Андрей Ливадный - Призрачный Сервер. Чёрное Солнце

Их солнце погасло?! Поэтому планета лишилась атмосферы?!

Нет. Остывающая звезда выглядела бы иначе. Ее поверхность должна источать красноватый свет. Агония светила обычно продолжается миллиарды лет, но Аарон упомянул о тысячелетии.

Особенности зрения хаашей в сочетании с неравномерным нагревом загадочной конструкции, позволили мне рассмотреть некоторые детали. Слабое тепловое излучение обозначило контуры геометрически правильных поверхностей, — неких сегментов, плотно состыкованных друг с другом!

Изображение смазалось в движении. Вновь появилась унылая, мерклая, как предрассветные сумерки, панорама ледников.

Узкая лестница, вырубленная во льду, ведет по периметру кратера, сбегая вглубь витками спирали. На дне огромной впадины видны выступы скал и какие-то постройки.

Картинка потускнела, затем вновь приобрела четкость.

Я увидел заиндевелые, чуть приоткрытые шлюзовые ворота. За ними берет начало тоннель, уводящий еще глубже, в недра планетарной коры, где магматическое ядро родного мира хаашей еще хранит частицы тепла, позволяя выжить остаткам цивилизации.

Спуск кажется бесконечным. Огромные, искусственно созданные пещеры имеют форму полусфер. Они покинуты. Кое-где попадаются конструкции, похожие на подземные стапели верфи. Узнаю корпуса айробов, — они постепенно ветшают в обрамлении ферм обслуживания.

Цивилизация отступала. Шаг за шагом, год за годом хааши проигрывали схватку с холодом, оставляли подземные убежища, бросали производства, чтобы спускаться все глубже и глубже, начинать заново, теряя время, силы, знания. Одно обреченное поколение за другим уходили в историю, пока однажды при строительстве не было сделано случайное открытие, — на большой глубине, там, где свинцовой рябью простиралось огромное подземное озеро, хааши нашли фрагмент загадочного космического корабля.

Аарон открыл глаза, передернул плечами, словно стряхивая с себя озноб. Мысленная связь дается ему нелегко, и, потеряв концентрацию, хааш перешел на более привычный для него способ общения:

— Находка дала нам надежду, — хрипло произнес он. — Надежду совершить прыжок между звездными системами и найти новую родину.

— Как вам удалось провести космический корабль через гиперкосмос?! Ну?! Говори же! — требовательно воскликнул Юрген.

— Я не знаю. Я — пилот айроба. Меня не посвящали в величайшие тайны. Как совершить прыжок знали лишь избранные, — те, кто строил межзвездный корабль и управлял им.

— Перемещение было мгновенным?! — спросил я.

— Да, — Аарон печально понурил голову. — Мы не нашли новую родину, но встретили даргиан. Они напали сразу, не вступая в переговоры. Бой был коротким. Только двум крыльям айробов удалось спастись. Одно отступило к "Аргусу". Его истребили хомо. Мое крыло попыталось укрыться на разрушенной станции. Там мы попали в плен к Ашу. Остальное вы знаете.

— Расскажи, что случилось со звездой?

— Во всем виноваты машины неизвестной нам цивилизации. Они построили, — хааш запнулся, подбирая подходящее слово, — скорлупу!

— Так ваше солнце не погасло? — удивился Арбидо.

— Ноур. Но он стало черным. Свет больше не согревал мою планету. Это случилось много поколений назад.

— У нас такую конструкцию принято называть Сферой Дайсона, — сказал Юрген. — Это искусственная оболочка, полностью перехватывающая излучение звезды. Должно быть, построившие ее существа обладают огромным технологическим могуществом и крайне нуждаются в энергии!

— Не существа. Машины, — повторил Аарон. — Мои предки пытались с ними бороться, но тщетно. — Теперь то же самое произойдет с вами. Мне жаль…

— Да, ладно! — возмутился Фогель. — Нашли, кому верить! Леший и не такого наплетет, лишь бы разжалобить, чтоб ему коряг натаскали!

Я подсел к хаашу.

— Много вас осталось?

— Несколько сотен. Они строят другой корабль. Большой, чтобы долго лететь между звездами. Не все доверяют технологиям другой цивилизации.

— Куда они отправятся?

— Мы должны были найти пригодную для жизни планету и передать координаты звездной системы.

— Значит, вы все-таки использовали средства связи Ушедших в оснастке обеих кораблей?

— Да.

— Тогда не отчаивайся. Мы найдем способ им помочь, — я дружески похлопал Аарона по плечу.

— Андр, — ко мне подошел Арбидо. — Я понятия не имею куда идти. Везде эта мгла! — растерянно сказал он.

— А начало тропы найдешь? Есть какие-то ориентиры?

— Там дерево приметное росло, — кивнул он. — Думаю, надо от брода правее забирать.

— Ну вот, а говоришь: не знаю. Все мужики, собираемся! До границы локации тут рукой подать. За лесом начнутся пустоши, дальше — скалы, не заблудимся. Есть что-то новое в интерфейсах?

— Нет. У меня даже карта не работает, — ответил Юрген. — Уровень знаками вопроса пока обозначен. Раса — человек. Все остальные характеристики серые.

— Аналогично, — подтвердил Фогель.

— Странно. У меня вкладка заклинаний активна, — я на всякий случай проверил. — Пользы от них никакой, но на крайний случай есть свитки. Если на мобов нарвемся, танкует Аарон. Коли твари нам не по силам, — пробуем оторваться от них. Юрген, Арбидо, вы старайтесь в драку не лезть.

— Ясно, — за всех подытожил Фогель. — Надо было лешего с собой взять. Он бы мобов контролил.

— Угу, размечтался. Леха от своего болотца далеко не отходит. Он по натуре домосед. Приключений не любит.

Мы переговариваемся, постепенно углубляясь в лес.

Стоило пройти сотню шагов, как характер местности начал меняться. Появились вырубки, а вскоре на пути попалась широкая просека.

Мобов пока не видно. Торный путь ведет к границе локации. Вокруг царит глухая тишина. Все тонет в серой мгле.

Сумерки постепенно сгущаются. Деревьев все меньше, — началось редколесье. Еще немного и мы должны увидеть непроходимую стену скал…

— Аарон, стой!

Хааш замер, настороженно оглядываясь и прислушиваясь.

— В чем дело Андр? — Фогель приготовился к схватке.

Цокот копыт удаляется, глохнет, будто всадники промчались по мощеной дороге.

— Вперед понемногу. Не шумим.

Мгла постепенно начала редеть. Деревья исчезли. Впереди стали видны слоистые полосы багряного сияния.

Еще несколько шагов, и серая хмарь расступилась.

Перед нами лежит огромная котловина с пологими склонами. Границы локации больше не существует. Мы пересекли ее, сами того не заметив.

Мир "Хрустальной Сферы" выплеснулся в киберпространство Земли.