Владимир Лосев - Защитник демонов

— Все быстро лезем на ветки, — громко проскрипел Ниш, впиваясь когтями в кору и спешно взбираясь по дереву. Демоны снова расхохотались.

— А если человек полезет под землю, ты тоже полезешь вслед за ним?

— Делайте то, что я сказал, и немедленно! Вы обещали слушаться, — взревел Ниш. — Ваша жизнь все еще нужна демонам.

Воины неохотно подошли к деревьям, и тут со стороны леса послышался такой громкий рев, что у Врона заложило уши. Земля и деревья содрогнулись от тяжелых шагов неведомого существа.

Воины, испуганно оглядываясь, буквально взлетели на деревья. И тут из леса выступило огромное животное, в точности повторяющее то, что сейчас лежало на траве. Разница была только в размерах. Это животное было больше всего, что видел Врон в своей жизни.

Оно по траве подошло к детенышу. Трава сразу вспухла высокой волной и понеслась к жертве. Однако она явно не доставала головы гиганта. И тогда Врон впервые увидел гигантскую, наполненную многочисленными острыми зубами пасть скрывавшегося под землей хищника.

Гигантское животное взревело и ударило мощным хвостом по пасти и травяной волне, открывая тело убийцы. Зверь был похож на большую гусеницу, имел множество ног, а тело его сплошным щитом покрывали мощные костяные пластины.

Животные вступили в смертельную схватку, и сразу стало понятно, что подземный житель гораздо слабее. Он кусал, вырывая огромные куски из тела гиганта, но и животное не оставалось в долгу. Его вооруженный костяными наростами хвост с мощью впивался в плоть гусеницы и разрывал ее в клочья. Вскоре гигант пустил в ход зубы, и тогда его победа уже не вызывала сомнений. Он буквально перекусил хищника пополам, а затем, подхватив детеныша зубами, убежал в лес. При этом веревка, которой малыш был привязан к дереву, лопнула, а дерево переломилось, как тростинка. Хорошо еще, что на нем никого не было.

Ниш спустился и, подойдя к мертвому хищнику, стал задумчиво рассматривать его. Воины и Врон подошли следом.

— Твоя задумка, умник, сработала как надо, — пробормотал воин. — Ты убил зверя. Мы можем больше его не бояться. Ты спас нас. Извини, что мы думали о тебе столь плохо.

— Да, да, — пробормотал Ниш. — Конечно, все получилось не так, как я задумал, а гораздо лучше. Что ты думаешь, человек, мы спасли демонов?

Врон прошелся по траве, потом вернулся.

— Если мы хотим добраться до демонов, то лучше сделать это сейчас, — сказал он. — Потом будет поздно.

— Поздно, почему поздно? — Демон-воин вырвал кусок мяса из туши мертвого хищника и стал с аппетитом жевать. — Зверь убит, мы можем больше его не бояться. Вкус не очень хороший, но есть можно.

Другие демоны тоже стали рвать мясо.

— Человек хочет сказать нам, что зверь был не один, — проскрипел Ниш, засовывая в пасть кусок мяса. — Пожалуй, я увидел все, что требовалось. Давайте возвращаться. Бежать или идти? — спросил он у Врона.

— Бежать и как можно быстрее. Не знаю почему, но я чувствую, что времени у нас мало, а потом мы уже не сможем пройти.

— Вперед! — скомандовал Ниш воинам.

Демоны схватили умника и побежали по полю. Врон не отставал. Едва они успели добраться до камня, как сзади послышался громкий шум. Беглецы оглянулись. В месте, где лежал убитый хищник, встретились две огромные травяные волны.

— Вот сейчас мы можем спокойно добраться до горы, — улыбнулся Врон. — И даже можем не торопиться.

— Ну уж нет! — воскликнул один из воинов. — Лучше бежать.

Демоны вновь подхватили Ниша и понеслись по полю. В этот раз Врон сразу отстал, но он и не спешил. Охотник часто останавливался и оглядывался назад. Поле было ровным, а тело погибшего хищника исчезло.

Воины спустили Ниша с плеч и стояли рядом в ожидании дальнейших указаний. Ниш отправил их в лагерь, а сам подошел к Врону.

— Я знаю, кто этот подземный зверь, — проскрипел он. — Все мои самые невероятные и неприятные ожидания сбылись.

— И кто же это?

— Это даже не зверь, а всего лишь маленькая личинка, — ответил Ниш. — Но положение наше ужасно.

— И чем же оно ужасно?

— Весь поход в этот жуткий мир был большой ошибкой. Демоны больше никогда не вернутся обратно. Старый демон мертв и уже не сможет ответить за совершенное…

— Не понимаю, что тебя так испугало. Конечно, сейчас все так же плохо, как и день назад…

— Я могу рассказать об этом звере только тебе и больше никому, потому и отослал воинов в лагерь. Подумай сам, что будет с демонами, когда сюда придут те, кто отложил яйца в землю?

— Не знаю, — пожал плечами Врон. — Может быть, и ничего.

— Ошибаешься. Хищники, которые когда-нибудь, но непременно вернутся сюда, самые страшные звери во всех мирах! Никому не удастся спастись от них. Надо уходить сейчас, пока здесь всего лишь личинки.

— Животные могут и не прийти…

— Могут, — согласился Ниш. — Но личинки сами скоро вылезут из-под земли и начнут искать себе пропитание на поверхности. И они найдут его здесь, на этой горе. Вряд ли детеныши будут рыскать по лесу, пока не подрастут…

— Что же это за звери, если даже их личинки настолько страшны, что с ними почти никто не может справиться?

— Этих зверей зовут рвачами. Старый демон сделал большую ошибку, приведя демонов на эту гору. Почему он не остался в лесу? Там бы у них было больше шансов остаться в живых, чем здесь.

— Если бы они столкнулись с тем животным, что убило личинку, демонам тоже пришлось бы несладко, — возразил Врон. — А таких зверей в лесу, думаю, немало, мы с тобой видели только тигра…

— Ты прав, — горестно кивнул Ниш. — Весь этот мир — смертельная ловушка для нас, именно поэтому повелители привели нас сюда. Они знали о том, что здесь живут рвачи, да и другие жуткие животные. Они хотели нашей гибели…

— Быть может, так, а быть может, и нет. Мы мало знаем о повелителях, чтобы так говорить, — пожал плечами Врон. — Возможно, все выглядит совсем иначе. Про сто мы мало что понимаем. Но где я еще слышал слово «рвачи»?

ГЛАВА ПЯТАЯ

Многие демоны сильны и коварны. Взрослый демон любого вида способен убить самого крепкого и сильного человека. И не только человека.

В наших летописях описаны схватки демонов с тиграми, медведями и огромными змеями. И во всех этих боях демоны побеждали. Есть также рассказ о том, как на демона напала стая волков из двенадцати особей, конец был печален для волков, а демон сытно пообедал.

Если кому-то из вас придется встретиться с демоном один на один, то вероятнее всего, вы погибнете. Убежать вам не удастся, демоны быстрее людей. Взрослый демон легко догоняет лошадь. Убить демона тоже вам вряд ли удастся, у него крепкая шкура, которую трудно пробить мечом даже из хорошей стали, копье вам тоже не поможет, как и лук — стрелы впиваются в демона неглубоко и не доставляют ему особых неприятностей.

Только тройка опытных, хорошо обученных охотников сможет справиться с демоном…

Только она стала засыпать, как в овраге послышался какой-то шорох. Амия осторожно выглянула из норы и увидела, что по оврагу прямо к ее норе идет какое-то странное животное, похожее на большой комок шерсти.

Охотница вытащила меч и, когда животное оказалось всего в нескольких шагах от нее, выскочила из норы. Амия прокатилась по земле и замахнулась мечом, уже заранее жалея о том, что ей не удалось сделать это тихо. Почти наверняка зверушка удерет, а гоняться за нею в такой темноте было бесполезно. Прощай сытный ужин.

Но комок шерсти не бросился в бегство, а остановился. Амии даже показалось, что зверь с любопытством следит за ней, наблюдая, что она будет делать дальше. Охотница быстрым движением ударила, собираясь проткнуть зверушку насквозь, но меч ее неожиданно был остановлен, его словно в стальные тиски зажали.

— И чего ты этим железом размахалась? — ехидно поинтересовалась зверушка. — Тебе это просто нравится или решила со мной подраться?

— Кто ты? — прошипела Амия, стараясь вырвать меч.

Охотница перенесла вес на левую ногу и ударила правой, но и нога была захвачена лапами зверя. Женщина, потеряв равновесие, рухнула на стылую землю. Мохнатый комок выпустил ее и сел рядом. Овраг освещали только далекие звезды. Даже Амии, с ее ночным зрением, не все было видно.

— Человеческая самка, — задумчиво произнес комок. — Давно я их не видел. Не понимаю, что привлекательного находят люди в голой общипанной коже? Хорошая самка должна быть с мехом.

Амия вскочила на ноги и поднесла меч к тому месту, откуда доносился голос. Голос был нечеловеческий, хриплый, похожий на рычание, так говорили демоны.

— Я спросила, кто ты? — мрачно произнесла Амия. — Если не ответишь, снесу тебе башку!

— Башка — это, видимо, голова, — проскрипел голос сам себе. — Видимо, самка хочет иметь отдельно мою го лову, а отдельно другие части тела. Очень глупая мысль. Должно быть, эта человеческая самка — полная тупица.