Борис Долинго - Чужие игры
Остапенко пожал плечами:
– Возможно, что про языки разных зон он и врал, а что касается нашего – так, возможно, Авван и его сородичи уже много лет за нами наблюдают, кто знает? Ладно, попробуем, кстати, проанализировать, что мы узнали про отдельные личности…
Он вслух, не столько для Николая, сколько для себя, чтобы лишний раз лучше осмыслить полученную информацию, подытожил сведения об устройстве общества таинственных тарлан. Во главе, по словам Аввана, стоит некий Тигурд Китаан, главнокомандующий. Большую роль, судя по всему, играет и пресловутый Коулл Цансиин, администратор Комитета безопасности, возможно, и впрямь аналога местного ФСБ. Зовут их соответственно Китаан и Цансиин. Конечно, особенно, если перевод где-то неточный, это может означать все, что угодно: генеральный секретарь, президент, мэр, заведующий лабораторией или просто Пахан, наконец. Больше о них ничего неизвестно, но тем не менее это уже кое-что. Вопрос – кого представляет Авван: это только некая ограниченная группа инопланетян или же здесь замешена вся их цивилизация целиком, пока не ясно, хотя сам Валентин почему-то склонялся к первому варианту. Во втором случае всё выглядело бы гораздо печальнее, зловеще и… безысходнее – куда раздробленной и приходящей в упадок земной цивилизации выстоять против целой высокоразвитой расы?..
– А в противном случае у нас ещё есть шансы! – с воодушевлением, не вполне понятным ему самому, провозгласил Остапенко.
– Шансы на что?! – изумился Николай.
– Ну вот, например, Авван. Кто он такой? Какая-то противоборствующая этим главнокомандующему и администратору сила, ведь так? Нам неизвестны до конца мотивы его действий, но по его словам наш успех – это его успех. Конечно, это может означать всё, что угодно, но пока наши пути совпадают!
– И в чём же именно совпадают?
Остапенко в который раз пожал плечами, демонстрируя один из самых распространённых пока жестов:
– Выясним позднее. Не забывай – он инопланетянин, и у нас с ним, скорее всего, не совсем одинаковая психология. Испанцы, захватив Америку, тоже использовали для своих целей индейцев, но разве они объясняли им истинные цели? То-то и оно! А тут намного более развитый инопланетянин! Будем смотреть правде в глаза: мы для него – отсталые аборигены одного из миров, в которых он оказался по каким-то причинам заинтересован, вот и всё. Повторяю: не исключено, что после выполнения задания он захочет нас убрать, я этого не исключаю. Но может статься, что Авван действительно принципиально против того, что делают главнокомандующий и администратор. Кто знает, возможно, он действительно хочет вернуть всё на свои места – вдруг так? Но тогда это просто замечательно! Конечно, его скрытность настораживает – в том «наладоннике» информации минимум, ты прав. Но пока Авван вправе и нам не доверять в той же мере, как и мы ему. А что касается нас – снова повторюсь: у нас нет выбора, и этим всё сказано. Пока нет выбора!
– Ну, напустил туману! – неодобрительно покачал головой старшина. – Умеешь ты словеса плести, Бендер, ей-богу! Скажи короче: мы всё-таки принимаем его предложение и подставляем наши бошки?
– Да, – криво усмехнулся Валентин, – видимо, придётся немного повоевать. Вот мы и идём воевать…
По плану, представленному Авваном, у крутой излучины высохшей реки следовало свернуть строго на север, то есть двигаться на почти касающееся размытого горизонта солнце. Остапенко и Николай перевалили очередной косогор и пошли по ровной земле, покрытой толстым слоем красноватой пыли, оставляя чёткие отпечатки ботинок. Ориентиром служила гряда скал, слегка колыхающаяся в зыбком мареве раскалённого воздуха.
В конце концов, следуя указаниям Аввана, а точнее, записям «наладонника», они нашли арку – серые колонны с перемычкой высились на небольшой ровной площадке среди нагромождения каменных глыб.
Люди осторожно принялись перелезать через валуны, стараясь не провалиться ногой в коварные щели и трещины. Они прошли сквозь линию неработающего Перехода, обогнули высокую островерхую скалу и обнаружили за ней вход в узкую пещеру.
– Слишком приметная, – посетовал Шорин.
– А что делать? – пожал плечами Валентин. – Другой вопрос, не обитает ли в ней кто-нибудь.
– Авван сказал, что здесь нет хищников, – хмыкнул старшина, но направил в темнеющий проход деструктор.
– Ты ж ему не веришь, вот мы и проверим на всякий случай… – Остапенко, спотыкаясь, подошёл к пещере и бросил внутрь увесистый камень. Послышался короткий стук, и снова воцарилась тишина.
– Лишь бы змей не было, – сказал Николай. – Терпеть их не могу.
– Пока мы тут ни одной не встречали. – Капитан осторожно вошёл в пещеру.
Она была совсем маленькая, несколько шагов от стенки до стенки, почти правильной круглой формы, а в высоту едва достигала роста Остапенко.
– Нет здесь никого, – крикнул Валентин старшине. – Заходи, гостем будешь.
Напарники не спеша поели, после чего Шорин лёг спать прямо на пол, а Остапенко сел на камень у входа, закурив сигарету. К этому времени стемнело, и на небосводе появились первые, загадочно подмигивающие звезды.
«Интересно, – думал капитан, – эта планета находится в нашей Галактике или нет? Может, этот Пыльный мир вращается вокруг ближайшей к Солнцу звезды, а может, это вообще какая-нибудь параллельная вселенная? Плохо, что я кроме Большой и Малой Медведицы, Ориона да Южного Креста никаких созвездий по виду и не знаю!»
Остапенко с наслаждением вдыхал табачный дым и выпускал его себе под ноги, жалея, что сигарет осталось совсем мало. Его волновала куча вопросов, ответы на которые, скорее всего, не получить никогда. Например, что это за город? Как давно его покинули жители? Погибли ли они все во время местной Катастрофы или исчезли за столетия до того?
Как они выглядели, чем занимались, как звучал их язык?
Или вот – что собой представляют гиеномыши? Почему они живут под мёртвым городом? Разве реально таким существам прокормиться в пустых туннелях? Или, может, они ночью выходят на поверхность? Но что они могут найти на поверхности – тут практически никого нет! Наверняка эти твари обладают зачатками интеллекта, иначе как объяснить то, что они умели обращаться с плотом и целенаправленно погрузили на него спящих людей, чтобы принести в жертву червеобразному монстру?
Остапенко вспомнил фигурки, которые видел при спуске в катакомбы. Местные жители явно поклонялись гиеномышам. Спуск мог служить, например, для отправки подземным существам дани или даже жертвоприношений, то есть, проще говоря, пищи.
Впрочем, Валентин уже ничему не удивлялся. На данный момент его серьёзно беспокоила только одно – детали предстоящей операции. Однако обдумывать их сейчас было просто бессмысленно – практически ничего не зная о мире маратов, прямо на месте придется полагаться на собственную находчивость и сообразительность. Авван же на информацию пока поскупился по каким-то соображениям.
Вот кто такие эти чёрные мараты на самом деле? Каким образом они прибыли сюда на вездеходе, насколько мощная у них цивилизация? Почему они не смогли тогда, в схватке в городе, одолеть двух, а по существу, одного запертого в маленькой коробке дома человека? Неужели на них так подействовала жара или тут как-то тоже приложил руку Авван?
Опять же – неужели маратам было известно расположение переходов в этом мире, раз они спешили именно в этот район? Или разные арки в различных Зонах включались в принципе не одновременно, и у маратов было время разобраться в системе расположения переходов, или… Или у них просто имелась информация от кого-то!
Но кто это мог быть? Пресловутые Китаан и Цансиин, которые, по словам Аввана, подбросили маратам инопланетную технику? Или же это некая третья сила, противоборствующая как Аввану, так и главкому с администратором Комитета?
В таком случае, может ли быть, что мараты тоже выполняли задание некоего «наставника» – почему бы и нет? Но с другой стороны, «лягушки» явно ничего не знали о нерегулярности работы арок – и это ещё одна странность.
Или их намеренно не снабдили полной необходимой информацией, или они по какой-либо причине заплутали в системе переходов. Но было ли у маратов время заплутать, если принимать версию о синхронности этой самой Инициализации? Получается, что не было – и вот почему: «жук» появился в тот же день, буквально через пару часов после появления в Крюковке злополучной арки. Получается, что или система телепортации достаточно запутанна, или пункты доставки переходов со временем меняются. Каким образом мараты на опыте смогли бы узнать расположение арок в этом Пыльном мире, если они попали сюда через Воронежскую Зону? Там-то переходы заработали лишь незадолго до появления «лягушек»! Непонятки, непонятки, непонятки! Хотя, если считать, что «лягушек» направлял кто-то из тарлан, такое вполне можно допустить…
