Эдмонд Гамильтон - Ярость Звездного Волка
Эрл наконец заметил, что интерком включен и повернулся к экрану. На его худощавом лице промелькнула легкая тень удивления, в синих глазах засверкали иронические искорки, но тут же их потушили прозрачные пленки вторых век. Взгляд молодого ученого стал привычно холодным и вежливо-безразличным.
— Приветствую вас, капитан, — сказал Эрл, и у Дугина заложило уши от его могучего голоса, словно бы сотканного из двух десятков обычных голосов — звонкого мальчишеского, хрипловатого голоса подростка, сочного мужского баритона и многих, многих других. Верхние обертоны явно принадлежали матери Эрла, полноватой, всегда улыбающейся блондинке (она погибла вместе с тремя десятками членов экипажа во время гравитационного шторма), а нижние, густые басовые тона… что-то в них слышалось знакомое… Смит из продовольственного склада? А почему бы и нет, это был большой дока по части женских чар и потому умер от инфаркта, не дожив и до восьмидесяти…
— Вы слышите меня, капитан? — встревожено спросил Эрл, пристально вглядываясь в лицо старика. — Вам что, плохо?
— Нет, нет… — пробормотал Дугин, стряхивая с себя путы пустяшных мыслишек, так и ползущих откуда-то из глубин подсознания. — Все нормально, Эрл… А у вас, как я слышал, неприятности. Это верно? — голос капитана к концу разы окреп и зазвучал почти угрожающе.
Эрл пожал плечами.
— Да, произошла аварийная разгерметизация одиннадцатого сектора овощных плантаций — там мы высевали саженцы очень урожайного сорта помидор. Но все, к счастью обошлось. Переборки между секторами автоматически закрылись, и весь урожай был спасен. Сейчас последствия аварии ликвидированы, и посадка новых саженцев будет закончена не позже чем через два часа.
Капитан был ошеломлен. Та-а-ак, значит кто-то предвидел подобные вещи и построил в Оранжерее герметичные переборки между секторами. Раньше этого не было… И главное, он догадывается, кто из молодых оказался таким предусмотрительным и скрытным.
— Где Хор? — небрежно спросил Дугин, прерывая доклад начальника лаборатории о ходе очередного сбора урожая. Эрл, казалось, не удивился и тут же ответил:
— Он руководит посадкой саженцев в одиннадцатом секторе. Позвать его?
Экран на мгновенье погас — и капитан знал, почему. Не очень-то хотелось Эрлу демонстрировать перед ним свои телепатические способности. Проклятые мутации, что они сделали с молодыми… Ладно, притворимся в очередной раз, что он ни о чем не догадывается. Главное сейчас — Хор. Хор…
Никто толком не знал, как этот высокий худой парень стал лидером среди молодых. Родители Хора были из самых низов — отец работал рядовым инженером в лаборатории металловедения, а мать занимала скромную должность в детской поликлинике. Не удивительно, что и сын поначалу ничем особенно не выделялся — в школе учился средне, спортивными успехами не блистал, да и вообще стремился во всем быть на вторых ролях. Разве что голос у него был уникальным — это был в буквальном смысле хор из многих десятков голосов. Настолько густой и звучный, что преподаватели терялись в разговоре с ним. А поговорить с мальчиком было весьма интересно — никто не мог так ясно и четко выразить мнения своих сверстников по любому вопросу, как Хор. Вместо «я» он любил говорить «мы» и очень удивлялся, когда взрослые усматривали в этом некую нескромность. Даже характер у Хора был какой-то среднестатистический — немного скрытный и инфантильный, и крайне прагматичный.
Поступив в университет «Геи» с весьма посредственными оценками, Хор внезапно стал выдвигаться в лидеры среди молодежи, и вскоре к его обычному «мы» стали прислушиваться в деканате. Дугин вспомнил, как в то время Главный социолог устроил у себя в лаборатории небольшую конференцию и пригласил на нее капитана. Он выслушал доклады вполслуха, доброжелательно улыбаясь симпатичным женщинам-психологам, а в душе между тем негодовал — опять у него отняли несколько часов попусту. Сколько шума из-за какого-то зеленого сосунка! Надо же, даже воспитателей из детского сада пришлось слушать, с задумчивым видом рассматривать какие-то цветные диаграммы, многозначительно кивать головой во время бурных прений… Да, недооценил он проницательности Главного социолога, а старик уже тогда догадался, что Хор — это сила, за которой пойдет молодежь.
Экран интеркома, наконец, засветился, и капитан встретился взглядом со спокойными серыми глазами Хора. Лидер стоял посреди грядок, держа в руках корзинку с бледно-зелеными саженцами и отряхивая с белого халата налипшую грязь. Позади него были видны фигуры нескольких девушек, аккуратно высаживающих рассаду в жирный чернозем. — «Почему Хор среди них? — подумал Дугин. — Он всегда появляется только на самых важных участках…тогда почему он здесь, а не в двигательном отсеке?»
— Рад вас видеть, капитан, — сказал Хор, и у Дугина едва не заложило уши — вот это голосище! — Надеюсь, вы в добром здравии?
— Более или менее, — уклончиво ответил капитан, пытаясь придать своему голосу прежнюю твердость и уверенность. — Как дела, мальчик?
— Если вы про Оранжерею, то здесь все в порядке.
— Ты прекрасно понимаешь, что я имею ввиду седьмой двигатель.
— А-а… Разве Стайрон не в курсе? Похоже, ребята забыли его предупредить, что еще вчера они нашли выход из положения. (Капитан мысленно чертыхнулся). К сожалению, управляющий компьютер двигателя полностью вышла из строя, а на складе резервные блоки давно уже исчерпаны… Было решено передать функции Центральному Мозгу. Это потребовало кое-каких переделок в восьмой и двенадцатой магистралях — пришлось протянуть несколько новых кабелей. Сейчас работы полностью завершены, и седьмой двигатель уже… э-э… три часа, как вышел на маршевый режим.
Дугин сглотнул горькую слюну и тут же почувствовал уколы в предплечье — комбинезон снова занялся его больным сердцем. Да что там сердце… Хорошенькие же дела творятся на корабле во время его отсутствия! Аварии на важнейших подсистемах, а помощник капитана не в курсе — его, оказывается, «забыли предупредить». Между тем под шумок функции управления одним из основных двигателей передали Центральному Мозгу, где полностью хозяйничают сторонники Хора. И это не первые аварии подобного рода… впрочем, аварии ли?
И в этот момент в разговор властно вмешался Диагност — на экране интеркома появился предупреждающий красный крест с полумесяцем: внимание, человеку плохо! Капитан успел заметить, как неожиданно приоткрылись вторые прозрачные веки Хора и в его глазах промелькнула жалость — и тут же все вокруг куда-то поплыло, и только одна мысль сладко пульсировала в его ослабевшем мозге: почему Хор оказался в Оранжерее? Почему в Оран…
Когда Дугин очнулся, то почувствовал солоноватый привкус крови во рту. Сердце болезненно ныло, легкая дрожь прокатывалась по телу. — «Э-эх, плохи мои дела! Так расклеиться после недели отдыха в Детской…» — с грустью подумал он.
Диагност произнес противным металлическим голосом:
— Вам необходимо пройти полное медицинское обследование. Главный врач ждет вас через десять минут в кабинете 10-47а. Повторяю: вам необходимо немедленно…
— Кто это решил? — недовольно спросил Дугин.
— Решение принял Диагност Центрального Мозга на основании переданной мной информации. Повторяю: решение принял…
«И здесь уже распоряжается Центральный Мозг, — холодея, подумал капитан. — Читай: решение принял сам Хор. Или я преувеличиваю?»
— Ладно, — сказал он. — Через час я буду у врача. Но предупреди его, что кромсать себя я больше не позволю. Пусть лечит как хочет — но никаких операций. Никаких!
Экран интеркома снова зажегся, и капитан встретился взглядом с Хором. Тот выглядел непривычно озабоченным.
— Ничего страшного не случилось, — покашляв, сказал Дугин охрипшим голосом. — Старость — не радость, так, кажется, поговаривали на Земле.
— Вам срочно необходима операция! — перебил его Хор таким густым голосом, что Дугин даже вздрогнул и наклонил голову под шквалом обрушившихся на него звуков. — Я только что связался с Диагностом Центрального Мозга, и потому убедительно прошу вас…
— А если я соглашусь — что тогда будет? — ворчливо произнес Дугин, с сомнением глядя на неформального лидера молодежи. — Корабль-то хоть цел останется? Или опять произойдет какая-нибудь авария: скажем, в еще один двигатель попадет шальной метеорит, и ты своими силами приведешь машину в порядок — ну так, как это сделал на прошедшей неделе. И я не буду мешаться у вас под ногами…
Хор медленно покачал головой, так что его высокая коническая прическа, к удовольствию Дугина, угрожающе заколебалась.
— Не все так просто, капитан… Поверьте, вы нам очень нужны, и мы считаем, что вам еще рано уходить на покой.
— Кто это — мы? — буркнул Дугин, наливаясь багровой краской. — И зачем это вам понадобился стосороколетний старик? Признавайся, парень, ведь ты считаешь, что и без меня сможешь отлично управлять кораблем! Не спорь, я знаю, что ты так думаешь. И, пожалуй, не без основания… Меня смущает лишь одна мелочь — я не знаю, куда ты со своими дружками собираешься направить «Гею». Как говорится, имеются варианты… — под конец в словах капитана зазвучали угрожающие нотки.
