Классический Эндшпиль - Владимир Александрович Сухинин
Воин поклонился и ушел.
– А теперь приведи сюда эту гордячку, – приказал лер Манру-ил.
Судьба была благосклонна к нему. Эта дуреха, не ведая того, попала в ловушку. Теперь-то у них все получится. Манру-ил был хитрым политиком и отменным психологом и понимал все тонкости натуры любого члена Совета, мог подобрать ключики к самому закрытому сердцу. И он знал, как дорога Тора Чарта-илу. Этот старый дурак обязательно откроет ворота столицы, лишь только узнает, что Торе угрожает опасность.
Привели рассерженную принцессу.
– Лер Манру-ил, меня задержали и отобрали оружие. В чем дело?
– А кто ты такая? – с насмешкой спросил он. – Глупая курица, возомнившая себя царицей Снежных гор? Что ты сделала для родины? Ты жила среди людей, нахваталась их повадок, связалась с человеком и теперь требуешь ответ от меня, чистого эльфара?
Тора, не ожидавшая такого приема, растерялась. Она силилась понять, что не так, и попыталась объясниться.
– Лер Манру-ил, мне не нужна власть, я хочу лишь объединить всех эльфаров для борьбы с захватчиками.
– А кому нужна твоя помощь, дурочка? Мы и без тебя справимся со всеми проблемами. Ты уже наворотила дел, издав указ о равенстве Домов. Слушай меня, твоя никчемная жизнь в моих руках. Будешь выполнять мои приказы – станешь княгиней. Будешь жить-поживать, не будешь совать нос в мужские дела, найдешь себе кучу любовников и будешь подписывать нужные нам указы.
– А если нет? – Лицо Торы посерело. Только сейчас до нее дошло, что она была наивной дурочкой, поверившей в честь и славу эльфаров. «О боги, какая же я дура!» – подумала она, и ей открылась правда слов человека. Он это видел и говорил ей, а она, в гордости своей, не верила ему. Вот подтверждение его слов…
– А если нет, я повешу тебя перед воротами столицы. Так ты будешь полезнее стране. Или мне откроют ворота города. Уведите ее, – приказал лер Манру-ил. Он просто сиял от радости. Сама судьба вела его, теперь он это знал.
* * *
Шава занимался переносом вещей Торы и не сразу заметил ее отсутствие. Он обратился к Эрне:
– Эрна, где Тора?
Эрна удивилась вопросу и ответила:
– Как где, у себя в комнате. Она не выходила из нее.
– Но ее там не оказалось, – ответил Шава, – и окно было открыто.
– Значит, она ушла через сад, – произнесла Эрна и спросила: – Может, ее немного выпить и сделать ее не такой прыткой?
Шава возмущенно ответил:
– Какой выпить? Нужно понять, что она задумала, и мы сможем ее найти.
– Как давно она ушла? – спросила Эрна.
Шава задумался:
– Так… Я принес ее вещи в узле и оставил его. Потом пошел за следующим узлом… Она в это время была у себя в комнате. Туда и обратно я ходил примерно двадцать ридок, значит, не больше получаса назад.
Эрна задумалась: «Знакомых у нее тут нет, и она сама с собой говорила, что старики – дураки и нужно действовать по-другому».
– Я думаю, она где-то у ворот города, – сообщила она Шаве. – Я туда, а ты сообщи Керне, что пропала Тора.
Шава кивнул и бросился вон из комнаты.
Эрна спустилась по лестнице и пошла к главным воротам. Там она встретила стражника и спросила:
– Принцессу не видели? – Стражник ответил:
– Видел, она прошла в сторожку.
Эрна направилась туда, но часовой не пустил ее. Он строго спросил:
– Куда? К кому? Зачем?
Эрна не споря сказала:
– Я ищу ее светлость, я ее служанка.
Часовой милостиво разрешил ей пройти. В городе был всего один человек, и все знали, что она служанка принцессы. Эрна проскользнула внутрь и направилась в командирскую комнату. Там, развалившись в кресле, сидел и пил вино крепкий эльфар, который присоединился к их отряду в ущелье.
Эрна спросила:
– Простите за вторжение, лер, вы видели принцессу?
Эльфар обернулся, окинул взглядом девушку, узнал ее и ответил:
– Видел, чего тебе?
– Я ее служанка, она сбежала через окно, и мы стали беспокоиться.
Эльфар не понял:
– Как сбежала? Какое окно?..
– Ей запрещено в целях безопасности покидать с темнотой замок, лер.
– Вот как! М-м-м, не знал. Она ушла к подкреплению, хочет поговорить с ними. Я ее отпустил, думаю, это стоящее дело. Я выполнял ее приказ…
Их разговор прервал зашедший воин.
– Лер, – встревоженно заговорил он, – прибыл Эрик, у него важное сообщение от лера Манру-ила.
Эльф махнул на Эрну рукой:
– Ну, ты иди, видишь, у меня дела.
Эрна вышла и исчезла. В своем истинном облике под невидимостью прошла в комнату до того, как зашел растерянный воин и прикрыл двери.
– Лер, – тихо проговорил он, – принцессу схватил лер Манру-ил, меня отправили к вам с приказом открыть ворота, иначе ее казнят.
Капитан вытаращился на воина:
– Что ты сказал?
Воин повторил.
Эрна не стала ждать, что будет дальше, а поспешила к кварталу орков. Там она нашла обеспокоенную Керну и Шаву.
Эрна остановила спешащую эльфарку:
– Госпожа, беда. Тора у лера Манру-ила, ее схватили, она ушла туда на переговоры одна. От капитана стражи требуют открыть ворота, иначе ее казнят.
Керна вспыхнула от охватившего ее гнева:
– Сволочи, этого стоило ожидать. Где были вы в это время?
Эрна, не смутившись, ответила:
– Принцесса удрала через окно, поэтому ее поздно хватились, она успела выйти за ворота.
Керна прошипела:
– Капитана я казню.
Эрна продолжила:
– Этот капитан, госпожа, является капитаном дружины лера Манру-ила…
* * *
Снежные горы. Ставка Восточного корпуса
По вечерам в Снежных горах, когда туман окутывал вершины и ветер стихал, в палатке Кирсана-олы теплился огонь в печи. Но, несмотря на это, холод проникал в каждую щель, а сырость делала палатку непригодной для жизни. Брат великого князя Леса кутался в шерстяной плащ, ожидая начальника разведки корпуса на важное совещание.
Гонец принес неутешительные вести: авангард сил Леса потерпел поражение и не смог выйти в тыл войскам снежков на Западном перевале. Некая Керна, девушка из Младшего Дома, организовала оборону и нанесла сокрушительный удар передовым силам. Основные части корпуса были разбросаны по долинам и горам, пытаясь покорить местных снежных эльфаров. Движение вперед застопорилось, и Кирсан созвал совет, чтобы решить, как действовать дальше.
Командир корпуса находился в передовых частях. Вместе с Кирсаном в ставке находились штаб корпуса и офицеры службы безопасности. Сейчас все ждали лера Ардо вея. Он командовал разведкой в Снежных горах, но в этот час опаздывал, что было необычно для дисциплинированного и расчетливого офицера.
Кирсан
