Дмитрий Казаков - Кровь ангелов

Можно как угодно относиться к новому хозяину Мерцающего трона, но они военные, и обязаны исполнять свой долг.

А это значит, что в ближайшие дни закрутится боевая махина Империума, что давно не пускалась в ход хотя бы на пятьдесят процентов, задвигаются люди и механизмы на сотнях планет, турригеры и целеры поплывут через пространство, и каждый день в штаб начнут приходить сводки о потерях…

Озадачив подчиненных, эру Линхольд подошел к карте, отыскал среди прочих огоньков тот, что обозначал инсулу Монтиса. А что, если развернуть пару легионов сюда, ударить по дворцу, где засел Вальгорн, так, чтобы осталась лишь дымящаяся яма… найдутся легаты, что с удовольствием выполнят такой приказ.

Хотя нет, нельзя, Божественная Плоть есть олицетворение всего человечества, и обратиться против нее… предательство есть предательство, кто бы ни сидел на престоле и как бы он себя ни вел.

А дело начальника генерального штаба – исполнять приказы.

Глава 6

Так пришли из небесных глубин они,

истребляющих тварей настали дни.

Полетел по Вселенной жестокий стон,

новой ярости гибельный дан закон.

На людей походили, но чужда им честь,

из всех чувств они знали лишь только месть.

В один год покорились им сто планет,

под Пурпуровым Сердцем узнали гнет.

Стволы деревьев, такие толстые, что каждый не обхватить и дюжине людей, изумрудно-зеленые и шершавые, усыпанная листьями с тарелку земля, заснеженные вершины на горизонте и зеленоватое солнце в зените. Вьющаяся между исполинов грунтовая дорога и неспешно двигающийся по ней экипаж, старинный, с огромными ребристыми колесами и крохотной кабиной.

Управлял им немногословный седой гомункул с серьгой в ухе, а Эний и Ларс располагались в кузове.

Мотор шумел еле слышно, экипаж с мягким кряхтением перебирался через выпирающие корни, преодолевал канавы и ямы, и ехать было довольно удобно, особенно если забыть о том, что везут их неизвестно куда…

На вопросы о цели путешествия усатый эдил отвечал: «надежное убежище».

С таким же успехом он мог вовсе ничего не говорить.

Эмпориум, где опустился их транснавис, выглядел заброшенным – разрушенная навигационная башня, руины чего-то, похожего на зенитные лучевые установки, заросшая травой ВПП. Едва двое пассажиров отошли на ее край, корабль стартовал, и через мгновение исчез в небе.

Появления экипажа с молчаливым гомункулом им пришлось ждать сутки.

И когда местное светило зашло, Ларс с внезапной дрожью понял, насколько далеко от дома он забрался – наверху висело черное, совершенно незнакомое небо, моргали чужие, неведомые на Аллювии звезды. Это открытие заставило его на миг замереть и вспомнить, что на Монтисе он ночного неба не видел ни разу, поскольку во внутреннем дворе не было окон.

И он стоял, глядя вверх, на черный купол, усыпанный лимонными, багряными и сапфировыми огоньками, похожими на осколки Мерцающего трона, и чувствовал, что падает в заполненную мраком бездну, тонет в ней…

Еще несколько месяцев назад он, Ларс Карвер Примус, думал только об урожае, об усадьбе, да еще, может быть, о ежемесячной танцевальной вечеринке в ближайшем поселке. А теперь он кто, преследуемый, гонимый отпрыск Антея Основателя, чуть ли не личный враг Божественной Плоти?

Возможно, сирота, бесцветный осколок, лишившаяся сияния звездочка.

Мать и сестер он старался не вспоминать, вообще не думать о них – незачем бередить душу, и бесполезно, мыслями не вернешь тех, кто ушел на Обратную Сторону или попал в лапы ургов.

– Скоро приедем, – сказал Эний, отвлекая Ларса от размышлений, и тот поднял голову.

Их экипаж форсировал речушку или даже, скорее, ручей, а на другом берегу был уже не лес. Стеной стояли заросли кукурузы, и качались на ветру большие, но пока еще зеленые початки.

– Скоро – это к вечеру? – спросил Ларс, но в ответ Эний только хмыкнул и принялся дергать себя за усы.

Прямой участок между двумя шелестящими стенами, поворот, и они увидели окруженный деревьями дом, даже не просто дом, а нечто вроде маленького замка, словно выросшего из земли, с серыми стенами и красной крышей из незнакомого материала, треугольными окнами и округлыми стенами без углов.

– Умбра Ангустус, – сказал, повернув голову, гомункул, открывший рот чуть ли не впервые.

Заросли кукурузы закончились, дорога потянулась через аккуратно подстриженную лужайку. Затем они въехали в ворота в невысоком, скорее декоративном, заборчике и остановились.

– Вылезаем, – сказал Эний и, прихватив рюкзак, перепрыгнул ограждение кузова.

Ларс последовал за ним, но не успел оглядеться, как двустворчатые высокие двери распахнулись, и из них выступили двое могучих мужчин в набедренных повязках. Колыхнулись одинаковые серьги, вставленные в левое ухо, гостям досталось два настороженных взгляда, и в их сторону обратились наконечники коротких копий, украшенных синими лентами.

Эний хмыкнул и покачал головой.

Вслед за здоровяками из дома явилась женщина в темно-лиловом комбинезоне. Ларсу при первом взгляде показалось, что с ней что-то не так, какой-то непорядок, но какой именно, он не понял…

Не высокая, но и не маленькая, с правильным, не особенно красивым лицом и русыми волосами. Лет около сорока, вроде бы самая обыкновенная, но в то же время совершенно… неправильная.

– Ага, явились, – сказала женщина резким голосом и уперла руки в бока. – Посмотрим. Это и есть тот юнец с кровью ангелов в жилах? На вид обычный балбес из гомункулов.

– Я – полный человек! – заявил Ларс, нахмурившись.

– Да? Никогда бы не догадалась. – Женщина проказливо улыбнулась, и он понял, что это все шутка.

– Ладно-ладно, не можешь ты без своих хохмочек, – вступил Эний.

– Надо же как-то развлекаться, а это в мои годы не так-то легко. – Женщина очень легко, словно вообще ничего не весила, сбежала с крыльца и повернулась к Ларсу. – Ты можешь звать меня Ультима, и я уверена, что ты не раз проклянешь и меня, и это как бы имя… ученик.

– Ученик? – Ларс хмыкнул. – Давай-ка разберемся… чему вы меня хотите учить?

– Ты думаешь, что готов к тому, чтобы вступить в борьбу с Вальгорном и занять его место? – спросил Эний.

– Стой, разбежался! – Женщина в лиловом комбинезоне показала эдилу кулак. – Наступило мое время. Смотри, – она поглядела на Ларса, и тот понял, что не в состоянии определить, какого цвета у нее глаза – то ли фиолетовые, то ли темно-голубые, то ли вообще красные. – Ты должен стать символом, знаменем, за которым пойдут люди… – слово это она произнесла со странной интонацией, почти презрительно. – И я сделаю все, чтобы это знамя было прочным, величественным и во всем соответствовало своему предназначению.

– И что? – буркнул Ларс. – Звучит красиво, но непонятно, ясно лишь то, что вы собираетесь сделать из меня орудие для исполнения ваших желаний, и никому не интересно, чего хочу я сам.

Ультима посмотрела на него по-новому.

– Умный юноша, – сказала она. – Желания – крайне опасная штука, иногда они делают нас сильнее, порой ослабляют… но я тебя научу пользоваться ими так же, как руками и ногами.

– И помни, что в нынешнем состоянии ты не соперник Вальгорну – по всем статьям, – влез Эний, за что получил уничижающий взгляд и второй показанный кулак.

– Ну, если так… – протянул Ларс, задумчиво почесывая макушку.

Учиться чему-то не совсем понятному, но зато ради того, чтобы победить собирающегося тебя убить человека, не человека даже, а повелителя Империума – что может быть достойнее?

Ну а заняв Мерцающий трон, он сможет отвоевать Аллювию и, может быть, спасти…

Хотя нет, об этом нельзя думать!

– …тогда я согласен, – закончил Ларс и протянул Ультиме руку.

Высокий потолок, стены отделаны деревянными панелями, вдоль одной из них – стеллажи с книгами, с древними, пластиковыми, и современными, в виде психосвитков. Стол, такой большой, что тут можно лечь поспать, на нем серебристый кубик выгруженного анасима, кресло, достаточно жесткое и неудобное, чтобы никогда не тянуло подремать, закрытые жалюзи, от которых струится приглушенный свет.

В этом таблинии Ларс провел многие часы и наверняка проведет еще больше.

Сейчас он корпел над законами Пятнадцати, принятыми в правление Божественной Плоти Нервейга Второго, и не просто читал нудные, написанные высокопарным и непонятным языком параграфы, а пытался уложить все в единую картину – зачем, в чьих интересах, с какой целью…

Месяц в Умбра Ангустус пролетел как один день, здесь Ларсу исполнилось семнадцать стандартных лет, но он этого почти не заметил – был в тот день слишком занят. За это время он познакомился с усадьбой, расположенной среди рощ и полей, узнал ее обитателей.

Тут было множество гомункулов с серьгой в ухе, зато полные люди являлись настоящей редкостью – он сам, Эний эру Альдерн, время от времени уезжавший куда-то, и Ультима, хотя с ней до сих пор не все выглядело понятным.