Сергей Симонов - Система Енонла
Третья платформа рухнула ничком, показав "Следжу" свой верхний водительский люк - слабое место в броне. Вытянув руку, кибер выстрелил из излучателя по крышке люка. Мощная ударная волна вмяла крышку в корпус платформы. Раскаленный ионный поток ворвался в кабину. Таргонский пилот мгновенно превратился в облачко пара.
Теперь на площади оставалось только три платформы и пять "Пауков". Шестой коптил низкое зимнее небо, его корпус вспороли лазеры "Хантера-2". Таргоны поняли, что фортуна снова повернулась к ним спиной.
Если бы кроме них вблизи города не было больше таргонских сил, эти три платформы и пять "Пауков" стояли бы насмерть, как полагалось по вековым традициям Таргонской Империи. Но поисковая группа должна была вскоре вернуться. Ее появление могло обратить поражение в победу, и пилоты платформ решили использовать этот шанс. Три уцелевшие платформы взвились в воздух, бросив "Пауков" на площади.
- Не дайте им уйти! - завопил по радио "Следж". - "Соколы", мать вашу! Догнать! Уничтожить!
Первыми среагировали "Хантеры". Не считаясь с необходимостью беречь снаряды, не обращая внимания на огонь лазеров "Пауков", с которыми они только что дрались, оба зенитных кибера вскинули стволы вверх. Лучи лазеров и трассы автоматических 40-миллиметровых "Бофорсов" скрестились на ногах одной из платформ. Бронебойные сердечники пробили броню, уже искромсанную лазерами. Левитаторы правой ноги отказали. Оставляя в вечернем воздухе дымный след, платформа по пологой траектории пошла к земле. Через несколько секунд киберы услышали мощный удар. Затем на территории рыбоконсервного завода поднялся оранжевый столб пламени.
"Соколы" взмыли в воздух следом за таргонами. Они погнались за другой удирающей платформой. По третьей стреляли "Хищник" и "Следж", но их ионные разрядники не были предназначены для поражения скоростных воздушных целей.
- Оставьте ее мне! - "Пусси" вразвалку вышла на перекресток улиц на окраине Порт-Элизабет. Будучи изначально спроектирована как носитель неуправляемых ракет, она имела очень совершенный баллистический вычислитель, позволявший точно поражать цели, движущиеся с большой скоростью и переменным ускорением.
Ее сенсорная система отслеживала полет таргонской платформы, снимая данные об ускорении, текущей скорости, курсе и высоте. Баллистический вычислитель высчитывал текущую упрежденную точку. В то же время машина постоянно вычисляла оптимальный вектор залпа и расчетную упрежденную точку. Корпус "Пусси" медленно поворачивался, отслеживая цель. Как только текущая упрежденная точка совпала с расчетной, из контейнеров на плечах кибера выплеснулся огненный рой неуправляемых ракет. Корпус "Пусси" слегка содрогнулся.
Таргон был озабочен в первую очередь, воздушной угрозой со стороны стремительно догоняющих его напарника "Соколов". "Сокол-2" уже выстрелил несколько раз в его сторону, хотя и не попал. Поэтому он прозевал момент залпа "Пусси", а когда его система предупреждения взвыла сиреной, было уже слишком поздно. Ракеты, имевшие некоторое рассеивание, шли стеной, и запоздалый маневр платформы не спас ее от попаданий.
В небе вспухло огромное дымное облако, из которого вывалилась горящая, искореженная боевая платформа. Ее левая нога отвалилась и летела отдельно, кувыркаясь в воздухе. Таргонская машина с грохотом рухнула в лес.
В это время "Соколы" догнали третью платформу и начали кромсать ее ноги лазерами. Удачное попадание "Сокола-1" срезало с правой ноги противника почти тонну брони. "Сокол-2" тут же добавил своими лазерами, и отрезал обнажившееся коленное сочленение. Остальное довершила возникшая асимметрия подъемной силы левитаторов. Платформа пошла вниз, но "Соколы" продолжали атаковать, пока она не врезалась в заснеженный лес. Приземлившись рядом, киберы выбили люк таргонского аппарата и сожгли лазерами вражеского пилота.
Пока они гонялись за платформой, остальные киберы в городе обрушили огонь на пятерку разведывательных машин таргонов. "Пауки" успели нанести своими лазерами существенные повреждения "Хантеру-1", пока он стрелял по летящей платформе. Потеряв часть брони на правой ноге и боку, кибер тут же переключился на "Пауков". Ему помогли сначала "Мираж" и "Киви", а затем все остальные. Один за другим все пять "Пауков" были уничтожены. Последний удар нанесла излучателями подоспевшая "Пусси". Когда "Соколы" приземлились, город был свободен от противника. Снег на площади и прилегающий улицах растаял от жара излучателей, лужи воды медленно стыли на морозе.
Р8 мрачно осмотрел своих киберов. Все они получили повреждения. К счастью, в основном это были повреждения брони, которые легко было исправить при наличии минимального ремонтного оборудования. Но у них не было времени для ремонта. "Киви" уже нашел на одном из складов в месте дислокации оккупантов запасы броневой стали и сварочные аппараты. Погрузив это добро на опустошившую ракетные контейнеры "Пусси", киберы начали отходить к порту.
Здесь заканчивалась эвакуация населения. Женщины и дети уже были отправлены на ближайший из Сторожевых островов. На обледеневших пирсах толпились мужчины, ожидая возвращения рыбачьих суденышек.
- Привет! - сказал "Следж", когда множество глаз обратилось на громыхающие, дымящие, только что вышедшие из боя машины. - Где мы можем спокойно залатать дырки, так, чтобы таргоны нам не помешали?
После некоторой паузы один из местных жителей указал на юго-запад, где вдали на горизонте едва виднелись в вечерних сумерках темные контуры скалистого мыса.
- Вон там, - сказал он. - Мыс Креста. Там добывали нефть. У нефтяников есть ремонтный цех. Только по берегу вам не пройти. Сплошные скалы. Эти, муравьи чертовы, пробовали, да ноги переломали. Туда только по воде можно добраться.
- А мы сможем пройти по дну? - спросил Р8.
- Пожалуй, - ответил мужчина, оценивающе взглянув на высоченных киберов. - Тут глубина - метра три от силы. Дно - твердое, тонкий слой песка, а под ним скала. Держите на конец мыса, там легче выйти из воды, берег плоский.
- Спасибо, - ответил Р8. - Пошли, ребята.
- Спасибо вам, - ответил рыбак. - Здорово вы накостыляли этим тараканам!
Киберы один за другим вошли в воду. Холодные волны быстро остудили горячие корпуса. Выстроившись гуськом, киберы "Стальной Фаланги" несколько часов шли через залив Провидения. Волны лизали раскаленные шрамы на броне, от которых с шипением поднимались облака пара. Их то и дело обгоняли рыбачьи лодки и сейнеры, переполненные людьми. Они махали руками, приветствуя киберов восторженными криками. Над морем окончательно опустилась ночь.
Таргонская спасательная команда вернулась в город. Как только радары "Хантеров" зафиксировали приближение множества воздушных объектов, киберы опустились в воду и выключили реакторы. Неглубокое море едва скрывало их корпуса, но ночная темнота и весьма кстати поваливший снег скрыли "Стальную Фалангу" от вражеских сенсоров. К тому же озверевшие от такого разгрома таргоны искали их на земле, к западу и востоку от города, никак не предполагая, что их противник избрал столь необычный маршрут отхода.
Лишь после полуночи "Стальная Фаланга" продолжила движение. Видимости не было никакой. Поднявшийся ветер превратил снегопад в жуткую пургу. Киберы шли только по данным инерциальной системы наведения. К счастью для них, аппаратура не подвела. Дно залива понизилось, глубина теперь достигала пяти метров. Поднявшийся ветер гнал тяжелые волны, размеренно накатывавшие на киберов. Их корпуса окончательно остыли за три часа лежания под водой, и теперь к их проблемам добавилось обледенение. Каждая волна, окатившая корпус, оставляла на металле пленку воды. При температуре около минус десяти градусов она моментально превращалась в лед. Сюда же добавлялся налипающий и тут же примерзающий слой снега. Ледяная корка делала киберов тяжелыми и неустойчивыми.
Спасаясь ото льда, они попытались отключать часть теплопоглотителей, но это мало помогло. Поглотители в основном спасали от избытка тепла внутреннюю электронику, броня же остывала в бою сама собой. Отключение поглотителей приводило к внутреннему перегреву, тогда как на броне продолжал нарастать лед. Киберы теряли равновесие, оступались, падали, но вновь поднимались и упрямо продолжали идти вперед.
Рано утром, все еще в полной темноте, шедший впереди Р8 почувствовал, что дно начало подниматься. Он обернулся, оповестив остальных.
- Слава Богу, - ответил обессиленно бредущий следом "Киви". - Я уж думал, мы так и будем топать до самых островов Герберта.
Через полчаса киберы один за другим выбрались на узкий галечный пляж мыса Креста. Р8 огляделся, затем повел группу вверх по склону, где в кромешной тьме инфракрасные сенсоры уловили слабый источник тепла. Это светилась щель ворот ремонтного цеха. Неподалеку Р8 засек еще два тепловых пятна - домики рабочих.
