Геннадий Эсса - Огненный шар
Петру не терпелось усмирить своих соседей – шведов, которые бороздили Балтику далеко за пределами установленных границ. Петр закрывал глаза, когда в наших водах появлялись грузовые или рыболовецкие суда, но когда ему докладывали, что там ходят корабли военные – его это приводило просто в бешенство.
– Пусть границы еще не особо определены, – говорил он, – но я знаю, где им плавать можно или нельзя, а тем более военным, которые несут опасность берегам России. Я их быстро пришвартую на дне моря, или чтобы глаза мои их не видели в наших водах.
Многочисленные стычки на море с вражескими кораблями приводили к кровопролитным действиям, и он решил раз и навсегда навести в водах Балтики порядок, чтобы знали, кто сильней, и боялись в будущем плавать вблизи от государевых берегов. Медлить было нельзя, и он сделал решительный шаг, выведя свои боевые корабли, приказав любой ценой избавиться от назойливого соседа и поставить его на место. Петр не исключал, что могут произойти и вооруженные столкновения, поэтому вывел корабли в боевой готовности, снарядив их боеприпасами и питанием в полном соответствии. Кроме того он усилил гроты вдоль береговой линии, приказав вести огонь на поражение и любой ценой, вплоть до жизни, стоять на защите российской земли.
Государь стоял у самого берега в окружении многочисленных начальников, князей и графов, что прибыли вместе с ним.
– На тебя одна надежда, – взглянул Петр на командующего. – Бить так, чтобы щепки летели. Один предупредительный, остальные по цели. Не поймут – уничтожить! Если нас не будут бояться, то грош нам всем цена. Я их заставлю кланяться государю российскому.
Огромный корабль, первого ранга, оснащенный восьмьюдесятью пушками стоял метрах в пятидесяти от берега, и солдаты выстроились вдоль борта, на палубе, приветствуя государя. Дальше в море находилось еще около десятка судов, готовых к отплытию. Они ждали команду с берега.
Петр прищурил глаза, всматриваясь в своих защитников, которые стояли по стойке «смирно» и смотрели на своего государя.
– Ну, что, – пожал он руку своему военачальнику, – в добрый путь! Сделай так, чтобы наша слава разнеслась по всей округе. Возлагаю на тебя все полномочия, принадлежавшие мне. Вспомни, как вместе ходили в море, как били врага… Добавь еще к этому свои умение и ненависть да выплесни ее на этих мерзавцев!
Командующий шагнул в лодку, которая должна была довезти его до корабля, и отплыл, отдав честь государю.
Петр внимательно всматривался в солдат и матросов, что стояли на палубе, и вдруг раскрыл широко глаза.
– Мне показалось, или действительно это так? – обратился он к князю Гагарину. – Это не те ли трое молодых людей в цветных одеждах? Померещилось?
– Каких людей? – не понял князь.
– Каких, каких, тех, что черт знает откуда у нас появились. Где Зотов? – уже орал Петр.
– Я здесь, государь.
– Объясни мне, почему люди, которых я собираюсь отправить на учебу корабельному мастерству, уезжают воевать?
– Ты, государь, о ком говоришь?
– Ты посмотри на палубу. Да не туда, бери левее, видишь, трое молодых стоят? Кто велел отправлять?
Зотов протер глаза.
– Не вижу, – сказал он, напрягая зрение.
– Вот слепота куриная, – зарычал Петр и выхватил подзорную трубу из-за пояса, стал всматриваться.
– Ей-богу, не вижу, Петр Алексеевич.
Петр провел взглядом вдоль борта и действительно ничего подобного не обнаружил.
– Показалось, – облегченно вздохнул он. – Мне эти люди нужны позарез на земле, здесь. Я их ремеслу обучу, толковые они.
– А, это вы про тех, что нашили себе чудную одежу? – спросил князь Гагарин.
– Вот-вот, про них.
– Я, честно говоря, последние дни их и не видел нигде.
– Вот и плохо. Испарились, что ли?
– Да нет, государь, но мне не встречались.
Петр еще раз навел на корабль подзорную трубу, обшаривая палубу, пытаясь найти подтверждение своему видению.
Корабль стал медленно отходить, подняв якоря. Ветер дунул в его паруса, и берег стал заметно удаляться.
Жан сидел на корточках рядом с Ник и с надеждой смотрел на Павла.
– Далеко отплыли? – спросил Жан.
– Можете подниматься. Берег уже далеко, и государя не видно.
– А где Ин?
– Она на той стороне, – сказал Павел. – Как я увидел, что государь взял подзорную трубу, сразу понял, что это по вашу душу, и ее отправил на противоположную сторону.
– Хватился, значит, – догадался Жан. – Ничего, скоро вернемся и явимся к нему.
– За огурцом, – добавил Ник.
– Огурцы ни при чем.
– Узнаешь, когда он у тебя в заднице будет торчать.
– Мы же с победой вернемся, – улыбнулся Жан.
Подошла Ин.
– Ну, что, засветились? – с укором спросила она.
– На палубу попадали, от государя скрывались, – сказал Павел.
– А тебе можно было и помолчать. Вечно лезешь со своими разговорами, – заметил Ник.
– Ну, хватит вам, – остановила их Ин. – Смотрите, какая красота. Уже и берега почти не видно – один водный горизонт.
Подошел командир младшего чина, пожилой и бывалый моряк.
– Чего стоим, быстро по своим местам, – скомандовал он. – Наберут всякую мелочь, воспитывай их тут.
– Да пенсионеров еще, – добавил Жан.
Ему повезло, что старый моряк не понял значения слова «пенсионер», только нахмурил брови и рявкнул:
– К орудию быстро и не отходить ни на шаг, пока не будет команды, – приказал он. – Вы почему все вместе оказались, когда вас на разные корабли распределили? – спросил он.
– Они потом передумали, – ответил Жан, – и решили, что командующему с нами будет спокойнее.
Командир сделал такое удивленное лицо, что стоящий рядом Ник просто не выдержал и так громко рассмеялся, что даже матросы обратили на это внимание.
Жан занял свое место у большой пушки. Здесь было еще четыре моряка. Это была команда, с которой ему предстояло вести огонь по врагу. Рядом, у другого орудия, стоял Ник, а чуть дальше – Павел.
– Куда же таких молодых берут? – удивлялся один из команды.
– На войну, – ответил Жан.
– Куда смотрит государь? Он же велел молодых не брать на сражение. Вон еще такой же, – мужик указал на Ника.
– А дальше еще один стоит, – ответил Жан. – Ты мне говори, что делать, и вся твоя головная боль.
– Убьют же тебя, и мамка не узнает, где могилка твоя. У нас трупы за борт кидают, рыбам на съедение.
– Подавятся, – фыркнул Жан, и мужики рассмеялись.
– Твоими косточками – точно, – засмеялся другой. – Ядра заряжать можешь?
– Учили, знаю.
– Вот и посмотрим.
– Да поможем мы пареньку, что ты на мальца наехал, – вступился третий. – Ты держись только нас поближе и выполняй все команды.
Жан взглянул на горизонт, где небо соединялось с водной гладью.
– Полный штиль. Это не к добру, – заметил один из моряков.
– Что-то и не видно никого. Разбежались, наверное, – вздохнул Ник.
– Подожди, еще не вечер. Враг может появиться с любой стороны.
Появился командующий со своим заместителем, который хотел определить Жана на камбуз. Он обошел все орудия, проверил боеготовность.
– Через два часа быть всем внимательными, – скомандовал он. – Слушать команды командиров и выполнять все приказы!
– Так точно, господин начальник, – отрапортовал Жан.
Командующий удивленно взглянул на молодого человека.
– Еще моложе не было? – обратился он к своему заместителю.
– Я его на камбуз, а он, стервец, уже здесь, – стал оправдываться заместитель.
– Я не для того здесь, чтобы за всеми миски полоскать, – ответил Жан.
– Мыть, а не полоскать, – поправил командующий. – На корабле любая работа почетная, и никто ее не выбирает. Ты кем в этом расчете?
– Помощник заряжающего.
– Ну, смотри, дело ответственное, лично буду наблюдать.
Слева и справа шли еще несколько кораблей. Они то расходились на большие расстояния, то сходились, снова продолжая свой путь по морю.
Ин стояла на палубе и всматривалась вдаль. Ее, приняв за парня, тоже не особо жаловали, и требовали, с нее, как с мужчины. На нее и еще на несколько человек были возложены обязанности по медицинской части, в случае ранения кого-либо из личного состава.
Постепенно началась качка, и устоять на ногах, особенно таким новичкам, как они, было очень не просто. Жан схватился за борт и прижался к орудию. Холод чугуна пронзил его тело насквозь, не помогала даже одежда.
Уже к вечеру корабли стали дрейфовать, покачиваясь на больших волнах.
На потемневшем небе появилась еле заметная луна. Она скрывалась за облаками, потом снова появлялась и, кажется, совсем уже с другой стороны.
– Быть готовыми и занять свои места у орудий! – прозвучала команда.
Ник взглянул на горизонт и увидел около пяти чернеющих точек, которые стремительно приближались в их направлении.
