Роман Злотников - Берсерки (трилогия)

— Адмирал, — в тон ему отозвался гость.

— Ну что ж, прошу к столу.

Когда все расселись вокруг овального стола, адмирал сделал знак своему стюарду.

— Прошу простить, но на правах хозяина могу порекомендовать вам эссалийское белое. Прекрасный год. Леди Эсмиэль, я думаю, уже пробовала его и может подтвердить, что этот год несомненно был одним из лучших для долины Эссалы. Если честно, это вино заслуживает гораздо лучшего обрамления, чем то, которое мы имеем на этом столе.

Ответом ему было молчание. Гости не выказывали своего возмущения, не требовали у адмирала объяснений, почему он держит их в этом затерянном на задворках системы доке, не обвиняли во лжи и еще святые стихии знает в чем. Они просто молча ждали. Все. В том числе и леди Эсмиэль, на известную в свете эксцентричность и эмоциональность которой он так рассчитывал. И это напрочь ломало всю разработанную адмиралом стратегию беседы. А ведь по прикидкам все выходило. Шумная истерика леди, натолкнувшись на его холодную неприступность, должна была перейти в отчаяние безнадежности, которое он, пообещав то, что и так собирался сделать в скором времени, развеял бы, тут же вызвав приступ горячей благодарности у эмоциональной леди. А вместо этого?

— Кхм, разрешите. — Когда молчание за столом стало совсем уж тягостным, адмирал попытался хоть как-то выйти из положения, отобрав бутылку у стюарда и решив собственноручно разлить столь цветисто рекомендованный им напиток. Не то чтобы это был такой уж удачный ход, однако он давал еще немного времени, чтобы опомниться и попытаться что-то придумать.

Но вот вино разлито, а никаких новых мыслей у Эканиора не появилось. Разозлившись, он решил отбросить всякие реверансы и выложить карты на стол.

— Прошу простить за бесцеремонность, но вы не могли бы просветить меня, почему вы считаете, что привезенный вами шар и есть объект, который является Верховным контролером, базировавшимся на Малой Гронте?

Гости обменялись ироничными взглядами, а затем леди Эсмиэль с усмешкой уточнила:

— Прошу простить, лорд Эканиор, ваше извинение относится только к вашему вопросу? Или вы подразумевали его более… широкое толкование?

Адмирал напрягся, а затем, сделав незаметный глубокий вдох, попытался снова расслабиться. Вот темная бездна, каким он был наивным, когда считал, что будет хозяином положения…

— Ну что ж, давайте будем считать, что максимально широкое, — произнес Эканиор и упер взгляд в мужчину. Адмирал Олег (как его назвал младший коммандер) спокойно выдержал его взгляд, а затем ответил:

— Все довольно просто, адмирал. Во-первых, я нашел его в наиболее защищенном месте Малой Гронты, а во-вторых, он сам мне об этом сказал.

— Сказал? — послышался с противоположной стороны изумленный голос профессора.

— Да, хотя, если быть точным, информация была доведена до меня не колебаниями воздуха, поступающими в ушную раковину. Скорее это было прямое обращение от разума к разуму.

— Телепатия?!

— Природа этого обращения мне неясна.

Над столом повисла ошеломленная тишина.

— Значит, он с вами общался? — спустя некоторое время уточнил адмирал Эканиор.

— Да.

— Господа, я думаю, вам ясно, насколько важно для нас вступить в контакт с одним из Верховных контролеров, — осторожно начал Эканиор спустя некоторое время. — Я понимаю, у вас масса причин обижаться на меня. И я никак не могу оправдаться. Потому что, кто бы и что бы от меня ни требовал, в конце концов решение принимал именно я, но…

— Это бесполезно, лорд Эканиор, — мягко проговорила леди Эсмиэль.

— Что вы имеете в виду?

— Уговаривать нас, — впервые открыла рот вторая женщина.

В помещении установилась напряженная тишина. Адмирал вновь попытался взять беседу в свои руки.

— Послушайте, ваше затянувшееся… карантин связан только с этим. Теперь, после того как вы рассказали нам, что это… этот объект владеет чем-то вроде телепатии, я не сомневаюсь, что вскоре… или через некоторое более продолжительное, чем мы рассчитываем, время нам удастся…

— Нет, — оборвала его речь леди Ольга.

— Почему?

— На самом деле, адмирал, мы вряд ли сможем вам помочь, — вмешалась в разговор леди Эсмиэль. — Средоточие вступил в контакт только с одним человеком, с моим мужем. Мы много размышляли над тем, почему это произошло. И пришли к определенным выводам, на основании которых мы и высказываем вам свое мнение.

Адмирал понимающе кивнул. А затем осторожно (ибо он уже понял, что давить бессмысленно) поинтересовался:

— Не будете ли вы так любезны ознакомить меня с вашими выводами.

Все трое переглянулись, а затем вновь заговорила леди Ольга:

— Для того чтобы разобраться, отчего у вас не получается общение со Средоточием, надо понять, как устроено мышление канскебронов. Их общество чрезвычайно жестко структурировано. И в среде канскебронов очень важен статус. Высший контролер может пойти на контакт только с разумом, доказавшим, что его статус находится как минимум в одном кластере с ним самим. Остальные разумы для него всего лишь исполнительные механизмы. Ну не будете же вы на полном серьезе общаться с управляющим модулем скафандра или исполнительным блоком шлюза?

Адмирал недоверчиво усмехнулся.

— Ну я бы не сказал… — начал он.

— Не обижайтесь, адмирал, — бесцеремонно прервала его землянка. — Эта информация не преследовала никакой цели, кроме самой информации. К тому же мы можем ошибаться. Хотя, — она усмехнулась, — будь я на вашем месте, я бы на это не ставила.

В помещении вновь воцарилась тишина.

— Ну хорошо, — заговорил через некоторое время Эканиор, — примем как рабочую версию. Тогда у меня такой вопрос: кого…

— Средоточие может записать в свой кластер? — закончила за него леди Ольга. И пожала плечами. — В империи — даже не знаю. Возможно, никого.

— Даже императора? — с тонкой улыбкой спросил Эканиор.

— Возможно — да, — невозмутимо ответила землянка, повергнув адмирала этим ответом в легкий шок.

— Но…

— Лорд Эканиор, — вновь вступила леди Эсмиэль, — поймите, вы проецируете на Единение свои собственные представления о том, как может быть устроено общество. А это не так. Они СОВЕРШЕННО другие. Вот, например, мы считаем, что ведем с ними войну. Но они могут так не считать.

— Как это?

— А так. Мы для них не враг, не некое государственное образование, враждебное, но могучее, а… хаос. Поле деятельности. Еще один участок галактики, который требуется структурировать одним-единственным правильным образом. Да, более сложный, чем они встречали ранее, впрочем, — она немного грустно усмехнулась, — откуда мы знаем, что они встречали ранее… Так вот, если вам предстоит распахать и засеять еще одно поле, будете ли вы воспринимать муравьев из расположившегося на нем муравейника как партнеров для переговоров? Или поступите с ними… ну, предположим, из любви и уважения к природе, так, как для них же будет лучше, но в соответствии именно со своим пониманием того, что такое это «лучше»?