Владимир Ильин - Шериф
– Арчи, смотри! – Джо без лишних разговоров обратил внимание дракона на мясо и с удовлетворением наблюдал, как дракон буквально в пару взмахов добрался до покатой каменной крыши и принялся пировать.
– Получилось! – Троица чуть ли не плясала от радости, впрочем, как и сам Джо. Торжественные пожимания рук прервал странный звук, жалостливый и тревожный, донесшийся со стороны мэрии.
Дракон шустро доел свой обед и теперь как-то странно посматривал вниз. Арчи расправил крылья, робко взмахнул ими пару раз, еще раз жалостливо прокричал, прижался к крыше и сделал пару шагов назад.
– Арчи, не бойся! Иди ко мне! – Шериф помахал дракону, но тот как-то съежился и еще дальше отступил от края. – Эбер, надо его как-то снять оттуда.
– Он же не котенок, чтобы его снимать! – подал было голос гном, но сразу же замолк под строгим взглядом шерифа.
– Арчи даже месяца нет, ему страшно, – встала на сторону шерифа Тасья. – Эбер, немедленно достань его!
– Да вы с ума сошли! Почему я?
– Твоя идея, – категорично отрезала Тасья.
– Есть мысль, я мигом! – Лео сорвался с места и унесся в сторону выхода из города.
– Можно пожарных вызвать, – задумчиво произнес гном, посматривая вверх.
Джо проигнорировал фразу, прикидывая, как помочь питомцу. Выходило – никак. Только если столкнуть его вниз, в надежде что дракон все-таки полетит.
Тишину тяжких раздумий разорвал стрелой прилетевший Лео.
– Вот, – продемонстрировал он пойманную бабочку, – точно сработает!
Отпущенное насекомое некоторое время полетало вокруг и исчезло за углом ближайшего здания, не оправдав надежд.
– Слишком мелкая, – огорченно прокомментировал Лео, – надо что-то крупнее.
– А давайте переоденем Эбера бабочкой! – зажглась идеей Тасья. – Такую цель Арчи точно не проигнорирует!
– Не-не-не! – попятился было гном, но был удержан сильной рукой шерифа.
– Есть другие предложения? – хмуро поинтересовался Джо и потащил упирающегося бородача в дом. – Тасья, готовь костюм.
Грустный и испуганный Арчи в очередной раз огласил площадь жалобным криком.
– Что это? – встревожился Алекс, ослабляя тетиву лука и поворачиваясь в сторону города. – Какой-то стон…
– У шерифа неприятности? – оживился Номад. Кому неприятности, а кому возможность получить доход!
– Пойдем посмотрим? – Алекс спрыгнул с нижней ветви дерева и вместе с Номадом двинулся на звук. Остальные в группе были заняты высиживанием драконьих яиц и слушать не хотели о выходе из дома, отправив Алекса с Номадом на разведку по окрестностям.
– Это бред и чушь! Все равно не сработает! – ярился гном, тем не менее смирно ожидая, пока Тасья пришьет к его новому костюму широкие шелковые крылья.
– Терпи, еще немного. Вот, еще стежок и… Шериф, мы готовы!
– Выступаем, – кивнул Джо и придержал дверь, пока Эбер боком протискивался в проход.
– Так стыдно мне не было с поры утренников в детском саду, – понуро шествовал бородатый, поправляя шлем с привязанными длинными усиками.
– Веселее! Хватит горбиться. Ты же бабочка! – поддержал его Джо, внутренне смущаясь тем, в чем приходится участвовать. – Ты должен порхать и веселиться!
– И быть сожранным – в худшем случае и навеки опозоренным – в лучшем, – мрачно отозвался гном. – И я не уверен, что есть разница.
– Ну? – требовательно сложила руки на груди Тасья.
– Ох, пятьдесят семь лет, и чем я занимаюсь… – еще раз вздохнул Эбер, грустно улыбнулся и, размахивая искусственными крыльями, начал бегать по площади. – Он не реагирует!
– Попробуй спеть что-нибудь, привлеки его внимание!
– Ля-ля-ля. Эй, зверюга, для тебя стараюсь! ЛЯ-ЛЯ-ЛЯ! ЭЙ, ТАМ, НАВЕРХУ! ЛЯ-ЛЯ-ЛЯ!
Арчи заметил добычу, хищно прицелился и одним взмахом прыгнул в сторону гнома. Клац челюстей – и оба крыла в пасти дракона, а сам он победно трясет головой, сжимая крылья жертвы.
– СПАСИ-ИТЕ-Е! – Чудом уцелевший гном в панике начал вырываться из пасти, но крылья были пришиты надежно.
Джо безуспешно пытался остановить Арчибальда.
Вокруг дракона бегали Тасья и Лео, в свою очередь стараясь зацепить гнома за ногу и вырвать его из пасти.
– Что происходит? – Алекс озадаченно смотрел на хаос площади, желая вписать ситуацию хоть в какие-то рамки.
– Э-э… – невнятно ответил Номад, пребывая в глубоком шоке. – Вроде шериф, его помощники и дракон.
– Слу-ушай, а может, они какой-то новый флешмоб снимают вроде гарлем-шейка? – вцепился в случайную мысль Алекс.
– Если это так, то видео будет адски популярным, – согласился спутник, оценивая нестандартность сюжета и мысленно накладывая на него музыку.
– А может, мы тоже впишемся? Круто же? Будем в топовом видео!
– Я – за! – Азарт и жажда популярности охватили Номада.
– Тогда ложись на землю и покатились в их направлении! Жаль, ковра нет, но все равно будет стильно!
Глава 10
После очередного рывка конструкция крыльев не выдержала и с треском разорвалась на части. Тело гнома как из пушки выстрелило куда-то ввысь, а слегка пожеванный клок ткани с негодованием был выплюнут Арчибальдом.
– Подождите! Мы не попали в кадр, давайте переснимем? – к уставшей компании подбежал старый знакомый из группы Вола.
– Какой кадр? Что переснимем? – не понимая, отозвался Лео, провожая взглядом заходящего на посадку Эбера. Глухой звук удара сменил предшествующие ему немелодичные вопли и ознаменовал приземление первого драконавта. К телу гнома сразу же устремились шериф с Тасьей. Судя по громким стонам и упоминаниям отдельных частей тела хрипловатым голосом, «пилот» уцелел.
– Так флешмоб ваш! – Алекс подошел к оторванным крыльям и принялся приводить их в порядок. – Знатно потрепало. Сейчас расправим, правое крыло почти целое, даже странно.
– Стой! – Недоброе предчувствие на секунду опередило действительность.
– Да ладно, я только примерю… – Парень расправил крылья и попытался приладить их к спине единственным целым ремешком.
Только в последний момент он заметил, как огромная тень заслонила от него солнце, а еще через мгновение наблюдал два ровных ряда здоровых, как в рекламе, зубов. Тут же мир вокруг с силой дернулся, перевернулся и погас в сером мареве сообщения: «До воскрешения 23:59:59».
Дракон сделал головой подсекающее движение, вытянулся всем телом ввысь, дабы торчащие из пасти ноги в ботинках проскользнули в глотку, и довольно опустился на четыре лапы, облизываясь.
– А где Алекс? – Подошедший Номад обескураженно смотрел на крылья из ткани, продолжавшие лежать на брусчатке площади. Крылья были, а вот товарища, который держал их еще секунду назад, – нет.
– Так просто и не скажешь, – почесал голову эльф, пытаясь представить, что он будет говорить шерифу, – какая там у драконов анатомия…
– Да бред, такого быть не может. Мирная зона же! – Номад присел рядом с остатками крыльев.
– Рекомендую их не трогать. – Лео отступил на пару шагов назад. К счастью, группа с растрепанным гномом уже приближалась. Эльф повернулся к ним, чтобы махнуть рукой, а развернувшись обратно, увидел лишь парящие в воздухе клочки вконец изорванной ткани. Арчибальд невинно искал что-то у себя под крылом, успев сесть спиной к месту происшествия.
Ноги Лео сами понесли его к шерифу, разум еле удерживал тело от панического бегства.
– Т-там в-ваш дракон. Всех съел. – Эльф едва удерживался от паники. Игра игрой, но жить рядом с плотоядным монстром, пусть даже условно-ручным, было жутковато.
– Не всех, а опасных преступников! – Эбер моментально представил, в какую задержку вылета может обратиться расследование. – Вы-то, может, и не видели, но мне с высоты – гном воздел палец в небо, – было прекрасно видно, как эти двое ползком крались по площади, пытаясь украсть у нас волшебные крылья!
– Какие еще волшебные крылья? – Джо пребывал в полном расстройстве чувств. События совсем вышли из-под контроля, начиная неудавшейся затеей с костюмом и завершая гибелью двух посторонних игроков. И что самое страшное – его Арчибальд, его маленький дракончик оказался виновником их гибели и чуть было не убил Эбера!
– Так вот, эти самые. – Гном указал на огрызки ткани. – Подумайте сами, зачем тогда преступники сразу же попытались их схватить? Явно прослеживается злой умысел!
– Но они же не волшебные?
– Вы это знаете, мы это знаем, – терпеливо кивнул Эбер. – Но для людей со стороны могло действительно показаться, что я порхаю по площади не из-за зубастой морды этого людоеда! – Гном обвиняюще ткнул пальцем в притворяющегося мирно дремлющим дракона. Арчибальда выдавало подрагивание кончика хвоста и развернутое локатором ухо.
– Арчи, как ты мог! – Джо сурово уставился в глаза дракона, сразу открывшиеся от хозяйского голоса. Тот виновато прогудел и попытался лизнуть лицо шерифа. – Никаких ласк! Ты наказан! Нельзя есть людей! Даже если они в костюме бабочки!
