Вакуум - Дмитрий Александрович Македонов
Медленно перешагивая от одного куска мягкого ковра к другому, Владимир неосознанно ощутил зловещую долину, только не от вида человека, нет: от вида деревьев. Многие из пихт крюком изгибались у самых корней либо на самых макушках. Дважды сержант замечал верхушки деревьев, скрутившихся до тройных спиралей. Но чем дальше в лес, тем больше чудес. Ещё спустя полчаса Владимир встретил удивительные, висящие, как плети, ветки. Это заметил не только он.
— Мама ро́дная, надеюсь нас не настигнет такая же судьба! — иронизировал Георгий, взявший в руку одну из таких веток-плетей.
— Отставить дебильные приколы! — зазвенело у него в ухе.
Георгий поморщился и умолк, никак не ответив майору. Заметившая его хмурое лицо Агния похлопала товарища по плечу.
— Как офигенно, что я не мужик. Бояться мне нечего, — тихо сказала она, вызвав его скромный смешок.
Вдруг отряд остановился. Владимир чуть не наткнулся на военкора, всё разглядывая чудаковатые стволы пихт. В этот момент Контур смотрел на ближайшие стволы деревьев, на мягкую растягивающуюся землю под ногами. Сосны впереди оказались ещё суше, чем раньше, трава выцвела и практически отсутствовала.
— Одеть маски! — раздался в ушах голос.
Отряд засуетился. Люди быстро одевали кислородные маски поверх обычных. От каждой из них отходили по две лямки: солдаты присоединяли их к каскам, тем самым намертво закрепляя. У всех получилось прикрепить маски почти мгновенно: только Олеся не могла прицепить лямки. Демидов помог ей. Убедившись, что ото рта каждого солдата отходит к баллону воздухопроводный шланг, Контур скомандовал:
— Вперёд.
Через десяток шагов Владимир ощутил резь в глазах и понял, что отчётливо слышит самые тихие звуки: треск ветки под ногой, проседающую под тяжестью берцев землю, скрип сухого дерева. Голова пошла кругом, но организм быстро привык к нему. Привык к вакууму. Сержант не был исключением. Каждый испытывал похожие чувства. Тяжелее всего, конечно, давалась Олесе. Единожды Демидов даже попросил остановиться, чтобы девушка привыкла к новым условиям, но она отказалась.
Балласт, промелькнула мысль у Агнии. Солидарность к девушке она не испытывала, то же самое можно было сказать и об остальных «слабых» женщин, которых она видела, что на гражданке, что в войсках. Снайпер всегда держалась ближе к мужчинам, которые не ноют по пустякам и готовы запросто «обезвредить» (Агния так говорила) с ней пару банок пива, как с другом и товарищем.
Вдруг где-то на границе сознания появился писк. Никто не обратил на него внимания, но чем дальше они продвигались, тем сильнее он становился.
— Что это такое, чёрт меня за ногу… — пробормотал Гефест.
— Не понимаю… Что вас смущает? — спросила шедшая позади Олеся.
— Разве не слышишь? — лицо Демидова скукожилось от неприятного, постоянно нарастающего гула в голове.
— Нет… — смутилась учёная.
Контур приказал солдатам рассредоточиться, а учёным держаться чуть позади. Бойцы спустились в небольшую низину, и тут каждого из мужчин настиг чудовищно громкий и мерзкий крик. Они попадали на болотную почву, взявшись за головы. Все, кроме женщин… и Контура.
— Что это? Что это такое? — капитан перекрикивал всепоглощающий звук.
— Всем молчать! Никому не двигаться! — орал майор.
Бойцы остановили любые движения и снова возникла тишина. Девушки стояли посреди низины и недоумённо оглядывались — никаких криков они не слышали. Владимир, равно как и другие мужчины, рёв слышал и сидел ровно на том же месте, где и упал. Неподалёку, прислонившись к дереву, сидел не успевший спуститься в низину военкор. Антипов вскинул автомат и выискивал источник криков.
— Это доотам, — послышался в наушниках спокойный голос Контура. — Баба по типу сирены. Только с мерзопакостным голоском.
Отряд изумлённо смотрел на неподвижную фигуру майора. Владимир наблюдал за Контуром и постоянно замечал какие-то схожести со своим поведением. Глубокая задумчивость, молчаливость. Иногда казалось, что Контур ищет ответы в топях своего разума. И всегда получает правильный ответ.
— Нужно действовать быстро, её ор привлекает внимание других тварей… Снайпер!
— Я, — Агния ответила в микрофон.
— Тварь где-то прямо по курсу. Обойди с фланга и убей тварь. Женщинам её крики нипочём.
— Есть.
Владимир заметил, как её силуэт скрылся в мрачной голубой дымке тумана.
— Ждём. Не двигаться. Быть готовым к бою. — последовали команды майора.
Олеся, всё это время стоявшая на проседающей земле, села на ближайший сгнивший пень. Владимир перевёл взгляд и увидел неподалеку Гефеста. Оружейник сел на корточки, прислонившись к стволу дерева, как вдруг его ноги ушли под мягкую почву и погрузились в болотную воду. Гефест поёжился, но вытерпел сырость и холод. Дно под его ногами отсутствовало, но оружейник перечить приказу не хотел, поэтому не шевелился. В отличии от него другие солдаты нашли более комфортные места.
А где-то на периферии слуха, в чаще, Николай Антипов расслышал треск веток. Он тихо повернулся к вершине холма и направил на него дуло автомата.
Отряд по-прежнему ждал заветного выстрела.
Земля чуть впереди оказалась твёрдой и сухой. Агния быстрым шагом направлялась вперёд, стараясь не сбиваться с выбранного маршрута. Тварь поджидала где-то впереди. Найти и уничтожить её. Как можно скорее. Туман стремительно расступался перед девушкой, а ряды деревьев становилась всё плотнее. Пришлось создавать много шума, пробираясь через засохшие мёртвые ветки. Агния вдруг задумалась: что, если тварь слышит её и поджидает где-то в тумане? Или, наоборот, затаилась и не показывается, пока неуязвимая девушка ищет её? Проверить гипотезы можно было только одним способом: идти вперёд, не сбиваясь с маршрута.
Наконец впереди появился просвет: солнечные лучи, пробиваясь сквозь дымку, ложились на маленькое озерцо посреди болота. А над озером, в пяти метрах над ним левитировала женщина. Доотам — мифическое создание, о котором рассказывали старики в глубоких сибирских деревнях. Да, она была похожа на женщину, но женщину изуродованную, будто бы вышедшую из могилы.
В прицеле Агния видела, как в воду падали куски плоти доотама, как её лицо наполовину сгнило, как серые рёбра торчали из груди. Мерзкое зрелище. Снайпер аккуратно, стараясь не шуметь и близко не приближаться, отошла на несколько десятков метров в глубь леса. С такого расстояния тварь бы даже не разглядела её. Снайпер села, подперев приклад винтовки к плечу, положила ствол на подогнутое колено.
