Защитник - Алексей Александрович Стопичев
Я пошевелил палочкой угли костерка, ловко снял турку с закипающим напитком, и разлил его в две чашки:
– Я тебя наверняка сильно разочарую, Гайоген, но более современное общество не подразумевает уменьшение насилия и войн. Даже наоборот. Войны делает более страшными и жестокими. Так что не трать ты чернила на свой трактат, потому как теория твоя не верна, и трактат будет стоить дешевле чернил.
– Это как? – лепр рывком сел на траву, обалдело глядя на меня.
– А так, – я протянул одну чашку с кофе магу, и принялся набивать трубку. – В древности на войне гибло намного меньше народа. Даже несмотря на то, что медицина была ужасной. Но с развитием общества развивалось и оружие. И если из арбалета можно убить в бою пять человек, то авиационная бомба в состоянии уничтожить пятьсот.
– Но разве совершенное общество не отказалось от насилия? Ведь гуманизм – это неотъемлемая часть взросления любой разумной расы?
Я раскурил трубку. Отхлебнул кофе и задумался:
– Тут вообще вопрос очень сложный, – я глубоко затянулся, – Во-первых, бóльшая часть человечества не сильно и хочет гуманизироваться. По крайней мере, в моём мире. Причин много. Кого-то устраивают базовые потребности. Кто-то ищет вокруг виноватых, как оправдание своих неудач, и оттого лелеет в себе злость и ненависть. И вообще, расти, становиться лучше старается лишь небольшая часть общества. Здесь, впрочем, я наблюдаю такую же картину.
Лепр тоже задумался, кивнул своим мыслям и выдавил:
– Возможно ты и прав. Но войны… Неужели их не становится меньше?
– В моём мире – не становится, – я покачал головой.
– И из-за чего они ведутся? – лепр хлебнул кофе и требовательно уставился на меня.
– А из-за того же, из-за чего и здесь, – я пожал плечами, – Из-за власти и из-за возможности жить лучше, чем другие. Из-за желания тотально доминировать. Только тут война разворачивается за луг или город, а у нас за страны и даже континенты.
– У нас сейчас тоже за страны и континенты война, – задумчиво протянул лепр. – Правда, у нас демон…
– У нас тоже свои демоны… заокеанские, – усмехнулся я. – Тоже весь мир под себя перекраивают.
– Да уж, – вздохнул Гайоген. И надолго задумался.
Вдруг ожил Шиб, запищал почти в ухо с интонациями императрицы:
– Серж, ты сейчас где?
– Пару часов назад проехали столицу по направлению к Шторну, а что? – спросил я, зная, что на другом конце Здик с моими же интонациями передаст всё Изольде. Супер-связь, растудыть её в качель!
– Как всё прошло в Снэге?
– Новое оружие испытали, работает безотказно, – ответил я.
– Отлично. Тогда, быть может, ты заедешь в Горн?
– Это зачем? – удивился я.
– Странные вещи там происходят, – пропищал Шиб, транслируя императрицу: – Туда отправился твой друг – Карильон. Но пока он выяснит, что к чему, много времени может уйти.
– Это какие вещи? – насторожился я.
– Не первый раз происходят диверсии. Затягивается отправка необходимых вещей и оружия в Шторн. Вроде всё случайно и разрозненно. Но Грет Астут уверен, что это заговор.
– Мне градоначальник Сэзар Шурф казался вполне благонадёжным, – задумчиво протянул я, – Да и капитан гвардии Горна шевалье Тернье вполне толковый.
– В этом и странность! Потому и отправлен Прет Карильон. Местное отделение Тайной канцелярии уже с ног сбилось. И никак не могут понять, в чём дело. Но сам знаешь, когда случайностей становится слишком много, они становятся закономерностью. Я не прошу провести там месяц или два. Но, быть может, ты сможешь разобраться, в чём там дело. Или подскажешь Карильону.
– Хотя бы вкратце можно узнать, в чём заключаются странности?
– Путаются накладные. Сгорают вдруг склады с продовольствием. Доспехи и оружие случайно отправляются не в Шторн, а в Снэг и многое другое! На месте тебе быстрее расскажут.
– Если я хочу быстрее разобраться, то въезжать в город буду не как герцог Белогор. Иначе лишний переполох вызову. И с официальными лицами связываться тоже пока не буду.
– Тебе виднее. Но постарайся разобраться, пожалуйста. Измена в самом центре империи… – Шиб сделал паузу, и я прям увидел, как страдальчески сморщилась Изольда, – Сам знаешь, чем это может грозить!
– Всё понял, сделаю! Пусть Здик летит ко мне. Потом пришлю обратно.
Лепр, внимательно прослушавший наш диалог, спросил:
– И как мы вдвоём сможем выяснить то, что не смогла целая Тайная канцелярия, градоначальник и капитан гвардейцев города?
– Почему вдвоём? – удивился я, – В Горне стоит подразделение ОМОНа. Его командира Вейса Граньона в известность поставлю. Через него будем руководить бойцами. Остальным пока знать, что мы в городе, необязательно.
Я закурил и задумчиво посмотрел на лепра:
– Гайоген, тебе придётся походить в маске. Кстати, меня этот вопрос давно интересовал, а я всё забывал спросить. Когда мы тебя искали в столице, на ноги были подняты все силы, но тогда ни Тайная канцелярия, ни стража ни даже бандиты так и не нашли мага в маске. Ты так удачно прятался?
Лепр трескуче рассмеялся, и произнёс весело:
– Ходил спокойно по городу, – Гайоген провёл рукой по лицу, и волшебным образом исчез клюв и безгубый рот, а на меня весело смотрел вполне себе обычный мужик.
– Мать моя женщина! – поражённо вздохнул я.
– Обычная магическая личина, – улыбнулся лепр, – Держится, сколько хочешь времени. И подпитки практически не требует.
– А мне такое можно? – с внезапно пробудившимся интересом спросил я мага.
– Конечно, – пожал плечами лепр.
– Так накладывай, и поехали в Горн!
Глава 9
Портовый город Горн встретил нас закрытыми воротами, хотя мы пришли задолго до захода солнца. Я задумчиво почесал затылок и пожал плечами. Оглядел местность вокруг. Прямо рядом с крепостными стенами располагались несколько купеческих караванов. Крестьяне распрягали из подвод лошадей, явно намереваясь дожидаться утра.
– Милейший, – обратился я к бородатому селянину, – А что, Горн вдруг в осаде? Почему так рано ворота закрыли?
– Градоначальник распорядился. В связи с особым положением в городе, – охотно ответил дядька. – За три часа до заката теперь закрываются, значить. Думали успеть, вишь, зерно на продажу привезли, да кобылка захромала трохи, и не подрасчитали. Теперь до утра ждать.
– И давно указ-то ввели?
– Дык недели три, почитай, – дядька ещё раз внимательно меня осмотрел, прикидывая, как ко мне относиться. По одежде явно воин, может даже дворянин. Раз при мече. С другой стороны – пешим пришёл. Потому если и дворянин, то, видимо, небогатый. А раз не сильно богатый, то можно и не церемониться особо: – Ты с другом, ежели что, можешь с нами переночевать. Сейчас костерок разведём, покушать приготовим, чего боги послали.
– Я подумаю, – благодарно кивнул селянину, – Но вначале всё же попробую пройти.
– Не пустят, – помотала головой бабёнка рядом с крестьянином. То ли жена, то ли односельчанка. – Уж много раз пытались. Даже деньги страже предлагали – не берут!
Я подмигнул новым знакомым:
– Ну, если не пустят,
