Бен Бова - Орион среди звезд
– Гегемония борется за свое существование на протяжении жизни уже трех поколений, – выпалила Ранда. – Ваше так называемое Содружество пытается уничтожить нас с помощью своих союзников-рептилий.
– Вы имеете в виду тзинов?
– Так они называют себя, – мрачно подтвердил один из мужчин.
– Но как началась эта война? – спросил я. – Должен же быть хоть какой-то повод.
– Война началась после того, как флот Содружества без объявления войны одновременно атаковал, по меньшей мере, дюжину миров Гегемонии. Содружество ведет войну на тотальное истребление, не останавливаясь даже перед тем, чтобы начисто уничтожить все ещё существующие экосистемы. Целые планеты выжигаются до основания без каких-либо провокаций с нашей стороны.
Я недоверчиво покачал головой.
– Я не верю вам. Какая-то причина должна была существовать. Люди не имеют обыкновения просто так уничтожать себе подобных.
– За них это делают рептилии. Тзины ненавидят нас. Они ненавидят гуманоидов, как и всех, кто отличается от них.
– Но вы сами только что утверждали, что тзины являются союзниками Содружества.
– В войне против Гегемонии, да. Но это вынужденный альянс. Как только с нами будет покончено, они повернут свое оружие против Содружества.
Относительно чувств моих собеседников у меня не было особых иллюзий. Все они просто кипели от ненависти и ярости.
– Я все ещё не могу понять, как началась эта братоубийственная война, – повторил я. – Какой смысл людям воевать друг с другом?
– Вы всего лишь рядовой солдат, – произнесла презрительно Ранда, – что вы вообще знаете помимо того, как наиболее эффективно убивать своих противников?
Я равнодушно пропустил её оскорбление мимо ушей.
«Так же сначала считали и патриархи, – подумал я примирительно. – Очевидно, что для этого у них были все основания, но сейчас они лучше знают меня и доверяют мне».
Делос был явно смущен откровенным выпадом своей сотрудницы.
– Если вас интересует история войны, почему бы вам не задействовать память компьютера? – посоветовал он, указывая в сторону аппаратов, стоявших в углу комнаты. – Без сомнения, с его помощью вы сможете получить самые полные ответы на все интересующие вас вопросы.
– В самом деле, воспользуйтесь советом Делоса, – подхватила одна из его сотрудниц, – а мы тем временем сможем обсудить полученную от вас информацию и наметить план наших действий на будущее.
Совет показался мне дельным, и я решил им воспользоваться.
– Я покажу вам, как действует это устройство, – предложила Ранда.
– Благодарю вас, но я умею пользоваться мыслящими машинами, – отклонил я её предложение. – Рядовые солдаты – далеко не круглые идиоты.
– Простите, – сказала она, – я совсем не хотела обидеть вас, – и, повернувшись ко мне спиной, она присоединилась к своим коллегам.
Включив машину, я передал свой запрос компьютеру.
Вместо ожидаемой мною истории войны, которую я надеялся услышать, на экране монитора появилась фигура Атена, облаченного в излюбленную золотистую тунику.
Все было ясно без всяких слов. Разумеется, никто из присутствующих не мог слышать нашей беседы. Золотой бог, как всегда, позаботился об этом. Мы могли разговаривать так же свободно, словно находились в тысяче световых лет от планеты Лунга.
– Итак, тебе все-таки удалось установить контакт с патриархами, Орион. Я мрачно кивнул.
– И они отказываются помочь нам?
– Они отказываются помогать кому бы то ни было, – уточнил я. – Только после того, как мы прекратим эту бессмысленную бойню, они согласны возобновить свой диалог с нами.
– Я рассчитывал на большее.
– Это уже ваша проблема, – огрызнулся я. – Боюсь, что их решение неизменно.
– Но должен же существовать какой-то способ переубедить их. Обязательно должен!
– Почему бы вам самому не заняться этим? – посоветовал я.
Его лицо омрачилось.
– Я пытался. Все мы пытались, и не один раз. Но они почему-то предпочли общаться только с тобой.
– В таком случае я польщен, – улыбнулся я.
– Не обольщайся, – вспылил он. – Они просто сочли тебя за беспомощную жертву нашего произвола. Патриархи всего-навсего снизошли до тебя, Орион.
– Я думаю иначе. Когда они впервые вышли на контакт со мной в развалинах древнего города, их реакция была резко негативной. Они увидели во мне всего лишь грубого солдафона, профессионального убийцу. Позднее они поняли, что я нечто большее, нежели простая машина, предназначенная для уничтожения себе подобных, и только после этого установили контакт со мной.
– Вспомни, Орион, что это я вложил в тебя способность чувствовать и воспринимать окружающий мир.
– Нет, не вы! А если и так, то не по своей воле. Вы сотворили меня как машину, способную выполнить любое ваше приказание, но неспособную думать и действовать самостоятельно. Я многому научился за все эти годы. И ещё больше узнал о Творцах, о самом себе и о своих соплеменниках.
– В самом деле? – произнес Атен, высокомерно скрестив руки на груди.
– Вы можете не верить мне, но я уже не просто инструмент, предназначенный исключительно для исполнения ваших желаний. Я личность! Сколько раз вы уже выговаривали мне за отказ слепо повиноваться вашим капризам?
– Упрямство – чисто человеческое качество, Орион. Ты не хочешь признать очевидное. Только мы, Творцы, обладаем полной свободой воли. Ты же всего лишь подчиняешься мне по доброй воле или по принуждению.
– Это вы-то обладаете полной свободой воли? – рассмеялся я.
– Тогда к чему эта никому не нужная война? Зачем вам помощь патриархов?
– Война вовлекла в действие силы, недоступные человеческому разуму, – произнес он раздраженно. – Я не вкладывал в тебя такой способности.
– Конечно нет. Я сам сумел обрести её. Патриархи готовы вести переговоры со мною, не с вами. Я перерос ваши программы, Атен. Я умею учиться!
– Ив один прекрасный день ты, того и гляди, бросишь вызов мне, – произнес он насмешливо. – Ничтожная мошка, вообразившая, что она может спорить со своим создателем.
Я счел излишним продолжать бессмысленное препирательство. Вместо этого я задал ему прямой вопрос.
– Как началась эта война? Какие основания были у вас, чтобы развязать эту галактическую бойню?
– Война была неизбежна, Орион. Человечество должно платить за свою экспансию к звездам. Ксенофобия – фундаментальное качество любого мыслящего существа.
– Ксенофобия – ещё не повод для звездных войн.
– Почему ты так думаешь?
– Разве Содружество не заключило союз с тзинами, а Гегемония со скорписами… – я запнулся. Мне показалось, что я наконец-то понял замысел Атена.
Золотой бог медленно выпрямился, разглядывая меня, словно ученый, обнаруживший у себя под микроскопом новую разновидность бактерии.
– Эта война, – продолжал я, развивая осенившую меня идею, – на самом деле битва за абсолютную власть над миром между вами и другими Творцами.
Вы сражаетесь между собой, используя нас как своих рабов.
Его совершенное лицо исказила зловещая гримаса.
– Ты прав, Орион. Мне остается только удивляться, что тебе потребовалось столько времени, чтобы прийти к столь простому выводу. Особенно после всех этих пышных слов о твоей способности учиться.
– Но почему? Откуда столько ненависти у вас, величающих себя Бессмертными богами.
– В этом не только моя вина, Орион. Уже давно наша небольшая семья раскололась на два противостоящих друг другу лагеря. Примером тому может служить хотя бы Троянская война, хотя она была всего лишь незначительным эпизодом в сравнении с противоборством галактических цивилизаций.
– И ради своих корыстных интересов вы спровоцировали войну между мирами? Он равнодушно пожал плечами.
– Это было единственным выходом, Орион. Мои сородичи не пожелали прислушаться к голосу разума.
– Наверное, они могут сказать то же самое и о вас.
– Вполне возможно, – произнес он с усмешкой.
– Но вы так и не объяснили мне причину вашего конфликта.
– Мы подошли к решающей фазе эволюции Мироздания, Орион. Встал вопрос о самом существовании расы Творцов. К сожалению, мы не смогли прийти к соглашению относительно того, каким путем должно идти дальнейшее развитие Вселенной. Я уже говорил тебе, что эволюция Мироздания подошла к черте заключительного кризиса. Если мне не удастся убедить других Творцов согласиться с моим планом урегулирования конфликта, мы сами можем пасть его жертвой.
– Иными словами, вы посылаете миллиарды людей на смерть, уничтожаете целые планеты только потому, что не можете договориться, как разрешить свои разногласия?
– Это вынужденная мера, Орион. Речь идет о самом существовании Творцов.
– Но вы воюете нашими руками!
– А почему бы и нет? Ты что, ожидал, что мы сами станем сражаться между собой?
– А Аня? На чьей стороне сейчас она? Вопрос был чисто риторическим. Я знал точный ответ на него прежде, чем успел закончить свою фразу. Лицо Атена ещё больше омрачилось.
