Владимир Пекальчук - Долина смертных теней
– А кто все эти люди?
– Я не знаю. Я никогда их не видел до того, как…
Ольга внимательно посмотрела на мертвую женщину:
– Это ты ей лицо прикрыл?
– Да. Она умерла у меня на руках.
– У нее сломана шея, – возразил наемник, – а это мгновенная смерть.
– Да, – согласился сталкер, – это я сломал ей шею. Чтобы не мучилась.
Ольга наклонилась, осматривая рану.
– Кто ее так? – спросила она с легким сожалением в голосе.
Ответ прозвучал спокойно и оттого еще более страшно:
– Я. И, отвечая на еще не заданный вопрос, всех остальных убил тоже я. И тех, что в большом зале, тоже.
У Макса по спине поползли мурашки, он отошел к двери в кинозал и открыл ее. Луч фонаря выхватил из тьмы еще несколько тел, лежанки, пару палаток, установленных прямо в зале, большой очаг, в котором жгли стулья, которым кинозал был наполнен много лет назад.
– Давно это произошло? – спросила Ольга. – И… Артур, зачем ты это сделал?
– Лет десять назад. Или восемь, я не помню. Зачем? Все просто. Я хотел жить, а они добивались прямо противоположного.
Макс с грохотом закрыл дверь и вернулся обратно:
– Там в углу сложена куча костей. Человеческих костей.
– Я видел.
Глаза Ольги расширились:
– Постой, так это все – людоеды?
– Да.
Она прислонилась к стене, и Макс понял: она близка к тому, чтобы истерически захохотать.
– Ты сюда забрался, не зная, что тут логово людоедов, и они напали на тебя? – уточнил наемник.
– Нет. Меня пригласила она, – он указал на покойницу, – сказала, что здесь тепло и что она приглашает меня на обед. Я был голоден, сильно замерз и не мог и подумать, что здесь на меня нападут и попытаются убить.
– Давно меня так никто не пугал, – призналась Ольга, – ты и представить не можешь, что я подумала… Но все-таки я не понимаю. Что ты сейчас тут делаешь? В компании мертвых людоедов?
– Пытаюсь собраться с мыслями, – печально отозвался Пустынник. – Понимаешь, я не хотел их убивать. Но не мог иначе. Мне не оставили выбора.
– Ты скорбишь по убитой людоедке, которая обманом заманила тебя в ловушку и пыталась убить?! – не поверил ушам Макс.
– Ну почему обманом? – нервно хихикнула Рысь. – Тут действительно было тепло и был бы горячий обед…
– Не совсем так. Я скорблю о себе. Мне было неприятно убивать их и добивать раненых. Это было как раз то, чего я не хотел делать. Я не хотел так жить, но не смог вырваться. Куда бы я ни бежал – везде стены. Как бы я ни старался – не найти выхода. Это лабиринт, в котором куда ни пойди – все равно возвращаешься в отправную точку. Наше прошлое предопределяет наше будущее, и у меня больше нет сил бежать по замкнутому кругу.
– О чем ты? – удивился наемник.
– Я же сказал, что ты не поймешь. Оно и к лучшему. Давайте вернемся к остальным. И еще одно… Я бы не хотел, чтобы кто-то узнал, зачем я сюда ходил.
Он плавно, но стремительно спрыгнул с подоконника и двинулся к лестничной клетке, чтобы выбраться наружу. Ольга хотела последовать за ним, но Макс удержал ее за рукав.
– Послушай, там, в зале, еще не меньше шести трупов. У тебя есть хоть одна версия, как твой Артурчик умудрился уработать в рукопашном бою одиннадцать людоедов?
– Здание выглядит прочным, – заключил Латышевский. – Видимо, оно построено намного позже окружающих. И высокое, хотя всего три этажа, но будет повыше ближайших пятиэтажек.
– К тому же в стенах много широких стеклянных проемов, сквозь которые мы можем загнать вездеход внутрь, – подсказал Слепнев. – Эти стеклянные стены наверняка не несущие.
– Вначале разбейте проем, – посоветовал инженер, – если я проеду сквозь него, вам в кузов нападает куча стекла.
Вооружившись лопатой, ломом и топором, охранники разбили витрину и оббили осколки по краям, после чего вездеход проехал внутрь здания, в прошлом бывшего торговым центром.
Строение сохранилось относительно целым, только в нескольких местах обвалились подвесные потолки. Также сохранились незначительные следы деятельности сталкеров, которые бывали здесь неоднократно, вынеся немало ценностей, преимущественно бытовой техники, одежды, косметики и бытовой химии. На третьем этаже обнаружились две замерзшие лужи крови и несколько стреляных гильз. Наверняка, конечно, ничего не скажешь о разыгравшейся здесь драме, но Макс заподозрил, что тут имело место столкновение невезучего сталкера с людоедами. Как бы там ни было, сталкеры уже давно не ходят в дальние рейды поодиночке.
Группа расположилась на втором этаже, в комнате с большим количеством мягкой мебели, часть которой оказалась во вполне хорошем состоянии благодаря покрывающим ее чехлам.
– Тут столько добра, – заметил Валера, – странно даже. Обычно подобные места очень быстро обчищаются до нуля.
– Только при условии, что рядом есть поселок, – объяснил Игорь. – Ближайший поселок отсюда километрах в двухстах. Раньше в этих местах жили люди, но поселения вымерли или были покинуты лет десять назад.
– Тогда что тут делали те, чью кровь мы видели этажом выше?
– Один, возможно, разведчик. Некоторые сталкеры-одиночки ходят в рейды, чтобы разведать богатые места и продать информацию большим организованным командам, у которых есть быки и сани для транспортировки. Отсюда можно было бы всего парой караванов вывезти огромные богатства.
– А другой?
– Людоед, скорее всего, – спокойно сказал Пустынник.
– Почему ты так думаешь? – насторожился Игорь.
– Потому что стрелял только один из тех, чью кровь мы видели, – больше гильз нет. Значит, его убили врукопашную. Затем оставшиеся людоеды забрали тела сталкера и своего убитого – любой иной хищник растерзал бы добычу на месте.
– Логично, – согласился Ворон. – Думаю, нам понадобится выставить хороший караул на ночь. Людоеды хорошо дерутся в ближнем бою?
– Безусловно, – кивнул Пустынник, – патроны у них бывают редко, да и те уходят на борьбу с волкарями.
Макс наблюдал за ним с холодной подозрительностью. Да, вполне логично, что каннибалы умеют сражаться в ближнем бою и имеют опыт борьбы с вооруженной добычей, он сам это проверил, на собственной шкуре. Но как тогда Пустынник умудрился убить их более десятка за один раз? Притом с учетом того, что у тех, чьи трупы навеки застыли в кинотеатре, было огнестрельное оружие – как минимум один пистолет, а их жертва оказалась не вооружена. Да кто он вообще такой, этот странный сталкер?
Конечно, Макс делал скидку на то, что Пустынник ходил в Москву сам, вероятно, уходя от погони, избегая неравных боев или как-то справляясь с врагами один на один. Но одиннадцать сразу, голыми руками? Сам наемник, встретившись всего с шестью, чудом остался жив, да и то, расстреляв целый рожок полностью, до последней железки, и почти опустошив обойму пистолета.
На костер наломали несколько столов и стульев, варить кашу вызвалась Ольга.
– Ты ж только гляди, не кинь туда яда, – хихикнул Валера.
Слепнев неодобрительно покачал головой, а Пустынник флегматично ответил:
– Не бойся, я попробую еду первый.
Каша получилась хорошей, несмотря на преклонный возраст гречневой крупы. Соблазнительный запах разогретой тушенки распространился по всему этажу. Котелка, правда, оказалось недостаточно для того, чтобы насытить дюжину голодных путешественников, пришлось добавить галет.
Из вездехода притащили спальные мешки и стали укладываться спать.
– Дежурим по трое, – распорядился Игорь. – Первыми на вахте я, Сергей и Михаил. Дальше Влад, Петруха и Валера. И потом Витек, Макс и Пустынник. По три часа.
Макс уже ожидал негативную реакцию сталкера, но Пустынник только зевнул и стал снимать ботинки. Он весьма предусмотрительно обзавелся спальником очень большого размера, вложил в него второй, поменьше, и теперь ему и Ольге не страшен никакой холод – вдвоем в двойном спальном мешке замерзнуть практически невозможно. Впрочем, осторожный Пустынник лег с краю, со стороны «молний», и не стал застегивать внешний замок. Винтовку свою он положил рядом, а пистолет – внутрь спального мешка. Чуть что – он расстегнет замок и схватит оружие. Определенно, этот странный парень, которому приходилось обычно ночевать одному в его прямо-таки фантастических рейдах, знает толк в безопасных ночевках.
Макс последовал его примеру, при этом взявшись левой рукой за язычок «молнии», к которому уже давно предусмотрительно привязал веревочную петельку. Теперь, даже будучи сонным, он сможет выбраться из мешка очень быстро.
– Пустынник, – позвал Игорь, – как считаешь, что может обитать в подобных местах, помимо людоедов и волкарей?
– Вороны, но только пролетом. Еще может забрести стадо однорогов или пара алчущих. И отчаянные сталкеры. Однако на практике каннибалов тут давно уже быть не может – в этих краях нет людей лет десять как, когда вымерло последнее из приграничных поселений. Караваны тут тоже уже не ходят – некуда идти. Подозреваю, мы тут единственные люди на сотню километров.
