Ян и Инь 4. Чужой, среди своих - Ник Вотчер
— А чего шипишь тогда? Вставай.
— Он с-сопротивляетс-ся.
«Пусть призовёт его сюда. Так и быть, помогу ему немного. Он это заслужил. Но дальше ему придётся справляться самому».
— Призови своего духа! — скомандовал я, решив послушать совета Иня.
— А как?
— Почувствуй его и просто вытолкни из себя.
Лэю понадобилась почти минута, чтобы сделать то, что я ему сказал. Но в итоге у него получилось, и от его тела отделился дух змеи, который тут же зашипел и попробовал вернуться обратно в тело ханьца. Однако, сделать это он не успел, оказавшись прижатым к земле лапой медоеда.
Змей развернулся в сторону обидчика, но тут же замер, не смея пошевелиться. И его можно было понять. Сложно не замереть, когда на расстоянии вытянутой руки ты видишь оскаленную пасть здоровенной зверюги. А ведь Инь вымахал уже до таких размеров, что голова змеи без особых проблем целиком бы уместилась в его пасти.
Несколько секунд ничего не происходило, но потом Инь убрал лапу с тела змея и тот тут же скользнул обратно в Лэя. Всё это происходило в полной тишине. Уж не знаю, как и о чём они общались и общались ли, но, как мне показалось, дух Лэя выглядел напуганным.
— Ну как? — спросил я своего десятника. — Лучше?
— Лучше, — кивнул он, прислушавшись к себе. После чего бухнулся на колени и припал к земле, вытянув в мою сторону руки. — Моя благодарность не знает границ, сотник Ян! Моя жизнь теперь принадлежит Вам!
— Встань, Лэй! — скомандовал я. — Строй бойцов. Мы возвращаемся. Скажи остальным, у кого теперь есть духи, чтобы они готовились. По пути будете охотиться.
— На кого, сотник Ян?
— Можешь звать меня просто командиром. На других духов.
— Мы должны делать это сами или…?
— Вы должны будете призвать своих духов. И они должны будут поглощать тела поверженных врагов. Надо сделать вас ещё сильнее.
— Это большая честь для нас, сотник Ян!
— Оставь свои благодарности на потом. А пока поторопись. Путь неблизкий. Нам ещё остальных искать.
— Слушаюсь, командир!
Лэй убежал отдавать приказы, оставив нас с Акамиром наедине.
— Благодарил? — усмехнулся приятель.
— Ещё как, — ответил я тем же. — Клялся чуть ли не в вечной верности.
— Его можно понять, — кивнул сам себе Акамир. — Получить настолько сильного духа… Главное им всем теперь научиться хотя бы ставить покров.
— Научатся, — пожал плечами я в ответ. — Они же тоже не дураки и должны понимать, что их шансы на то, чтобы выжить значительно повысились.
До того места, где расстались с Зовидом и остальными, мы добрались быстрее. Даже несмотря на то, что время от времени нам приходилось делать остановки и ждать, пока наши новоиспечённые «повелители духов» убьют и поглотят духов-змей, двигались мы значительно быстрее. По пути даже успели набрать разных травок. Но без фанатизма. Нашей главной целью было приручение духов, и мы с ней справились.
На подходе нас встретили дозорные. Не зря я всё таки принял к себе Юнгура. Он оказался довольно грамотным командиром. И то, что он озаботился расставить дозорных, только подняло его в моих глазах.
Во временном лагере вовсю кипела работа. Кто-то сортировал травы, кто-то отмывал корни растений в ручье, а кто-то разделывал туши добытой дичи. Все были при деле, никто не бездельничал. Зовида было не видно, но зато Юнугр с Онгуром были тут.
— Как прошло? — обратился ко мне Юнгур.
— Получилось приручить восемь духов.
— Целых восемь? — удивился полусотник. — Это… много. Вас вроде меньше вернулось?
— Да, есть такое. Двое оказались слишком слабы духом.
— Всего двое, — покачал головой Юнгур. — Кто бы мне сказал месяц назад, что такое возможно, я бы рассмеялся ему в лицо. Насколько я успел тебя изучить ты ещё и не самых слабых духов им подсовывал. Так?
— А смысл от слабых? — усмехнулся я. — Нам нужны сильные бойцы, а не полудохлики.
— Многим это может не понравиться, — поджал губы полусотник.
— А Нугай?
— Сложно сказать. Он не особо рад, что на него спихнули задачу формирования армии из ханьцев. Так что, с одной стороны, если бойцы будут сильными и смогут себя проявить, то ему это пойдёт только на пользу. Но и создавать слишком сильную армию ему смысла нет. А вдруг они решат взбунтоваться и отомстить за смерть своих соратников и друзей? Страх, если его не подкармливать, со временем угасает. А получив духов, да ещё и сильных, ханьцы могут посчитать, что это их шанс снова обрести свободу.
— Свободу? — усмехнулся я. — Да не будет у них никакой свободы. Сбегут от нас — попадут в лапы кланов или солдат императора. А там их точно так же заставят сражаться в первых рядах. Это в том случае, если не казнят за трусость. За то, что посмели выжить и не сражаться до смерти против захватчиков.
— А разве против захватчиков сражаться не лучше, чем против своих же? — спросил меня Акамир. — Если их всё равно погонят на убой, так лучше умереть за свою землю. Разве не так?
— А кто вам сказал, что их погонят на нас?
— А на кого? — не понял Юнгур.
— На старых врагов, на другой клан.
— Да с чего ты это взял?
— Я просто примерно представляю, как это всё работает. Власть императора слишкам шаткая. Я уже объяснял Акамиру, что он вынужден держать большую часть своей армии в разных частях своих земель, дабы удержать их от бунта. Он не отправит оставшуюся армию, которая охраняет столицу и ближайшие земли, ради того, чтобы выкинуть нас. Вместо этого, император будет ждать, что сражаться с нами будут войска кланов, на чью территорию мы зашли. Но и они не будут торопиться нападать на нас, пока мы идём мимо.
— А это ещё почему?
— Да всё из-за той же вражды между кланами. Стоит им хоть чуть-чуть ослабить свою защиту, как на них нападут свои же соседи, чтобы урвать кусок земли.
— Да мы же их так перебьём поодиночке! — довольно потёр руками Юнугр. И, Ян, ты же сам ханец вроде. Но так спокойно об этом рассуждаешь.
— У меня здесь ничего нет, — с каменным лицом ответил я.
