Звездная Кровь. Экзарх II - Алексей Рокотов

— Нира, найди эту тварь, что пудрит людям мозги, — сказал я.

Синтетик кивнула. За её спиной распахнулись крылья, и она взмыла в воздух.

— Шейд! Шейд! — послышалось сбоку сквозь завывания и рычание колонистов.

Я оглянулся и понял, что Висп пытался дозваться лидера второго копья с помощью связь-камня. Это имело смысл, так как нас разделяло не такое уж большое расстояние. При желании отряд Шейда мог появиться возле нас через несколько часов. Если пойдут только Восходящие, то и быстрее.

Это мы, обременённые уставшими колонистами, двигались со скоростью улитки. У бойцов копья Шейда таких «гирь на ногах» не было.

Я связал всех колонистов, кто поддался влиянию морока. После чего поспешил к Наоки. Она никак не могла справиться с Костей. Всё-таки миниатюрная азио почти в полтора раза уступала парню в весе.

— Нейт, помогай, — почти плачущим голосом взмолилась Наоки.

Вырубить Костю не составило проблем. Он мог бороться с азио, но против Восходящего оказался не противником. Пара точных ударов, и тело парня расслабилось. Не могу сказать, что мне понравилось бить колонистов, но я понимал, что это для их же блага. Я надеялся, они это тоже поймут. Если вспомнят…

— Хух… спасибо, — сказала Наоки, сползая с Кости.

За время борьбы парень успел несколько раз укусить азио за предплечье, и теперь там виднелась кровь и отчётливые следы зубов.

— Нейт, что происходит? — спросила азио. В её глазах читалось столько мольбы, что я немного смутился.

— Сейчас разберёмся, — пообещал я. — Тебя в лес не тянет? Ничего странного не ощущаешь?

Азио прислушалась к себе. Её брови слегка сдвинулись домиком, а глаза стали задумчивыми.

— Небольшой шум в голове, но не более, — спустя несколько секунд ответила она. — Скорее всего, последствия борьбы с ним.

Наоки кивнула в сторону Кости.

— Шейд, почему так долго! — закричал Висп. Похоже, он всё-таки сумел связаться с лидером второго отряда. — У нас тут…

В этот момент лицо Виспа стало отрешённым, глаза остекленели. Связь-камень выпал из его руки, и Восходящий медленно двинулся в лес.

И вот это уже было серьёзно. Я-то думал, что эта дрянь не подействует на Восходящих, но просчитался. Проблема заключалась ещё и в том, что просто так Виспа не уложить и не связать. Я не знал, может ли он использовать скрижаль в этом состоянии, но и без неё атрибуты Виспа значительно превосходили мои. Прямое столкновение могло закончиться для меня печально, особенно если вспомнить, на что способен лук на спине Виспа. Мне хватит и одной стрелы в грудь, чтобы отправиться в Вечность. Этот момент я бы предпочёл отдалить.

— Свяжи остальных, — сказал я Наоки и, подумав, добавил. — И себе руки свяжи на всякий случай.

— М-м-м… Ты любишь пожёстче, — невзирая на обстановку, хохотнула азио.

— Даже не представляешь, насколько, — я невольно усмехнулся, хотя время поджимало. Азио, несмотря ни на что, была довольно привлекательной.

Кроме меня, Наоки и ещё двух колонистов на поляне, не осталось никого, кто пребывал во вменяемом состоянии. Связанные колонисты выли, рычали, катались по земле, некоторые пытались ползти, словно черви. Висп уже отдалился метров на двадцать от лагеря и продолжал уходить в только ему известном направлении.

Я подхватил с земли увесистый булыжник и двинулся вслед за Восходящим. У меня будет всего один удар, чтобы вывести его из игры. Если не получится, то придётся драться с другим Восходящим. При этом я не мог его убивать, а это намного сложнее.

— Висп! Висп! Отзовись, Астра Фатида!

Я сначала не понял, откуда шёл незнакомый голос, но спустя секунду увидел связь-камень на земле.

— Виспом завладела непонятная сила, — подхватив камень, сказал я.

— Это ещё кто? — у Шейда оказался довольно низкий рокочущий голос. Даже не видя его, я мог предположить, что разговариваю с кем-то под стать жителям Солёных Берегов. Таким же массивным и мускулистым.

— Нейт, второй Восходящий отряда колонистов, — представился я, продолжая следовать за Виспом в двадцати шагах позади.

— Какой ещё Нейт? Что у вас там происходит?

Чтобы объяснить, не потребовалось много времени, после чего я невольно заслушался ругательствами Шейда. Он оказался в этом мастер. Бранные слова лились рекой и умело связывались между собой. Но к чести лидера второго отряда, он быстро взял себя в руки.

— Понял, сейчас прихвачу пару быстрых ребят и попробую до вас добраться. Мне нужен час. Понял, Нейт? Час. Продержитесь там, — сказал Шейд и отключился.

Я отбросил бесполезный связь-камень, сейчас он мне уже ничем не поможет. Висп ускорялся. Ещё не перешёл на бег, но уже был близок к этому. Мелькнула мысль, почему бы не проследить, куда именно направлялся Висп и попробовать выследить таинственного манипулятора, но я быстро отказался от этого варианта.

Во-первых, у меня не было никакой уверенности, что в самый ответственный момент я не превращусь в овощ, похожий на Виспа. Во-вторых, нам нужно продержаться всего час до прихода Шейда и ещё парочки Восходящих. Это резко увеличит наши шансы в противостоянии.

Кто бы ни был нашим противником, он не мог охватить всех колонистов разом вместе с двумя Восходящими. Это предположение подтверждалось тем, что некоторые колонисты время от времени выныривали из пелены, что сковывала их разум, но их место тут же занимали другие. То есть, у нашего противника был некий лимит, скольких он мог контролировать. Вопрос состоял в том, почему враг выбрал своей целью Виспа, а не меня, у которого ветка Духа находилась в зачаточном состоянии.

Я подобрался к Виспу и уже занёс камень над головой Восходящего. Нужно ударить достаточно сильно, чтобы вырубить его, но недостаточно, чтобы убить. Ко всем моим проблемам мне ещё не хватало только крови Восходящего Новы на руках.

Рука дрогнула и устремилась к затылку Виспа. Не долетела. Меня сковал такой спазм, что я не сумел устоять на ногах и рухнул на землю. Рот раскрылся в беззвучном крике. Казалось, будто мне в голову вогнали десяток раскалённых гвоздей, и они вот-вот поджарят меня изнутри.

Пальцы заскребли по земле. Меня выгнуло дугой. Частью сознания я увидел, что Висп стоял надо мной и непонимающе смотрел, как я в муках катался по земле.

— Нейт, что с тобой? — с