Проклятие Саана - Александра Лисина
Получается, чтобы собрать оставшиеся осколки, нам следовало посетить другие такие же старые, богатые нежитью скверны. Быть может, стоит начать поиски со скверн с уже созревшим сердцем. А еще, как сказал Нардис, имело смысл уже сейчас начать искать выходы на жреческий орден, при этом не останавливая ту работу, которую я поручил Леману и его людям порядочное время назад.
Глянув на быстро светлеющее небо, я решил не откладывать дело в долгий ящик и предложил Нардису навестить последний из адресов, которые добыла Лу.
Орский край, Озерное княжество…
Мне еще не доводилось там бывать, поэтому координаты Лу оказались довольно далеко от отметки на моей карте, и переместились мы не собственно в княжество, а на северо-западную окраину империи, в окрестности какой-то деревушки, которая встретила нас неожиданным шумом.
Я поначалу решил, что у людей праздник, и поэтому там так кричат. Но потом увидел за деревьями столб черного дыма, и мысль о празднике как-то незаметно испарилась.
Когда же мы вышли из леса и увидели саму деревню, то оказалось, что горят дома… целых два… однако никто не торопится их тушить. Просто потому, что по единственной улочке в это время бродила неупокоенная нежить, а чудом уцелевшие люди с криками и воплями разбегались кто куда.
— Скверны не чую, — настороженно сказал Нардис, на всякий случай покрутив головой. — Ничего не болит, не тошнит… откуда тогда взялись твари?
Я молча указал ему на слабо светящийся овал посреди деревни. Портал не портал… скорее, что-то вроде пространственной щели, как у меня, откуда в этот самый момент вывалились двое кривоногих зомби и потащились к ближайшему целому дому, в окне которого промелькнуло чье-то испуганное лицо.
— Спонтанный портал? — припомнил мои объяснения Нардис. — Значит, скверна может быть на другом конце империи, а твари тут… аж слюни пускают, уроды.
Я с сомнение оглядел мертвое воинство.
Не такие уж и уроды. Плоть почти целая, руки-ноги на месте, и не имеется ни одной страхолюдины вроде тех, что я уничтожил днем раньше. Хотя нет. Вон какая-то образина из-за угла вывернула. Высокая, тощая, кривая, прямо обтянутый кожей скелет. Лапы чуть ли не до земли висят, ноги почему-то в обратную сторону вывернуты. А вместо головы на тонкой шее сидит грязно-серая тыква, лишенная носа и глаз, зато с такой пастью, что туда, наверное, моя голова поместится без проблем.
— Мы идем или нет? — нетерпеливо оглянулся на меня Нардис. — Там же люди. Помочь бы надо.
— Так иди и помоги.
Нардиса дважды упрашивать не пришлось. Скинув на землю заплечный мешок, он выхватил оттуда лопату и тут же сорвался с места, замахиваясь прямо на ходу.
— А ну пошли вон, твар-ри поганые!..
Нежить ему, естественно, не ответила. Собственно, на одинокого разумного, имея под боком гораздо более аппетитную добычу, они почти не обратили внимания. Некоторые из них уже вовсю ломились в обреченный дом. Кто-то все еще бестолково бродил рядом. И только тощая тварь на удивление шустро развернулась на звук, после чего вскинула костистые лапы и присела, заранее раззявив пасть.
Мне даже интересно стало, что будет дальше и каким именно образом тварь собирается атаковать. Но я совершенно не ожидал, что вместо того чтобы прыгнуть, она вдруг выстрелит из пасти длинным тонким языком. Издалека, правда, было плохо видно, чем она собиралась поразить бегущего к ней человека, но Нардис при виде этакого чуда даже не остановился. Промчавшись мимо с запредельной для смертного скоростью, он попросту вырвал твари язык и, отшвырнув его прочь, врубился в толпу зомби, настойчиво пытающихся проникнуть в жилище.
Я удовлетворенно кивнул, когда во все стороны полетели ошметки плоти.
Нардис сначала орудовал лопатой, однако в ближнем бою она оказалась не самым подходящим инструментом, поэтому вскоре парень ее бросил и принялся рвать зомби на части руками, благо мертвая плоть была податливой и поддавалась его когтям на раз-два.
Вскоре все было кончено, и Нардис рысью помчался к другим домам, вокруг которых тоже бродила нежить, а я тем временем без спешки спустился и, подойдя к ворочающемуся на траве «скелету», с интересом оглядел валяющийся рядом язык.
Хм. Какая любопытная у него конструкция. За основу, вероятно, было взято строение языка у лягушки с поправкой на размеры, конечно. А вот на конце у него имелось не липкое место, а что-то вроде пасти, которая при моем приближении начала судорожно распахиваться и снова сжиматься. Внутри оказалось довольно много зубов и какая-то клейкая субстанция, похожая на густую слюну. Причем слюна продолжала выделяться даже сейчас, когда язык отделили от тела. Тогда как сама тварь вяло ворочалась, словно с утратой языка потеряла всякую координацию.
Хотя нет, не потеряла.
Стоило мне оказаться на расстоянии удара, как эта дрянь махнула когтистой лапищей, явно намереваясь подрезать мне сухожилия. Но я успел отступить, после чего сломал монстру хребет, потом оторвал сразу все конечности. И только когда тварь перестала представлять опасность, полез копаться во внутренностях, потому что такого необычного экземпляра мне до сих пор не попадалось.
— Их называют гортами, — вдруг произнес материализовавшийся надо мной Мор. — Кровь из людей любят высасывать. Говорят, могут осушить взрослого человека за считанные минуты.
Ах вот почему у нее язык с глоткой сращены. А вместо желудка и вовсе Саан знает что.
— Кровососы, значит?
— Вампры, — кивнул Мор. — Кажется, кто-то упоминал при мне именно это слово. Или вампиры? Точно не помню.
— Вампиры — это что-то из южного диалекта? — припомнил я.
— Да. В княжестве Айр мыши такие есть. Летучие. Мелкие и кусачие. Говорят, целыми стаями иногда нападают и кровь сосут, пока жертва от истощения не помрет. Кстати, а где это мы? — с любопытством огляделся призрак. — Ого. Ты что, снова людей спасаешь?
— Это Нардис их спасает,
