Владимир Ильин - Шериф
– И гномов! Особенно гномов! – подал голос Эбер.
– И гномов! И эльфов! И орков! И вообще всех, кто может попросить тебя их не есть! Троллей – можно! – Давно следовало четко обозначить дракону, что можно делать, а что нет. В игре гибель была временным неудобством, а не трагедией, но мало ли в какой ответственный момент может случиться новое происшествие и какие последствия оно может вызвать…
Отчасти из этих соображений Джо не волновался за гибель двух людей – максимум они потеряют игровые сутки, а в случае их жалобы и доказанной невиновности шериф всегда сможет извиниться или скомпенсировать финансами несдержанность юного Арчибальда.
Дракон уныло уставился в пол и, вздохнув, мотнул головой.
– Эбер, можешь положить голову в открытую пасть Арчи. Уверяю, больше он тебя не тронет. – Старое противостояние следовало гасить железной уверенностью.
– Не-не, я вам на слово верю! – Гном аж передернулся от представленной картины. – Так, может, вылетаем уже? Экипаж готов, транспорт… э-э… заправлен, – поспешил сменить он тему.
– Арчи, ты как? – Джо все еще сомневался в успехе затеи.
Дракон величественно распахнул крылья, в пару их махов взмыл на несколько сотен метров, сделал широкий круг и вернулся назад, с хирургической точностью приземлившись рядом с группой и сразу же гордо подставив шею под ласку хозяина.
– Умница мой! – Лоренс все же не удержался приласкать питомца.
– Ваш умница мне шлем испортил. – Эбер тем временем взялся за ревизию доспеха и сейчас грустно рассматривал слегка сплющенный головной убор. Самое неприятное – «усики» бабочки уцелели, да к тому же оказались намертво вбиты в металл шлема. И если просто поврежденный шлем он еще согласился бы носить, то шлем с усиками – ни за что.
– Сейчас… было у меня что-то подходящее, – встрепенулся Джо и принялся искать замену в кошельке.
Поиск изрядно осложнился положенной на самый верх кувалдой. Яркий красный свет бил в глаза и не давал рассмотреть предметы, а массивное древко то и дело попадалось под руку. Наконец Джо не выдержал и вытащил орудие, чтобы не мешалось, вручив конец рукояти Тасье. Боевая же часть молота осталась лежать на полу, не обременяя девушку лишним грузом. Просто кидать его на пол шериф посчитал неуважением к боевому товарищу, которым берсерки считают оружие.
После таких маневров Джо мог куда свободнее залезть в собственные кладези. Перед подготовкой к полету все содержимое подвала, вещи со стен и плитка с кухни были аккуратно уложены вовнутрь, но предполагалось, что в первую очередь будет выгружен мифрил, поэтому остальные доспехи прятались под ним. Прикинув объем перемещений груза, Джо решил не трогать содержимое. Замена может найтись и дома, а вот повторный перебор кошелька грозился затянуться надолго.
«Вынырнув» головой из кошелька, Джо обнаружил свое оружие в тисках рук Эбера, стоящего перед молотом на коленях. Лео с Тасьей пытались отцепить его от древка, но, видимо, без особого результата, бородатый будто прирос к нему.
– Шериф, я женюсь, – любовно обняв кувалду, воскликнул гном, – на моей Софочке!
– Так она же… – Шериф хотел было добавить «неодушевленная», но был перебит:
– Да, ей плюс шестнадцать, мне пятьдесят семь! Но любовь не знает возраста! – патетично провозгласил Эбер и еще сильнее вцепился в рукоять.
– Плюс семнадцать, – автоматически уточнил Джо, перенял рукоять у Тасьи и осторожно потянул оружие на себя.
– Вот видите! Даже семнадцать! – Гном не выпустил из рук кувалду, скользя по брусчатке вслед за ней и периодически целуя окутанное огненным ореолом древко. – Увы, злой рок спешит разлучить нас, скрыть во мрак заточения, но я никогда тебя не забуду! Мой алый цвет любви!
– Эбер, это же просто… молот! – Джо еще раз прикинул, как лучше назвать махину с огромным металлическим навершием – фантазию безумного дизайнера порою так хотелось обозвать восхищенно-матерно, но и в этот раз Лоренс сдержался.
– Шериф, вы же позволите нам с Софочкой увидеться еще раз? – Джонатану оставалось только кивнуть в ответ на мольбу во взоре гнома, но молот он все же спрятал в кошелек, предварительно стряхнув с него Эбера.
Вдохновившись ответом, гном вытащил из своего кошелька лист бумаги, карандаш и активно принялся что-то строчить.
– Стихи какие-то. – Лео заглянул гному за плечо. – Любовные вроде. «Я встретил вас – и»… дальше матом.
– Не стыдно подглядывать? – Тасья дала эльфу легонький подзатыльник, но тоже не удержалась и прочитала пару строчек. После чего смутилась и вместе с Лео отошла в сторону.
– Вылет, видимо, откладывается, – опечаленно произнес шериф, разглядывая вошедшего в раж бородатого. Его взгляд споткнулся о заглавие, написанное на оборотной стороне листа. – «Отказ от претензий», – продекламировал он. Хотел было подойти поближе для дальнейшего чтения, но дорогу ему перегородили девушка с эльфом.
– Как это – откладывается? – Как-то неуверенно, бегая взглядом, начал Лео. – Наоборот, Эберу именно сейчас необходимы новые впечатления!
– Конечно! – поддержала Тасья. – Полет моментально очистит его голову от глупых мыслей.
Пара активно кивала на слова друг друга и не давала шерифу приблизиться к листку в руках гнома.
– А как же шлем? – вспомнил просьбу Джо. – На высоте холодновато, плюс ветер. В таком состоянии Эбер вряд ли справится со всеми застежками.
– Намотаю тюрбан, так будет даже лучше – ткань защитит от ветра и лицо, – моментально нашлась Тасья. – Кстати, вам тоже рекомендую. Сделаю за пару секунд!
– А мы еще табличку хотели… – лихорадочно припоминал Джо запланированные, но несделанные приготовления.
– Мигом! Есть отличная идея! – Эльф нарисовал в воздухе четыре символа. – Любовь к городу – нейтральнее быть не может! Знак кучу премий заработал, весь мир его видел! – Эльф вцепился в руку Джо, уводя его в сторону дома. – У вас же была подходящая основа для таблички? Вроде тех, что стоят возле входа в город?
Шерифу ничего не оставалось, как кивнуть, припоминая, куда он положил заготовки, и дать себя увести. Ситуация была довольно непонятной, но после всех происшествий – вполне даже мирная. Вряд ли содержимое листочка бумаги, к которому ему не давали подойти, может быть настолько уж важным.
Через полчаса Тасья махала платочком скрывающемуся вдали силуэту дракона и с чувством выполненного долга зашла в дом. Лео уже минут пять как убежал к любимым меллорнам, оставив девушку в одиночестве наблюдать за улетающими друзьями. Наконец-то мир и покой… Неожиданный стук в дверь заставил Тасью вздрогнуть.
– Неужели вернулись назад? – пыталась представить себе развитие ситуации девушка. – Или гном упал? Нет, не может быть, я лично привязывала его к лапе широким и прочным поясом. Или все-таки упал… Ой, мамочки…
Но действительность оказалась куда удивительнее. На пороге стоял орк, однако не это поразило девушку. На обоих плечах орка, нахохлившись, дремало по желтому цыпленку.
– Вам очень идет желтый цвет, – автоматически сделала комплимент Тасья, пытаясь припомнить имя гостя.
Орк поморщился и шепотом произнес:
– Эбер дома? – Сказал, видимо, недостаточно тихо, так как цыпленок справа возмущенно пискнул, а левый и вовсе клюнул орка в ухо. Орк вжал голову в плечи и посмотрел на Тасью с надеждой.
– Его нет, он улетел, – ответила девушка.
– Но он обещал вернуться?
– Да, через пару дней, – кивнула Тасья.
– Тогда передайте ему, пожалуйста, что его ждут, – орк начал показывать пальцем, обозначая имена себя и питомцев, – Вол, – направил палец на себя, – Смерть, – палец указал на левого птенца, – и Мучение, – отметил он второго цыпленка. – Очень ждут, с большим нетерпением.
– Х-хорошо… – испуганно ответила Тасья и, не удержавшись, захлопнула дверь, стоило орку начать поворачиваться. Из-за двери раздались возмущенный писк и тихие матерки Вола.
Старший гейм-мастер Джек устало потер виски. День откровенно не задался: пользователи, видимо, коллективно решили свести его с ума. Джек еще раз посмотрел на список тем форума, на которые он, как представитель компании, обязан был отреагировать.
«Мы с другом были бабочками в мирной зоне и никого не трогали, а дракон нас съел!»
«Ищу квесты, связанные с мутацией цыплят в дракона».
«Паспортно-визовое оформление в Атеке. Руководство».
«Бен Ладен жив? Смотри видео!»
Ради разнообразия Джек ткнул в последнюю ссылку, хотел было промотать видео в ускоренном режиме, но замер в шоке от первых же кадров.
Какой-то тип в чалме, с длинной бородой и табличкой «I(NY» летел, обвязанный поясом шахида, прямо на ноге дракона! Причем на самом драконе восседал еще один человек с замотанной в тюрбан головой. Старые страхи, свойственные любому американцу, холодной волной прошли по телу, а рука автоматически потянулась к служебному телефону.
