткацо и вёл свой караван в этот раз.
Нам он предложил обеспечить ему охрану от пиратов в море — и от тварей на берегу, когда караван будет останавливаться на ночь. Казалось бы, работа непыльная, да и всё необходимое у нас имелось. Были три десятка — Пуза, Хмура и Ножа — которые можно было использовать во время морского боя. Был капитан Ка-ра — уже с двумя кораблями и обученными командами. Более того, Ка-ра как раз вернулся в Форт после очередного плавания по торговым делам. И в ближайшее время у него заказов не предвиделось.
Но после истории со ску я старался доверять своим ощущениям. А они буквально вопили, что Ткацо постарается обмануть нас даже со скромной оплатой.
— Значит, надо постараться, чтобы не обманул, — заметил Нож. Последние слова я произнёс вслух.
— А что за заказ? — поинтересовался Хохо.
— Мастер Ткацо. Предлагает за сто пятьдесят тысяч сопроводить его корабли до вольного города Таффтон.
— И сколько людей нужно взять? — спросил Лысый.
— Я с ним договорился о четырёх десятках, — ответил я. — Взять десятки Ножа, Пуза и Хмура можно. Ну и девушек, разведчиков, Кри-ану… и ещё кого-то из её бойцов. Только нам всё равно надо ещё оплату Ка-ра учесть, а он меньше чем за пятьдесят тысяч не пойдёт.
— Есть ещё другое задание. Можно наняться на сбор летнего гербария, — Хохо задумался на секунду. — Можно отправить тебя и четыре десятка с торговым караваном, а мы пойдём травки пособирать в Дикие Земли.
— Это ты-то пойдёшь в Дикие Земли? — хохотнул Эр-нори. — Ты уже второй год из города не выходишь!
— Вообще-то пойду, — ответил Хохо неожиданно серьёзно. — Там охрану обеспечивают. А я, может, и не выхожу из города, но и тренировки не пропускаю. Надо рискнуть, ребят!
— Неожиданно, — заметил Ша-арми. — Раньше ты был против риска.
— Раньше у нас деньги были, — огрызнулся наш завхоз. — А теперь денег нет. Значит, надо подсуетиться и достать!
— А я согласен, — поддержал его Пузо. — Я тоже не хочу рисковать… Но так мы сможем сразу в двух местах поднять неплохие деньги. На год хватит. А там, глядишь, ещё заказы появятся.
После слов Пуза загомонили уже все хором. Пришлось сначала успокаивать десятников — и только потом продолжать собрание. Но в долгих обсуждениях уже и не было смысла. Если денег нет — их надо заработать. Пусть с риском, но надо. А значит, мне придётся соглашаться на предложение Ткацо — и подписывать оставшихся бойцов на сбор гербария. Надо сказать, сбор гербария в Диких Землях тоже не всегда проходил гладко. Иногда за всё лето ни одного нападения — а бывало, наваливались твари.
Да, за прошедшее время бойцы набрались опыта и умения воевать с тварями. Половина отряда научилась использовать простые мудрости — выставить простой щит, оттолкнуть противника воздушной волной. Молчок, Зенка, Кри-ана и Ри-эна вообще знали по два десятка плетений. А ведь ещё были разведчики со своими навыками — и старательная Пятнашка, которая не слишком уступала бойцам Кри-аны по навыкам. Шансы на хороший заработок у нас были, и пора было ими воспользоваться.
Вечером у меня и Пятнашки был запланирован визит к эрам. Надо было повидаться с Амо-они, а мне ещё и позаниматься с Эл-оли. После того, как я научился лечить других людей, она решила сделать из меня полноценного мудреца. Хотя бы третьей ступени. И, казалось бы, ничего сложного: всё, что надо для второй ступени, я уже и так умел. Простейшие конструкции воздуха, света огня и воды освоил. Вот и первая ступень. Я не только видел токи своего и чужого тела, но ещё и мог управлять ими — вот и вторая. Но более сложные конструкции мудрости давались мне уже с трудом.
Особенно огненные. Не мой навык оказался — совсем не мой. Мудрость требовала соединить искры в нужный узор и удерживать его. И вроде бы ничего сложного: мысленно формируешь узор, наполняешь его искрами мудрости — вот и готово. Да только в процессе наполнения узор меняет мир — и начинает вести себя так же, как и явление, которое я через него вызываю. С водой узор становится текучим, плавным. С воздухом — лёгким, непокорным. Со светом — невесомым, способным рассыпаться от лёгкого толчка. А с огнём — упрямым, непредсказуемым и резким. А тренироваться с огнём было опаснее всего.
— Шрам! Пятнашка! — навстречу нам из сада выскочила Амо-они и повисла сразу на обоих.
Я даже крякнул от напряжения. Девочка за последние три года вытянулась, превращаясь в нескладного подростка. В ней пока оставалось немало детских черт, но даже я уже видел, что ещё немного — и вместо малышки Амо-они появится девушка-подросток. И тогда уже она не будет виснуть на тебе с радостным криком и болтать о своих важных переживаниях. Поэтому подобные приветствия я терпел без жалоб. Просто привычно проверил здоровье и улыбнулся.
Оставшиеся три часа до ужина прошли в разговорах и играх. А после ужина меня отвели в подвал, и я снова стал тренироваться. Эл-оли находилась рядом, контролируя мои упражнения с огнём. Но каждый раз мудрость срывалась — а надо было всего-то создать огненную стенку в пару шагов шириной и шаг высотой.
— Шрам, ты слишком сильно пытаешься контролировать огонь, — в который уже раз напомнила эра. — Он не любит этого. Сделай его и отпусти. А ты с ним, как с водой, пытаешься…
— Да, эра, — согласился я и предпринял очередную попытку. Мысленно создал узор и начал заполнять его искрами мудрости, которых за время моих занятий в подвале становилось всё меньше и меньше. На этот раз последовал совету, но вместо огненной стенки создал маленький огненный порожек. Он секунду погорел и погас. — Ну… Он хотя бы горел…
