Вячеслав Шалыгин - Бессмертие наемника
Штурмовик Елены отчаянно пытался пробиться сквозь ряды истребителей к ближайшему «Фудзи», но явно не успевал. Точное попадание зенитной ракеты повредило обшивку и снесло с креплений одну из четырех нейтронных пушек космолета. Командира «Фудзи» это вовсе не испугало. Он дал пробный залп из трех оставшихся орудий. Траектория залпа осталась для замерших легионеров загадкой, потому что «лучи смерти» не сверкали, как лазеры или выстрелы из баллистических орудий. Однако никто не пострадал. Видимо, прицелились имперцы неважно.
Второму залпу помешал челнок-«невидимка». Вивьен, пользуясь маскировкой, подвела машину к самому космолету и тремя точными пусками ракет разрушила готовые снова выстрелить нейтронные пушки.
Увидев, что один «Фудзи» остался без оружия, наемники облегченно вздохнули. Елена, тоже заметив, что к первому космолету пробиваться не стоит, заложила вираж и, легко обойдя истребители, атаковала «Фудзи» номер два. Не ожидавший от штурмовика такой прыти, космолет попытался встретить Елену огнем своих импульсных пушек, но пилот «Альфы» оказался проворнее. Сергей легко провел машину между лучами и бросил ее к ремонтному шлюзу реактора «Фудзи» — самой слабой точке в конструкции космолета. Артем выбрал ракету потяжелее и с максимальной точностью запустил снаряд в центр шлюза.
«Фудзи» вздрогнул, завибрировал всем огромным корпусом и, когда его реактор остановился, рухнул в глубокий каньон слева от Долины.
Оставшийся космолет был все-таки в руках настоящего боевого командира, потому что отреагировал на гибель своего товарища мгновенно и не «минутой молчания», а прицельным ракетным ударом. Штурмовик задымил опять злосчастным левым двигателем и, кое-как удерживаясь на крыле, пошел на посадку рядом с развалинами башни.
Круг весь подобрался и, внимательно наблюдая за снижением «Альфы», приказал:
— Марсиане, готовьтесь к броску. Чико, ты тоже. Выньте из машины экипаж и мгновенно тащите их сюда!
Он включил переговорное устройство и спросил:
— Хайрем, ты видишь падающий штурмовик?
— Вижу, — откликнулся ветеран. — Мои зенитчики его прикрывают.
Как бы в подтверждение слов Хайрема с земли стартовали две ракеты. Они ударили в два преследующих штурмовик истребителя, и это позволило «Альфе» приземлиться более-менее благополучно.
«Фудзи» продолжал стрельбу, но уже не по штурмовику, а по «невидимке». Приборам космолета челнок был отлично виден. Вивьен это знала и надеялась только на маневренность своего кораблика. Она отчаянно уворачивалась от ракет и выстрелов, но стрелки на «Фудзи» оказались более опытными. Энергощит «невидимки» не выдержал, и очередное попадание разрушило правое крыло, потом упала мощность двигателя, и челнок вошел в штопор. Вивьен переключила системы кораблика с «атмосферного» на «космический» режим и выровняла снижение при помощи маневровых двигателей. Челнок прекратил падать и вполне прилично пропахал закопченным брюхом плиты посадочной площадки космодрома.
С позиции Хайрема взлетели еще четыре или пять ракет, и «Фудзи» задымил. Он медленно развернулся и, теряя высоту, ушел за невысокий скалистый хребет.
Старший сержант Круг устало присел на ступеньки лишенной перил лестницы и вынул из нагрудного кармана сломанную сигару. Он огорченно покачал головой, но все-таки прикурил ту часть, что была подлиннее, и в воздухе расплылось облако ароматного дыма. Воин с наслаждением вдыхал дым и блаженно улыбался.
Вокруг него начали собираться покидающие свои позиции солдаты.
Грязный и вымазанный в чужой крови Чико на удивление молча протянул руку и, получив вторую часть сигары, уселся на ступеньку ниже. Бурый все-таки не выжил, и Чико не мог сейчас говорить ни с кем, даже с Софией.
Выдра, Елена и Сергей, усевшись на какие-то обломки, обсуждали допущенные в бою ошибки. Говорили медленно и неохотно. Все очень сильно устали…
Штрафники из Марсианского корпуса расположились у стены. Один перевязывал обожженного Артема, стрелка с «Альфы», другой разливал из уцелевшего микроволнового термоса по пластиковым чашкам горячий сладкий кофе.
Со второго этажа доносились возбужденные голоса и смех снайперов. Они курили одну за другой дешевые солдатские сигареты и бросали окурки в пролом межэтажного перекрытия почти на головы другим легионерам.
Старший легионер-зенитчик Симс охотно помогал Вивьен в приготовлении нехитрого обеда.
Капитан Александр вместе со снятым с челнока автомедиком был помещен в полуподвал, и за ним приглядывал настоящий доктор, найденный Хайремом среди развалин госпиталя в полутора километрах от обороняемой легионерами башни.
Кто-то отыскал сбитый с крыши флаг и снова водрузил его на самый верх остатков стены. Поскольку башня стояла на холме, развевающееся на теплом ветерке полотнище было хорошо видно со всех концов Долины, и в сторону хозяйства Хайрема — Круга потянулись оставшиеся в живых гоплиты из других бывших очагов сопротивления.
Постепенно усталость сменилась радостным возбуждением и суетой. Раненых спускали в подвал, невредимых поили горячим кофе, кормили. Техники откапывали среди развалин какие-то приборы и пытались собрать из их обломков аппаратуру для связи со штабом. Спустя несколько минут вокруг башни собралось не меньше пяти десятков солдат.
Послышались первые неуверенные поздравления с победой. Легионеры пока не решались поверить в то, что все кончилось, но, чем больше проходило времени с момента последнего выстрела, тем шире становились улыбки и тверже голоса.
София присела рядом с Чико, и, обняв его руку, положила голову ему на плечо. Легионер вздохнул и склонился к ней, что-то очень тихо нашептывая.
— Ваш супчик — просто объедение, — сказал Симс, протягивая Вивьен пластиковую тарелку. — Если осталось, налейте, пожалуйста, еще…
— И мне немного, — слабым голосом попросил внезапно вышедший из подвала Александр.
— Зачем ты встал?! — воскликнула Вивьен. — Где доктор?!
— Доктор не возражает, — ответил Александр и махнул рукой. — Я здоров… Мне нужно к «Афине»…
— Я там уже побывала, — с грустью сказала Малышка. — От нее остался один пепел… От ребят тоже. Не ходи…
Александр упрямо нагнул голову и, спотыкаясь о мусор, побрел в сторону остова своего бывшего корабля.
— Ваш капитан очень мужественный человек, — сказала, подсаживаясь к импровизированному столу, София. — Его зовут Александр?
— Да, — ответила Вивьен и прищурилась. — Вы с ним встречались раньше?
— Возможно, — загадочно улыбаясь, ответила София.
Вивьен поджала губки и, наливая в ее тарелку суп, мельком взглянула на удаляющуюся фигуру капитана. Он задержался около группы летчиков и, обменявшись с Еленой несколькими фразами, двинулся дальше. Дойдя до обломков корабля, он долго стоял, опустив голову, потом зачерпнул горсть пепла, потер его в руках и, выудив из серой массы какую-то вещицу, высыпал обратно. Вивьен уже не отрывала от капитана взгляда и, когда он мягко осел рядом с обломками на землю, бросила кухню и побежала к Александру. Выдра и Сергей кинулись за ней следом. Они подняли обмякшего капитана и понесли обратно в подвальный лазарет. Когда Александра уложили на койку и подключили к автомедику, Вивьен осторожно разжала его пальцы и вытянула за длинную цепочку золотой медальон. Это был тот самый амулет, что Сева забыл когда-то на приборной доске. Малышка долго смотрела на вещицу, потом оглянулась и, увидев доктора, протянула медальон ему.
— Возьмите на память, — тихо сказала она. — Нам он больше не помогает…
Тем временем техники наладили связь, и Круг коротко переговорил с Дремовым. Выключив наконец прибор, старший сержант задумчиво потер подбородок. Заметив его реакцию, Хайрем отставил в сторону свой обед и подошел к сержанту поближе.
— В чем дело? — спросил ветеран.
— В целом или в частности? — Круг усмехнулся.
— Ты не финти. Что сказало начальство?
— Мы практически уничтожили пресловутую Ударную Группу Воздушной Армии, — устало сказал сержант, — потеряв при этом до двух третей собственного личного состава…
— И что тебя смущает?
— То, что, по данным разведки, портал снова начал обратный отсчет. Через час «ворота» начнут впускать в нашу планетную систему основную группу имперцев. Это еще семьсот «Фудзи», Хайрем…
— Господи, кончится это когда-нибудь или нет?! — В глазах Алены снова блеснули слезы.
Я виновато улыбнулся и вздохнул. Она была бесконечно права. Мне не стоило менять реальную любовь на симпатию к гипотетическим необульским наемникам. Этого Дремова убить мало! С другой стороны, опять я сваливаю собственную вину на призрака. Все, с литературой пора заканчивать. Ты слышишь меня, капитан?! Если я не допишу книгу сегодня же, то наши договоренности отменяются! Плевать мне на то, кто станет обладать патентом на «порталы», Эллада или Поднебесная! Через триста пятьдесят лет от меня не останется и праха! И все твои усилия вызвать во мне сочувствие к эллинам и их союзникам окажутся тщетными! Прекращай эксперимент, я сдаюсь!
