Хранители - Руслан Владимирович Шабельник
- В правилах сказано, можно брать то, что сможешь вынести. Тебе одному не совладать с установкой.
- Я не один.
Не глядя на него, собеседник буркнул:
- Иди, выбери что-нибудь из побрякушек, до конца жизни хватит.
- Установку первым нашел я и по праву она моя!
- Смотри, какой дерзкий, - человек оставил машину и вплотную подошел к Рипу. - Первородный свидетель, я пытался договориться, но если некоторые по-хорошему не понимают… - он сделал едва заметный жест здоровяку.
Ухмыляясь и почесывая огромные кулаки, тот двинулся на Винклера.
Рип слегка отступил, одновременно высматривая все, что могло пригодиться в качестве оружия.
- Стойте! - раздался властный голос. - Можем мы узнать, что происходит здесь? - среди механизмов стояло двое слоноподобных в одежде судей.
- Он хотел забрать мой приз! - одновременно выкрикнули Рип и человек в желтом балахоне.
- Здесь есть множество других вещей, ценнее намного, - рассудительно заметил один из судей.
- Я уже выбрал, - ответил Рип.
- Я тоже.
- Конфликты подобные редкость у нас; могу я дать совет, пусть каждый возьмет другое, или уступит кто-нибудь.
- Я первым заметил эту установку! - не отступал Рип. - По праву она моя.
- Я тоже имею на нее право, - ответствовал оппонент.
- Иначе говоря, вы не согласны уступить?
- Ни в коем случае.
- Ни за что!
- Спор разрешит Верховный Арбитр. Следуйте за нами, - слоноголовые зашагали к выходу из сокровищницы.
Воспользовавшись моментом, к Рипу подскочил человек.
- Слушай, парень, последний раз предупреждаю. Ты даже не представляешь с кем связываешься. Пока не поздно, по-хорошему, отдай установку.
Рип оттолкнул его.
- Запугиваешь?
- Советую.
Рип оттолкнул его и двинулся вслед за судьями.
У выхода к процессии присоединился Эйсай, от обилия драгоценностей, похожий на новогоднюю елку.
- Винклер, куда это тебя ведут?
- К Верховному Арбитру.
- К Арбитру? Чего-нибудь натворил?
- Можно сказать и так, я нашел Тай-Суй…
Стоя перед троном, они ждали, пока судьи изложат предводителю подробности спора.
Слоноподобный повернул увенчанную венком голову сначала в сторону Рипа с Эйсаем, затем к незнакомцам в балахонах.
- Мне доложили суть конфликта вашего. Признавая права каждого, еще раз я предлагаю сторонам примириться и выбрать по вкусу себе иной приз.
- Я не согласен.
- Я тоже.
- Об уступках, также не идет речь, как понимаю?
- Я первый нашел установку и я…
- Я имею право…
- Не стоит возбуждаться так, - Арбитр поднял массивную руку. - Мы разрешим спор ваш. Представьтесь!
Поклонился человек в балахоне.
- Алекс Измайлов, Старший Наставник храма Баала Первородного со своим учеником.
Рип с Эйсаем одновременно повернули головы. И здесь Баал! Второй раз в своих путешествиях они натыкаются на машину времени, и второй раз рядом с ней непременно оказываются сектанты.
- Ваше имя? - вернул к реальности голос слоноголового.
Вперед вышел Эйсай.
- Эйсай Кободаси Хэйон из клана Кику, планета Хонс, система Нихон.
В лагере слоноголовых поднялся шум.
«Вот оно, - подумал Рип, - сейчас укажут на дверь».
- Я и мои коллеги удивлены, - возвестил Верховный Арбитр. - В имеющемся у нас списке победителей нет имени Эйсай Кободаси. Однако, если вы здесь, имеете право, значит. Только Генеши посвящены в маршрут к планете, только мы доставляем победителей сюда, и пребывание в Сиддхи-Парвата доказывает ваше право. Но как могло произойти такое? Не потрудитесь дать объяснения нам.
- Мы, э-э-э.
- Мы присоединились в самый последний момент, - нашелся Рип.
- Да, перед отплытием, еле успели.
По большому счету, это была почти правда.
Некоторое время арбитр молчал.
- Что ж, вероятно вполне… Итак, раз стороны не могут прийти к взаимовыгодному соглашению, вижу я только один способ конфликта разрешения. Будет сделано это по закону Генеши, - присутствующие оживились. - Вверенной мне властью, я объявляю… состязание! - слоноголовые оживленно замахали ушами, а из сокровищницы начали подтягиваться заинтригованные гости. - Каждый из участников будет противостоять противнику в трех дисциплинах: духа, тела и ума. Победителю достанется оспариваемый приз. Кроме того, правилами не возбраняется выставлять вместо себя представителя. Не более одного раза в одном соревновании. Думаю, справедливо это, и никто из спорщиков возражений не имеет. К тому же, судить буду лично я.
- Я согласен, - поклонился Старший Наставник Измайлов.
- Я тоже, - потупился Эйсай.
- В таком случае, объявляю начало соревнований завтра. Первым пусть будет состязание ума. Правила известны всем, из аналогичных состязаний на планетах ваших. Сейчас же, будущие участники свободны и могут разойтись по комнатам своим, готовиться. Надеюсь, завтра предстоит нам небезынтересный день, - Арбитр замолчал, давая понять, что аудиенция закончена.
Служитель Баала поклонился, и в сопровождении слоноголового парочка удалилась из зала.
Эйсай тоже поклонился, но не успел сделать и нескольких шагов, как его остановил голос Верховного Арбитра.
- Так как уже выбрали приз вы, вернуть необходимо все, что взяли в сокровищницу.
Двое слоноголовых подступили к Эйсаю и протянули руки.
Несчастный нихонец с ненавистью посмотрел на Винклера, пробурчал что-то вроде «…вечно он лезет…», и принялся стаскивать с себя и вытряхивать из карманов вожделенные ценности.
Фигуры слоноголовых, которые направились в сокровищницу, Эйсай провожал тоскливым взглядом.
Молодой нихонец, набычившись, сидел на кровати. Рип возбужденно ходил перед ним. Предоставленная в их распоряжение комната, была не очень просторна, но зато обставлена с царской роскошью.
- Перво-наперво нужно узнать, что делают на соревнование ума. Расспросим кого-либо из гостей.
- Тебе надо, ты и расспрашивай, - буркнул Эйсай.
- Ты же со мной не разговариваешь, - напомнил Рип.
- Не разговариваю, но что это меняет, драгоценности-то, тю-тю. Мне не так жалко побрякушек, но больно хотелось привезти что-нибудь Оле.
- Сам вернись, это будет лучший подарок. А если желаешь что-нибудь из драгоценностей, пойди в магазин и нормально купи.
- С тобой придется. Ладно, что там насчет соревнований.
- Арбитр сказал, будет три дисциплины: духа, тела и ума.
- Названия, вроде, безобидные.
- Ага, да вот только каждый может подразумевать под этим разное. Возьмут каленое железо и в руку, чем не испытание духа.
- Ты совсем страху нагнал, может все намного проще, поставят передо мной и этим в балахоне хорошенькую девушку, и начнет она под музыку обнажаться…
- Ты можешь быть серьезнее!
- Но, но! Стриптиз самое, что ни на есть сложное испытание духа… или
