Алексей Кутафин - Материализация мысли
– Шеф, надо сваливать отсюда, Защитное облако на исходе. Так можно растранжирить всю энергию. А пополнять её, сами знаете, не минутное дело.
Командир и Шеф, разочарованные безуспешными попытками наказать Вампов за «позаимствованную» энергию – молча кивнули ему в ответ.
И пилот запустил корабль вновь по направлению на Юг, постепенно набирая высоту.
Глава 35. Отголоски прошлого
Джеймс проследил, как удаляются далеко позади чашки Вампов, и высказался оптимистически:
– Может, там на Юге, под атмосферой найдём ещё кого-нибудь.
Майкл, с надеждой в голосе, отозвался:
– Это было бы неплохо. С этими тварями контакта не вышло; да и вряд ли получится в будущем, учитывая их амплуа. Тем более, успели уже поконфликтовать. А связь у них между собой по всей видимости имеется.
Его доводы не были беспочвенными. На изображении экрана, приближающего картинку поверхности Ивсы – по пути следования «Финиста» всё чаще стали появляться отдельные группы Вампов, выстроившихся в боевой порядок по окружности. Это могло означать, что они получили информацию от своих сородичей, ранее виденных астронавтами; и приготовились к встрече.
Учитывая порядочное расстояние и скорость распространения их сплетенного радио, можно было лишь догадываться – каким образом они общаются между собой. Но то, что это было быстро и эффективно – ни у кого не возникло сомнений, и воспринялось с опаской. Тем более, что встреча с ними – не предвещала ничего хорошего для энергии корабля. А, учитывая первый контакт – аппетит у энерговампиров был отменным.
В подтверждение этих выводов – приборы звездолёта время от времени показывали холостую потерю энергии, несмотря на приличное расстояние от поверхности. И это не на шутку взволновало экипаж.
До кризисной ситуации было пока далеко. Но учитывая приблизительное расстояние до Юга, где команда интуитивно надеялась на какую-то возможность передышки от этой напасти – процесс потери энергии «Финиста» мог перерасти в угрожающие размеры.
Меж тем группы Вампов появлялись всё чаше.
И, наконец, они заполонили всю окрестность вокруг, простирающуюся в широкой долине. Посреди неё возвышался высокий холм с кратерообразной вершиной, испещрённым щелями пещер.
Дмитрий, в обязанности которого входил контроль за приборами обзора, рискнул предложить:
– Наверное, здесь Столица… – Он оборвал свою недосказанную догадку, заметив, как на радаре пеленга на короткое время появились знакомые опознавательные сигналы, идущие от высившегося холма. До конца не веря своим глазам, он всё же счёл необходимым сообщить об этом командиру: – Майкл, мне кажется я засёк позывные «Гамбургера»!
Командир насторожился от услышанного. Но, сомневаясь в достоверности происшедшего, иронично промолвил, по-дружески подтрунивая над товарищем:
– Когда кажется, молиться надо! Может, ты переутомился? Так отдохни…
Дмитрий перемотал назад запись показаний пеленга и дал просмотреть Командиру данные минутной давности.
Майкл приподнял от удивления брови, и уже всерьёз заключил: – Ты прав, сигнал есть. …Не может быть!? Ведь «Гамбургер» сейчас на Марсе.
Дмитрий поправил его:
– За исключением одного спасательного аппарата. Правда, тот сгинул в Чёрной дыре, ещё до появления этого созвездия.
Майкл задумчиво отозвался:
– Может этот сигнал, затерявшееся эхо отголоска прошлого! Тем более, такой короткий промежуток появления его на приборе. Откуда он шёл? Надо бы просканировать этот участок.
Дмитрий показал на возвышающуюся гору и засомневался:
– Не получится, кругом сплошные помехи. Видимо эти существа каким-то образом способствуют этому.
Майкл согласился:
– Немудрено, их здесь так много. Наверно у них здесь Столичный город.
Дик дополнил:
– …Состоящий из радиоактивных компонентов. Приборы фиксируют радиационное излучение.
И Командир скомандовал:
– Надо обследовать это место, хотя бы визуально. – Он посмотрел с вопросом в глазах на Младшего пилота.
Сергей скептически высказался:
– Рискуем, Защитное облако почти на нуле. А этих тварей там, не меряно.
Но всё же развернул Диск в сторону проплывающей мимо возвышенности, формой напоминающей – потухший вулкан.
Шеф одобрил распоряжение Командира:
– У нас есть в запасе спасательная Юла. В случае чего, воспользуемся её энергией.
Сергей, знающий технику «от и до», незло огрызнулся, опровергая обобщённые доводы:
– Только на неё и надежда… А если Вампы устроят нам какой-нибудь фейерверк, и основной звездолёт выйдет из строя. Сомневаюсь я, что в этом случае мы дотянем до Юга за счёт спасательной Юлы. Придётся тогда бросать нашу основную «Тарелку» на произвол судьбы… Или чинить её на виду у этих вампиров. – Он помолчал и, успокоив своё раздражение, уже миролюбиво и негромко закончил монолог знатока своего дела: – Будем надеяться, что пронесёт…
Но его опасениям суждено было сбыться…
Глава 36. Нападение
Как только корабль приблизился к горе, и взорам астронавтов открылась часть просвета зева кратера, из-за его края – ослепительно сверкнул тонкий луч!
Звездолёт «Финист» сильно тряхнуло от прямого попадания в центральную нижнюю часть кабины, незащищённую отсутствующей первой спасательной Юлой. И пробило изрядно поредевший Защитный экран.
В кабине противно запищал зуммер внешнего повреждения.
Сергей резко свернул корабль в сторону, и выругался трёхэтажным русским матом в адрес зарвавшегося Начальства.
«Финист» всё же послушно подчинялся штурвалу. И Шеф с Командиром, чувствуя себя среди команды – главными зачинщиками инцидента, наперебой попытались успокоить Младшего пилота:
– Да не кипятись ты…
– Ничего страшного, вроде бы всё цело.
Дик, следивший за параметрами приборов функциональной работы механизмов, проанализировал их показания и развенчал пессимизмом последнее высказывание:
– Пробита система очистки воды. Теряем её запас!
Дмитрий даже не успел испугаться от внезапной атаки снизу. И втихую посмеялся, наблюдая, как Младший пилот пользовался случаем, чтобы пожурить пристыженное начальство.
Сергей, капризничая, где-то даже по-детски, ворчал на «стариков»:
– Заварили кашу, а мне расхлёбывать! «Не кипятись», чинить то мне!
Но долго это продолжаться не могло. И Серёга, вдоволь поиздевавшись таким образом над старшими по званию, сквозь улыбку важно постановил:
– Садиться надо, или бросать основной корабль. – Выдержав паузу для «тугоумов», он уже на полном серьёзе объяснил: – Вода резко уходит. А она играет не последнюю роль в системе охлаждения плазменного реактора. Сейчас ещё можно починить повреждение. На «потом» отложить не удастся, будет поздно. Да и в спасательной Юле расчётных мест, только для троих. Можно конечно потесниться… Но зачем, если есть возможность всё исправить. Заодно и энергию восстановим. Вот только где приземлиться? Повсюду, куда ни глянь, всюду эти монстры. Интересно, из чего они долбанули по нам?
Джеймс, будучи экспертом по этим вопросам, уверенно заявил:
– Похоже на короткий, но мощный импульс лазера. Аналогичный, имеющемуся у нас. …Неужели у них есть такие технологии?
Майкл с оптимизмом заключил:
– Разберёмся потом. Сейчас главное, найти «свободную» посадочную площадку.
Дик обратил внимание коллег на панораму внизу:
– Этим тварям что-то не нравится.
На поверхности происходили занятные вещи. Вампы, ранее выстроившиеся на пути «Финиста» – теперь в панике разбегались от направления следования звездолёта.
Дмитрия осенила мысль, и он поспешил поделиться своими соображениями со всеми:
– Они боятся воды!
Вода проливалась из повреждённой системы корабля на узкую полоску поверхности редким мелким дождичком. Казалось абсурдом, что она могла напугать, доселе неуязвимых монстров. Но факт оказался очевидным аргументом.
Это случайное открытие вселило уверенность в сердца людей. И в какой-то мере разъясняло вопрос, как можно бороться с этими своеобразными существами в случае столкновения «лицом к лицу».
Джеймс всё же пессимистически заметил:
– Это хорошо, но сейчас неактуально. Вода-то «на нуле». – И обратившись к рулевому, он распорядился, объясняя попутно свои соображения: – Сворачивай налево. Так ближе всего до обрыва этого Материка. А там низина, и в ней лёд. Похоже на замёрзший океан. Может, Вампы туда не сунутся.
Младший пилот поспешил исполнить приказ Шефа. И Диск, чуть накренившись в глубоком вираже, помчался к отрогам скалистого плоскогорья.
Глава 37. Вынужденная посадка
Холмы плоскогорья небольшими ступенями постепенно снижались к пространству низины, утыканной кристаллическими нагромождениями льда. И насколько хватало взора, замёрзшая равнина – уходила в горизонт.
Вода была уже на исходе, точнее – на критической отметке для нормальной работы плазменного реактора. Но «Финист» уже достиг края берега этого смёрзшегося океана.
