Макс Кроу - Ключ Эдема
— Но немолодым…
— И отважным!
— Но не всесильным, — Натан бен-Исаак снова ходил вокруг стола. — Наверняка, они одолели его одним из первых.
— Неправда, — девушка почувствовала злость, хоть старик говорил спокойно и с сожалением. Он не имел права, он не знал, каким был ее хозяин. — Басир сражался бы как лев!
— Но даже льва под силу свалить с ног стае шакалов.
Элиана прикусила губу. Ее не было там, в бою, но она живо представила себе, как отважно сражается Басир, рассекая врагов своим мечом. Как подлый удар в спину лишает его сил. Он все еще на ногах и наносит смертельные удары своим врагам, но слабеет. Еще один удар в бок заставляет его упасть на колени…
Она встряхнула головой. Слишком реальным было видение. Сердце стучало теперь так часто, словно она сама едва вышла из боя. В горле стоял ком не вырвавшегося крика. Если бы она была рядом, если бы могла защитить его, отплатив за все то добро, что сделал для нее хозяин!
— Ты не плачешь, — Натан бен-Исаак встретился с ней взглядом. — О нет, не злись на меня. Не я совершил то злодеяние, а другие люди. Но я могу дать тебе то, что уменьшит боль. Идем.
Они снова спускались в подземелье, где хранились сокровища знаний, к которым Эмилию еще не допускали. Прошли по коридору в дальний край, куда прежде ее не водили. Там находилась тяжелая дверь, ключ от которой у Натана бен-Исаака был с собой. Он отпер замок и внес внутрь подсвечник с зажженными свечами, чтобы разогнать тьму.
В нос Элианы ударил мерзкий запах. А когда свет дошел до противоположной стены, она вздрогнула от неожиданности. К стене был прикован человек. Мужчина. Он был испачкан, но в остальном выглядел невредимым. Он с ненавистью смотрел на вошедших безумными глазами. В его рту находился кляп, и грудное мычание было в качестве проклятий.
— Что это? — спросила Элиана, испытывая смешанное чувство жалости и брезгливости. Но тут она рассмотрела одежду, в которой был пленник, и в изумлении повернулась к старику. — Это один из них?!
— Да, ассасин, — подтвердил тот бесстрастно. — Мы связали его и заткнули рот не для того, чтобы проявить жестокость. Эти безумцы скорее убьют себя, чем сдадутся. Их было двое. Второй отгрыз себе язык.
Элиана снова посмотрела на пленника. В образе того не было ничего общего с человеком. Дикий зверь на привязи. Измазанный в собственных нечистотах и глине, он все еще был источником ненависти и злобы.
— Ассасинов наняли наши враги, пришедшие с запада. Они их боятся, но платят за черную работу. Ты знаешь, что они сделали с убитыми? — спросил Натан бен-Исаак, отходя за спину Элиане.
— Знаю, — она ощущала, как в груди становится горячо, отравленная жаждой мести кровь бежала по венам.
— Мне он больше не нужен, — произнес старик, выходя из комнаты.
Элиана смотрела на пленника, на то, как напрягаются его мышцы, пока тело пытается вырваться из цепей. Как яростно шевелятся желваки в невозможности сомкнуть зубы. Как раздуваются ноздри и струится по лбу пот. Не боясь испачкать подошву сандалий, она подошла ближе к нему.
— Ты убил моего хозяина, — сказала Элиана. — Добрейшего человека, отважного воина. Ты недостоин дышать этим воздухом и пачкать эту землю.
Дрожащей рукой она достала из ножен кинжал — единственный подарок Басира, который ей удалось сохранить. Некоторое время она стояла, не в силах пошевелиться. Перед глазами снова и снова проносились воспоминания: последняя ночь в пустыне, когда напали ассасины. Она вспоминала лицо господина, и его голос. «Больше никогда».
Грудная клетка пленника вздымалась от яростного дыхания, и замерла, когда клинок погрузился в плоть. Крик, приглушенный кляпом, сотряс тело. Элиана не отводила взгляда, она смотрела ему прямо в глаза, видя в них боль и приближающуюся смерть. Странное спокойствие пришло на смену недавней злости, нервная дрожь сменилась ровным дыханием. Вместе с тем, как угасала жизнь в пленнике, теряло свою силу то, что давило на Эмилию, возможно, всю ее жизнь. Она убила осознано и спокойно того, кто причинил ей боль. Маленькая девочка впервые смогла отомстить обидчику, и это ощущение собственной силы, собственного могущества вдруг наполнило ее, как вода насыщает страждущего.
Она извлекла кинжал и, не убирая его в ножны, отодвинув от себя, чтобы не измазаться кровью, вышла в двери, забрав с собой подсвечник. Натан бен-Исаак был уже наверху, они вместе с Рут стояли возле двери. И пока Элиана очищала клинок, краем уха услышала их разговор.
— Вы позволили ей это сделать? — шепотом спрашивала женщина.
— Я не ее хозяин и не могу запретить.
— О, помилуй нас Бог. Вы создали чудовище.
— Я не в силах создать что-либо. Мне было дано лишь освободить ее.
Австрия. Шладминг. Наши дни
Комната Вадима была в два раза больше обычного купе, достаточно тесная, но для одного человека вполне нормальная. Условия спартанские: у стены койка, встроенный шкаф для одежды, в котором находились чехлы с упакованной спецовкой, крошечный угловой туалет с душем за герметичной дверью, не позволяющей пропускать влагу в помещение. Система жизнеобеспечения поддерживала комфортную температуру и наличие свежего воздуха. Два светильника были аккумуляторными и работали по очереди.
Двери здесь не имели звонков или замков. Да и вряд ли кто-то из находящихся в штабе понимал значение словосочетания: «личное пространство». Поэтому Вадим не удивился, когда за ним пришел Колин, взбудораженный и нервный, впрочем, как всегда. Его вечно растрепанные волосы теперь стояли торчком, будто он долго и усердно укладывал их, повинуясь странной моде. Вадим последовал за парнем, поскольку не получил от него никаких толковых объяснений. По узкому и вертлявому коридору они попали в широкую комнату, которую использовали для совещаний, судя по количеству стульев.
Здесь находились все ассасины, а так же Ирэна Абати, Марио и кореец, который так сильно возмущался при появлении команды Батлера. Последнего звали Джунг Ким.
Все сгрудились вокруг небольшого стола, где лежали четыре планшета. По экрану каждого из них бегали ловкие пальцы Сэб, словно она исполняла сложную мелодию на клавесине с четырьмя клавиатурами.
— А я вам говорю, что речь идет именно об этом, — теряя терпение, говорила она. — И если бы вы внимательнее отнеслись к полученным данным…
— Вы у нас их похитили! — крикнул Джунг.
— Что не противоречит моим словам.
Азиат так сощурился, что его глаза превратились в две щелочки, как у кошки, приготовившейся к прыжку на жертву. «Того и гляди шибанет ногой, как этот, как его, Брюс Ли», — подумал Вадим, отходя на всякий случай к другому краю стола. Ему хватает неприятностей, чтобы еще на себе приемы утки-мандаринки[12] испытывать.
— Давайте конкретнее, — нетерпеливо попросил Марио.
Алекс кивнул Сэб, и та, снова что-то нажав на экране, продемонстрировала четыре диаграммы в виде графиков.
— Это последовательная память, то, что мы видим в момент погружения анимуса, — Сэб постучала ногтем по одному из электронных приборов и указала на другой, — долгое время я думала, что это — дублирующий график, вроде эхо, которое мы слышим в динамике, если источник звука находится поблизости. Фон. Но я проверила частоты. И оказывается, что они различны. Так что перед нами — четыре графика четырех разных уровней памяти.
Сэб замолчала и посмотрела на присутствующих так, словно только что доказала абсолютную плоскость Земли, предоставила фото китов и черепахи, которые поддерживают земную твердь, вместе с анализом воды из мирового океана.
— И? — нарушив молчание, спросил Марио.
Сэб растерянно переводила взгляд с одного на другого, затем хлопнула себя по лбу:
— Вы что, не понимаете?
Похоже, всем было стыдно признать очевидное, и Алекс уже собирался что-то сказать, как над экранами склонился Джунг Ким. Он пристально смотрел на графики долгих две минуты. Пока не воскликнул:
— Да чтоб меня! Расслоение!
— Аллилуйя! — выдохнула Сэб с облегчением.
Марио прокашлялся, скрыв за этим ругательство. Ирэна с каменным лицом потребовала разъяснений.
— Это наложение одной памяти на другую, — затараторил Джунг.
— Мы имели подобный опыт с Лорин, но тогда слоя было только два, — продолжала Сэб.
— Эти «слои» находятся в различных временных плоскостях…
— И в то же время являются одним целым…
Колин встряхнул головой и, подняв руку, попросил:
— Можете каноном или рэпом это зачитать? Так будет доступнее.
Сэб фыркнула, а Джунг, демонстративно повернувшись к Марио, разъяснил:
— Ее память разложена, как звук, по дорожкам. И часть из них зашифрована.
— Как такое возможно? — Марио переглянулся с Ирэн, которая утратила свою привычную отстраненность. — Кто-то должен был влезть в его голову?
