Олег Бондарев - Кремль 2222. Строгино
– Ну я ведь не могу держать все в одном месте, так, да? – повел плечом Вадим.
– Выкладывай, где они! – потребовал Игорь.
– У меня есть удаленный склад, тоже в Строгино, – нехотя ответил маркитант. – Тут я тоже храню кое-что, но большая часть товаров находится на складе под охраной моего… компаньона.
Игорь и Громобой переглянулись. Нейромант пожал плечами – черт знает, может и не врет, разве поймешь такого пройдоху?
– А ты не лжешь ли нам часом? – спросил дружинник напрямик.
– А какой мне резон? Хотите, обшарьте в доме все, если био не боитесь, но я вам не вру: вашего дружка со шрамом тут нет, как и груза.
– Что ж, пожалуй, так мы и поступим, – кивнул Громобой. – Дай-ка мне его, паренек…
Игорь послушно отступил в сторону. Бородач без раздумий ухватил маркитанта за веревку и потащил его за собой в направлении дома.
– Что… Куда ты… – Вадим, выпучив глаза, принялся упираться ногами, попытался вырваться, но тут на него снова уставился ствол нейромантского пистоля.
– Так-так, мразь, ты это чего? – деланно подивился бородач. – Идем в дом, будем его друга искать, патроны… словом, все то, что нам от тебя нужно.
– Но там… там ведь био… два био, «Спайдер» и «Рекс»! – Маркитант с мольбой уставился на дружинника. – Ну ты же там был! Ты же все видел!
– Видел, – подтвердил Игорь. – И что?
– Ну как – что? Он же… «Спайдер» пробил стену, а «Рекс»…
– Вообще-то его зовут Щелкун, – заметил Громобой.
Повернувшись к бородачу, Вадим недоуменно захлопал глазами.
– «Рекса» зовут Щелкун, – пояснил бородач. – Запомни на всякий случай, хоть будешь знать, кто тебя съест, если попытаешься нас одурачить.
Маркитанту потребовалось время, чтобы осмыслить услышанное. Когда его брови взлетели на лоб, а глаза из орбит повылазили, Игорь понял: дошло.
– Так вы с био… заодно? – хриплым от волнения голосом произнес торгаш.
– Какая догадливая мразь, а, паренек? – ухмыльнулся нейромант. – Заодно, заодно. А теперь – топай…
Он так резко сдернул маркитанта с места, что тот едва на коленки не упал – лишь с большим трудом удержал равновесие. Однако потом уже не сопротивлялся; покорно плелся за нейромантом, рассеянно глядя перед собой. В глубине души он, вероятно, жалел, что рассказал «налетчикам» об удаленном складе.
«Наверняка, хотел завести нас в ловушку, – размышлял Игорь, шагая следом за компаньоном и пленником. – Думал, что нас всего двое, что охрана того склада живо нас скрутит… а тут вдруг выяснилось, что у нас есть био… и, как он пока думает, даже два!»
Дружинник хорошо помнил свои эмоции, те, что он испытывал при первой встрече с Громобоем и его «Рексом». Поначалу это, конечно же, был страх от близости стального гиганта. Потом на смену ему пришло восхищение – надо же, человек способен вертеть био, как ему вздумается! А потом осталась только смутная тревога – вдруг робот взбунтуется и съест самонадеянного хомо, вздумавшего им верховодить? Но пока ничего подобного не происходило…
…и слава Богу.
Вадим, судя по выражению его лица, попытался взять себя в руки и вернуться к прежней холодной манере. Однако стоило путникам обогнуть здание и нос к носу столкнуться с «Рексом», и от всего этого самообладания не осталась и следа: сначала торгаш с открытым ртом замер на месте, потом, не отводя взгляда от горящих красным глаз, попятился назад. Одновременно с этим он снова попытался вырваться из цепких лап нейроманта, но пистолет был тут как тут.
– Чем меньше будешь дергаться, тем дольше проживешь, – заверил Громобой, помахав перед носом пленника черным стволом.
– Я вам нужен, – заикаясь от волнения, сказал маркитант. – Все на складе… Вы без меня не найдете…
– Я бы на твоем месте не был так в этом уверен, мразь, – покачал головой бородач. – Строгино не такое уж и большое, знаешь ли. И найти твой склад мы сможем…
– Вы не успеете, – покачал головой Вадим.
– Не успеем? – нахмурился Громобой.
Игорь обогнул их и, подойдя к маркитанту вплотную, раздраженно спросил:
– О чем это ты толкуешь?
– О покупателях, которые могут приехать за товаром, – туманно ответил Вадим.
– Покупателях? Кто-то хочет купить… человека?
– Представьте себе, и такое тоже есть, – проворчал он.
– Я тебе не верю, – покачал головой Игорь.
– Ваше дело, – передернул плечами маркитант. – Но я вам говорю: без меня вы склад так быстро не найдете.
Громобой и дружинник переглянулись.
– Давай сначала осмотрим подвал, – предложил нейромант. – Дело нескольких минут. А потом уже решим, как поступим с этой мразью.
– А его где пока оставим?
– А хотя бы и наверху, с Щелкуном, – недолго думая, сказал Громобой.
Он снова потянул пленника за веревку, однако тот запротестовал:
– Не пойду я!..
Громобой покачал головой, вздохнул… а потом размахнулся и треснул маркитанта по голове рукоятью пистоля. Вадим разом обмяк и точно упал бы, если б нейромант не удержал его за веревку на запястьях.
– Зачем ты его вырубил? – опешил от такого поворота Игорь.
– Препирается, гад такой, сам идти не хочет, вот и вырубил. Сам будто не видел, как он извивался! А так и дотащим без проблем, и полежит спокойно, пока мы там внизу осмотримся, – сказал Громобой, убирая пистолет за пояс.
Он подтянул к себе торгаша, на всякий случай проверил пульс и, удовлетворенно хмыкнув, волоком потащил пленника в развалины. Игорю не оставалось ничего иного, кроме как последовать за ним.
Пройдя вдоль полуразрушенной стены, некогда бывшей фасадом, дружинник повернул голову… и остановился, слегка опешив от увиденного. Одно дело – просто представлять себе кровавую баню и совсем другое – наблюдать ее последствия. Пятна крови были повсюду – на полу, на стенах, даже на частично разрушенном потолке. Проклятое воображение принялось рисовать новые, еще более ужасающие картины, одна омерзительней другой. Игорь буквально видел, как люди пытаются забиться в угол, дабы спрятаться от кровожадного био, но тот, увы, слишком хорошо умеет убивать, чтобы позволить жертве выжить: мощные передние лапы вытаскивают орущих приспешников Вадима из их схоронов и запихивают в ненасытную металлическую пасть. Ошметки плоти и брызги крови – во все стороны! И так – до последнего телохранителя. Стальные зубы перемололи все – и мясо, и мышцы, и кости… В итоге осталась одна только кровь.
«И все это – из-за нас, с нашего дозволения и одобрения…» – подумал разведчик, покосившись в сторону «Рекса».
Взгляд его переметнулся на Громобоя, который как раз наматывал веревку Вадима на торчащий из стены стальной крюк.
– Слушай… – окликнул компаньона дружинник.
Тот вопросительно посмотрел на разведчика.
– Наверное, сейчас не лучший момент, но… Как считаешь, мы могли… могли не убивать всех этих людей?
Во взгляде Громобоя появилось искреннее недоумение.
– Ты сейчас вообще о чем? – спросил он угрюмо. – Считаешь, что Щелкуну следовало отловить их по одному и за шкирку отнести в погреб?
– Нет, но… возможно, он мог бы их… не съедать? В конце концов, они ведь были обычными наемниками… а не мразями, как Вадим.
– И что с того? – удивился нейромант. – Что с того, что были всего лишь наемниками? Что б мы с ними сделали? Отпустили на все четыре стороны? Или нянчились бы, как с больной крысособакой? А, может, действительно в подвале их запереть надо было? Так смерть от голода – она куда мучительней, чем быстрая, от пули или меча!
– Или от зубов био, – съязвил дружинник.
– Или от зубов био! – ничуть не смутившись, подтвердил нейромант. – Ты вообще определись, паренек, с кем ты – со мной или с ними? Если с ними, то зачем устроил все это? Зачем вообще мне голову морочишь, если ты этого всего, как выясняется, не хотел? Ну а если ты с нами, то прими, как данность: нельзя оставлять за спиной врагов, потому что при первой возможности они тебе в эту спину выстрелят или нож воткнут да еще и провернут, чтоб накрутить на клинок побольше твоих внутренностей. Чтобы, так сказать, наверняка.
– Да я-то с вами, но… я ведь всего лишь хочу вернуть товарища и груз! – в сердцах воскликнул Игорь. – Я не хочу убивать… уж точно не людей!
– Вот только не надо прикрываться благими намерениями, паренек! – воскликнул Громобой, энергично мотая головой из стороны в сторону. – То, что ты товарища в беде не бросаешь, то, что о своей общине заботишься и важный груз патронов хочешь вернуть – за это все тебе честь и хвала. Но ты не можешь совсем не запачкаться, какие б цели у тебя ни были! У нас мир такой, проклятый, и люди в нем не живут, а выживают, всеми доступными способами! Пойми это и прими, иначе долго не протянешь!
– Но чем мы тогда лучше Вадима? – тихо спросил дружинник.
– А тем, что не предали никого. Тем, что сделок не нарушили. Мы ведь не просто так к нему пришли и разнесли тут все. Да не сдай он вас нео, и всей этой ситуации просто не было бы! Так что мы лишь реагируем на его омерзительный проступок.
