Геннадий Эсса - Огненный шар
Ин спустилась к Павлу на палубу и с улыбкой спросила:
– А ты плавал вот так когда-нибудь?
– Вот так – никогда. Плавали по реке, рыбу ловили, а стрелять не приходилось.
– Ты хоть не высовывайся. Пуля – дура, не разбирает ничего.
– Не беспокойся, что со мной сделается? Вот вернемся, я тебя на свое любимое место поведу. Там такая красотища, березы кругом, цветы и река… Нет, нет, не Нева, а наша, маленькая. У нее даже названия нет. На берегу стоит наша деревня, и там живут хорошие люди. Там мои родители и братья. Отвезу, познакомлю… Тебе там понравится. – Он улыбнулся и огляделся по сторонам, не слышит ли кто их разговор.
Но всем было не до них. Большинство солдат и матросов отдыхали тут же, ожидая очередной команды.
– Поедешь со мной? – спросил Павел.
– Конечно. Я люблю отдыхать в деревне. Город так надоедает, что хочется просто тишины.
– У нас пока города еще нет, и я не представляю, как он может надоесть.
– Построите, будет город. Вы не такие разбалованные люди, как мы. Вы по-другому смотрите на жизнь. У нас все это намного проще, – Ин незаметно сжала его руку, взглянула на Ника. – У нас и знакомятся по-другому. Вот Жану всего шестнадцать, а он уже девушку вашу с ума свел.
– Он красивый, – ответил Павел, поглядывая на Жана.
– Обыкновенный, нормальный, – возразила Ин. – Ты ведь тоже красивый. Каждый человек красив по-своему. Ты же мне понравился.
Павел улыбнулся. Ему было приятно слышать такие слова в свой адрес.
– А Ник тебе не нравится? – спросил Павел. – Я давно замечаю: он на тебя как-то по-особенному смотрит.
– Нравится, – согласилась Ин. – Видишь, у нас намного все проще. Только ты не обижайся, что я тебе это говорю. Мне и Жан нравится. Правда, молодой еще.
– Молодой да смелый. Уже многое успел. Больше, чем я.
– Ну, откуда тебе знать? – спросила Ин. – У нас каждый живет по-своему: музыку слушает свою, свои интересы, свои друзья. – Она взглянула на горизонт и обомлела. – Ник! – позвала она. – Смотри!
Горизонт весь светился, как днем.
– Что это? – вскочил на ноги Жан.
Весь экипаж устремил свои взгляды на светящийся горизонт.
Павел перекрестился и сжал еще сильнее руку Ин.
– Что за хрень такая? – вырвалось у Жана. – Смотрите, как корабли шведов светятся.
В небе появилась светящаяся звезда, которая быстро опускалась к горизонту. Она была до того яркая, что не заметить ее было нельзя. С каждой минутой она увеличивалась в размерах и, достигнув горизонта, превратилась в маленький светящийся шар. Где-то вдалеке звучал необычный тихий гул, не похожий на шум волн. Он с каждой минутой усиливался, а шар увеличивался в размерах.
Ник взглянул на Жана.
– Тебе ничего это не напоминает? – спросил Ник.
– Напоминает наш поезд, на котором, черт побери, нас закинуло сюда.
– Помните, такой гул в поезде, за окном, когда ехали? – сказала Ин. – Это точно он. – Она разволновалась, отпустила руку Павла и подошла к ребятам.
– А шар? Смотрите, он шарит по кораблям противника, ни одного не обходит. Сейчас и до нас доберется.
Перепуганные солдаты и матросы стали покидать палубу и, в предчувствии чего-то невероятного, укрывались в трюмах. Неожиданно хлынул сильный ливень, а гул все нарастал и нарастал.
Жан расставил пошире ноги для устойчивости и не отрывал взгляда от приближающегося теперь уже к ним светящегося шара.
– Молния, – догадался Павел. – Шаровая молния.
– Нет, это не молния, – заметил Ник. – Это по нашу душу. Ин, смотри, как он обшаривал все корабли противника и теперь приближается к нам. Такое впечатление, что он кого-то ищет.
– Он нас ищет, – сказала взволнованная Ин. – Он нас хочет забрать обратно.
– Сейчас этого не стоит делать, – сказал Ник. – Повоюем, потом пусть забирает.
– А если такого случая больше не будет? – спросил Жан.
– Кто-то же прислал его за нами.
– Это шанс вернуться домой.
– Можешь им воспользоваться.
Жан посмотрел на Ника, потом оглядел опустевшую палубу.
– Но нам же надо только вместе. Пришли вместе сюда – вместе и уходить, – рассудил Жан.
– Молодец, сообразил. Он еще придет за нами. Я так думаю – это предупреждение, что мы не забыты. – Ник схватил Ин за руку и потащил в трюм. – Прячься, Жан, он сюда приближается.
Жан шмыгнул за ними в трюм и захлопнул дверь. Яркий свет пробежался по палубе, проникая своим во все щели, и исчез. Гул стал затихать, и, когда совсем пропал, Ник приоткрыл двери трюма.
– Что там? – спросила Ин.
– Ничего. Абсолютно ничего нет. Может, нам показалось?
– Всем показаться одно и то же никогда не может, – рассудил Павел. – Я ведь тоже все видел. Это видели все, даже шведы.
– Вот они, наверное, наложили в штаны, – смеялся Жан.
– А у нас не пахнет? – спросил Ник, взглянув на друга.
– У нас нет, полный порядок.
Люди стали постепенно появляться на палубе, осматриваясь по сторонам. Они спорили друг с другом о необычном явлении.
К их удивлению, кончился и дождь. Ветер уносил тучи куда-то на север, и небо над головой стало расчищаться.
– Это нам знак, – сказал Ник. – Кто-то о нас помнит. Этот шар, вспомните, тогда нас осветил, и мы будто с небес свалились. Жан чуть не утонул.
– Чуть – не считается, – сказал смущенный Жан. – Еще бы, с такой высоты да в море башкой вниз. Я даже воздуха не успел набрать – смотрю, уже рыбы плавают кругом. Тут не только утонешь…
– Давайте без подробностей, – сказала Ин. – А мы ведь были тогда еще и невидимыми. Видели только себя, а нас никто. – Пашка, ты нас сейчас видишь?
– Вижу.
– Значит, все в порядке, – успокоилась Ин. – А скажи мне, как ты не побоялся со мной, невидимкой, общаться?
– Я же тебе об этом уже говорил: подумал, что ты мой ангел-хранитель. А они ведь невидимые.
– Ангелов-хранителей не трахают, – шепнул Жан на ухо Нику и получил щелчок в лоб.
– А сам-то, будучи невидимкой, тоже, поди, согрешил, – заметил Ник.
– Зато в таком состоянии по царским домам не шатался, как некоторые.
– Короче, мы все грешные, – сделал заключение Ник. – Помню, как меня чуть государь на кол за это не посадил. Такое желание я точно видел в его глазах.
– Представляю, болтался бы на палке, – смеялся Жан. – Мы тебя оттуда и снять бы не смогли. Так бы и сидел до сих пор.
– Ну, ладно, поболтали и хватит. Не забывайте, воевать пришли, а не лясы точить, – прекратил дискуссию Ник. – Самое главное еще впереди. Ты, Жан, видел себя в зеркало? Чумазый, как пушка…
– Ну, зеркала у меня нет, а про тебя говорить я не стану. Останемся живы, посмеемся вместе.
Через некоторое время засуетились командиры: стали поднимать якоря и паруса, развернули корабли в сторону противника и пошли на сближение.
Встревоженный взгляд Ин Павел уловил сразу и, подбежав к ней, взял ее за плечи, сказал:
– Уходи с палубы в трюмы, сейчас здесь будет жарко.
Только он это сказал, как первый снаряд противника со свистом плюхнулся в воду, где-то уже совсем рядом.
– Береги себя, – напоследок шепнула Ин.
– Уходи. Тебе здесь делать нечего.
Через мгновение он видел ее на другом конце палубы и понял, что его предупреждения бесполезны. Он еще раз оглянулся в ее сторону и принялся заряжать орудие. Руки у него затряслись, он плохо контролировал себя, но вскоре сосредоточился, наблюдая, как хладнокровно Ник выполняет свои обязанности. Жана он не видел: всю палубу заволокло дымом от стреляющих орудий.
– Огонь! – кричали командиры.
Вдруг первый снаряд попал в корму корабля и качнул его так, что Ник еле устоял на ногах. Он вцепился в поручни, что были вдоль борта, и зажмурил глаза от едкого дыма.
– Заряжай! – кричал старший орудия.
Ему на помощь кинулось сразу два моряка. Неожиданно свистнула пуля, и у его ног упал один из солдат. У Ника замерло сердце. Он никогда не видел убитого наповал человека, да и где было это увидеть в его мирной и короткой жизни. Ник на мгновение остолбенел, но снова услышал голос старшего по орудию и, перепрыгнув окровавленное тело, подбежал к пушке, случайно коснувшись ее рукой. Она оказалась такой горячей, что Ник сразу отдернул руку, почувствовав, как она чуть не прилипла к стволу.
– Заряжай! – звучал приказ. – Давай ядра, давай порох!
Ник больше не видел ни Жана, ни Павла. Перед ним была только его команда.
Снова просвистели несколько пуль у самой головы. Ник на мгновение остановился, обдумывая ситуацию, услышал где-то рядом голос Жана. Тот что-то просто орал, требуя его допустить к наводчику.
Ник протер глаза от едкого дыма, наконец увидел своего друга, который уже стоял у края борта и палил из мушкета и ружья по противнику.
– Иди, подавай снаряды, – кричал старший расчета. – Еще одного нашего убили, помогай!
