Анна Китаева - Одержимые Зоной
— Должна? — приподнял бровь Шухов. — Хабар? А я было решил, что у вас совсем другие отношения.
— Ну…
Мышка покраснела. Это что же, Шухов наблюдал их в постели? Хотя если он всеведущий призрак Зоны, ему и наблюдать не обязательно — так знает.
— Во всяком случае, тайник показать я ему обещала, — твердо сказала девушка. — И солгала. А он пошел со мной на поиски Матвейки, и до сих пор меня не подводил. Ну что, ты мне поможешь?
— Хорошо, — хмыкнул Черный Сталкер. — Я вижу, Линочка, ты повзрослела не только внешне и научилась заключать сделки. Так? Я тоже могу предложить тебе сделку. Согласна?
— Да.
Шухов нахмурился.
— Сначала надо узнать, какую, и только потом соглашаться, — раздосадованно сказал он. — Значит, есть в Зоне такое место, куда я не могу попасть. Это в высшей степени странно. Попробуй-ка ты туда зайти. Расскажешь мне, что там такое, — а я укажу тебе клад.
— Я уже согласилась, — тихо сказала Мышка. — Я все сделаю. Спасибо, дядя Дима.
Черный Сталкер встал. Темнота, казалось, уже наполовину съела его фигуру — или это Мышку начало подводить зрение. Все расплывалось. Шухов заглянул ей в лицо. Девушке показалось, что на нее глазами легендарного призрака Зоны смотрит вечная космическая пустота. А может, просто у него были сильно расширены зрачки, черное на черном и чернота вокруг…
Спиртовка погасла.
— Кайману своему скажи, чтобы шарфик не жалел, — донеслось до Мышки откуда-то издалека. — Не всякая обновка на пользу.
— А где… где то место, куда надо попасть? — немеющими губами пробормотала она.
За перегородкой тихо звякнул наладонник.
— Координаты у тебя. Увидимся. Разбуженный сигналом, вскинулся Кайман:
— Что такое? Мышонок, ты где?
Странно, что его не разбудил весь предыдущий разговор, а тут один тихий звук — и сталкер проснулся. Или так и положено? Черный Сталкер является только тем, кому хочет. Мышка тупо пялилась в кромешную темноту, не в силах пошевелиться. Она почувствовала, как Кайман обнимает ее сзади, как разжимает ее пальцы и отцепляет от стенки. Загорелся фонарик, и Мышка зажмурилась.
— Да что с тобой, Мышонок? У тебя такой вид, будто ты призрак увидела. И замерзла вся!
Сталкер подхватил девушку на руки, отнес на спальники, лег рядом, прижал к себе, согревая. Сказать ему или не сказать? С одной стороны, Шухов велел передать ему непонятную фразу про шарфик. С другой — Черный Сталкер дал задание ей одной, и тайник с артефактами, который Мышка получит в награду, она намерена выдать Кайману за клад Бюрерши. Значит, надо молчать. Во всяком случае, пока.
— Кайман…
— Что, малыш?
Слова прозвучали как эхо. Они с Кайманом уже говорили их, совсем недавно. Мышка усмехнулась, тихонько попросила:
— Выключи фонарик, Кайман.
И на какое-то время слова опять стали не нужны.
А потом, когда они со вздохом расцепили объятия, и Кайман буднично сказал, что пора поторапливаться, и снова зажег свет, Мышка обнаружила шуршавчика.
Кучка ленточек, напоминающих зеленовато-бурые водоросли, приклеилась к потолку прямо над ними. Шуршавчик выглядел каким-то встопорщенным и был явно больше размером, чем прежде. Он громко затрешал и заскрипел, когда сталкер протянул к нему руку, и вдруг — разделился надвое. Две потрескивающих кучки водорослей разбежались по разным углам.
— Во дела-а, — только и сказал сталкер.
Когда Кайман с Мышкой выступили в путь, сталкер нес на себе двух шуршавчиков. Девушка спросила, отдаст ли он ученым обоих, но Кайман лишь пожал плечами. Она расшифровала его жест как «еще не решил».
19
Сталкер Кайман, база ученых на Янтаре
До Янтаря добрались под вечер. На подходе к базе ученых их окликнули от костра незнакомые сталкеры, которые устроили привал в ложбине, рядом с обломками каких-то строительных конструкций.
В другой раз Кайман свернул бы к ним перемолвиться парой словечек, а заодно объяснить, что в Зоне лучше не становиться на отдых в низине — целее будешь. Но сейчас он лишь помахал рукой — привет, мол, и пока, нам не до вас.
Бетонная постройка, которая служила ученым для жилья и работы, представляла собой цельный модуль, явно предназначенный для переноски по воздуху. По бокам его были приделаны металлические пластины с выступающими огромными «ушками», за которые подхватывался модуль. Издалека, еще на спуске к озеру, можно было рассмотреть на плоской крыше базы разметку посадочной площадки для вертолета. Хотя как оказалась на своем нынешнем месте конкретно эта бетонная коробка, Кайман понятия не имел.
Постройку кольцом охватывало прочее хозяйство ученых — ангары, какие-то будочки. Территория базы, окруженная забором, была совершенно пуста и выглядела более заброшенной, чем нежилые кварталы Припяти или промзона Агропрома. Кайман поежился. Вот так когда-нибудь вымрут научники там у себя внутри, а снаружи и не заметишь.
Вблизи центральный модуль производил отталкивающее впечатление — сплошной бетон, серый, в грязных потеках. Вверху, под потолком, — прикрытые заслонками бойницы вместо окон. Внизу — единственная дверь, герметичная, ведущая в шлюз.
С гнусавым чмоканьем внешняя дверь закрылась, и только тогда открылась внутренняя, ведущая в помещения базы. Поворот направо, еще направо. Мышка с любопытством вертела головой по сторонам, но быстро приуныла, не высмотрев ничегошеньки интересного. Облезлые пустые стенки, на редкость скучное место.
— И они тут живут безвылазно? — удивилась девушка. — В этом сараище?
— Здесь у них типа предбанник для нас, нечистых, — объяснил Кайман. — Чтобы попасть внутрь, надо пройти дезинфекцию.
Сталкер и девушка оказались в комнате, разделенной надвое толстой стеной из прозрачного пластика. А может, из стекла, хотя очень вряд ли. По эту сторону перегородки были только унылые, голые бетонные стены. По ту — на оштукатуренных стенах висели календари и листы с графиками и таблицами, стояли шкафы и столы. Комната имела хоть и казенный, но мало-мальски обжитой вид.
— Эй, есть кто дома? — позвал Кайман.
В левой стене помещения, отделенного от них прозрачной преградой, открылась дверь. Человек в белом лабораторном халате подошел поближе, нагнулся к черной коробочке переговорного устройства:
— Да. Что вам есть необходимо?
У научника была бородка и очки, что вместе с белым халатом укладывалось в стереотипные представления об ученых. Остальные черты его внешности не просто не укладывались в шаблон, они в него вообще не лезли. Человек в халате имел двухметровый рост и бицепсы качка или атлета. У него была мощная челюсть и свернутый набок нос. Бритый череп блестел, как отполированный. В левой брови красовался пирсинг в виде трех серебряных шариков разного размера.
— А, Стив, это ты! Привет! Кайман обернулся к Мышке.
— Стив американец, нормальный мужик, мы с ним как-то квасили в «Штях»…
«Нормальный мужик» за перегородкой взревел как бизон, заглушая его слова:
— Ах, ты есть сукиный сын, сволоч, мазерфака! Ты сюда пришел говорить мне «привет»?! Я тебя быстро по стенкам расквашу!
Хлопнула внутренняя дверь за перегородкой.
— А ты уверен, что вы тогда мирно разошлись из «Штей»? — озадаченно спросила Мышка. — Что-то он тебя недолюбливает…
С лязгом и грохотом распахнулась герметичная дверь, ведущая на чистую половину. Наплевав на стерильность и правила, из нее вырвался бешеный Стив, как поезд из туннеля. С диким ревом на смешанном русско-английском жаргоне он ринулся на Каймана.
Сталкер сбросил рюкзак и завертелся по комнате, уворачиваясь от спятившего американца. Это было нелегко. Тогда, в «Штях», они нашли общий язык именно на том, что Стив тоже, как и Кайман, занимался боевыми искусствами. Ловкости ему было не занимать, а весил он как бы не вдвое больше, чем Кайман. Ёшкин кот! Что ж ему ударило в голову, и как теперь достучаться до его рассудка?
— Постой! Погоди, давай поговорим! Да скажи ты, в чем дело, морда лысая!
Никакого эффекта. Кайман крутился, как оборотень, взывая к Стиву поочередно на русском и на английском. Но Стив не поддавался на обманные уловки, грамотно отвечал приемом на прием и пару раз чуть не уложил сталкера на пол.
— Я тебе устрою привет, сукиный сын, родной мама не узнает! — удовлетворенно пообещал он.
Кайман стал уставать. Ситуация ему совсем не нравилась.
Стив в очередной раз попытался провести захват, и пальцы его коснулись шелковистых ленточек, торчащих из-за ворота Кайманова комбинезона. Шуршавчик заинтересованно пощекотал пальцы американца и мгновенно перетек к нему, оплел кисть руки затейливой сеточкой.
— Ч-што такое?
Глаза Стива остекленели. Он разжал пальцы и некоторое время прислушивался, потом покачнулся и рухнул к ногам Каймана, как поверженная секвойя.
