Андрей Ливадный - Призрачный Сервер. Чёрное Солнце

Арбидо барахтается у берега. Глаза выпучены. Пришлось и мне войти в воду. Глинистое дно резко уходит под уклон.

— Хватайся за мой пояс! Да не суетись ты!

Хааш с плеском нырнул. Прошло секунд тридцать, прежде чем его голова появилась над поверхностью. Плавает он своеобразно: руки плотно прижаты к туловищу, работает только ногами. В воде чувствует себя уверенно.

Фогель уже на середине реки, борется с течением.

— Андр, не бросай меня!.. — Арбидо бестолково молотит руками, в общем — мешает изо всех сил.

— Да угомонись, наконец! Не утонем…

— Вода под доспех затекает!

Я плыву, стараясь экономно расходовать силы. Утонуть в виртуальной реке виртуального мира — это еще умудриться надо. Но реализм ощущений берет свое. Помнится раньше, еще до появления нейроимплантатов, плавание в доспехах вообще затруднений не вызывало.

Мой индикатор "физической энергии" внезапно начал чернеть. Перед глазами вдруг резко помутилось, движения стали вялыми, — тону.

На помощь тут же пришел Аарон. Одной рукой он поддержал меня, другой ухватил Арбидо, преодолел стремнину течения, выволок нас на отмель и повернул назад, — у Юргена тоже закончились силы.

Сидим. Дышим тяжело и часто. Из-под доспехов вытекает вода. Мокрая одежда ознобом льнет к телу.

Силы восстанавливаются очень медленно. Что скверно: игровыми способностями делу не поможешь. После получения свитков у меня активировалась дополнительная вкладка интерфейса, там появилось несколько простеньких заклинаний.

Попробовал "лечение" и "бодрость" — не помогло. Мы по-прежнему угасаем.

Рядом со мной на влажный песок со стоном повалился Юрген. Некоторое время он лежал, раскинув руки, глядя в небо, затем привстал, опираясь на локоть.

— Дальше будет только хуже, — сипло сказал он. — Сколько еще топать — неизвестно. А если драться придется?

Я тоже об этом думаю. Вряд ли нас пропустят без боя.

— Послушай, а нельзя ли блокировать данные, поступающие от датчиков инмодов?

— Рискованно, Андр. Уровень реализма слишком высок. Обратная связь ограждает нас от чрезмерных нагрузок. Плохое самочувствие, слабость, — это нечто вроде предохранителя. Если сейчас отключить систему биомониторинга, организм может элементарно не выдержать.

— А утонуть в виртуальной реке, — это нормально? — зло спросил Арбидо.

К нам подошел Фогель.

— Там, дальше — он жестом указал направление, куда предстояло идти, — все выморожено.

— Юрген, отключи биосканеры моего инмода, — я прочертил во влажном песке символы кода доступа. Свой пока не трогай. Мы втроем справимся.

Фогель одобрительно кивнул, поддерживая такое решение. У него с уровнем физической энергии все в порядке. У Аарона тоже. Почему — еще предстоит выяснить.

— Ладно, сделаю, — нехотя согласился технолог. — Но учти…

— Я принял решение. Держи, вот мой навигатор.

Чувствую необычайный прилив сил. В меня словно жизнь вдохнули!

Пока Юрген при помощи устройства Ушедших дистанционно отключал часть аппаратуры моего инмода, Фогель пробежался по окрестностям. Полностью поддерживаю мнение Лешего: маги оборонявшейся стороны действовали неумело. Впрочем, много ли они видели из-за странной мглы? Берег реки усеян глубокими воронками, местами опален, а местами заморожен. Били по площадям, расходуя ману в огромных количествах, а толку практически никакого.

— Андр, вы уже закончили? — Фогель подсел ко мне.

— Да. Чувствую себя намного лучше.

— Тогда пошли, взглянешь. Интересные на этом берегу дела творятся.

Он привел меня к необычной "скульптурной группе". Трое гоблинов, парочка орков и пятеро вооруженных крестьян угодили под заклинание "Стужа". Как шли, так и замерзли. Мгла, окутавшая этот берег, законсервировала чары.

— По-твоему это и есть "Алчущие"?

— Не думаю, — ответил Фогель. — Скорее их "пушечное мясо".

Прошлись дальше. Вскоре нам попалась обширная гарь, а на ней — изуродованные огнем тела различных мобов.

— Мгла блокирует респаун? — предположил Фогель.

— Да. Леший меня предупреждал, — я заметил мертвого огра. Удачное попадание из баллисты пригвоздило его к бревенчатой стене невысокого, наспех сооруженного укрепления. Из скрюченных пальцев великана выпала усеянная шипами дубина. Неплохое оружие для хааша. Древесина магического дуба обладает прочностью стали.

— Тяжелая! — Фогель с усилием поднял находку. — Пошли, вооружим Аарона! А то он что-то совсем загрустил.

Хааш, сутулясь, сидит на берегу.

— Держи. Пользуйся. Тебе в самый раз!

Аарон безразлично взглянул на оружие.

— Да, брось, ты не парься! — Фогель присел рядом. — Леший вечно какую-нибудь страшилку придумает. А ты поверил, да?

У меня неожиданно мигнула иконка мнемонического чата. Да, на этом берегу все иначе. Интерфейс начал подавать признаки жизни! Наверное, сказывается близость технического полигона корпорации.

Вижу, как вздрогнул и обернулся Арбидо. Скрипнула дверь рыбацкого домика, оттуда вышел Юрген: в руках погашенный факел и багор.

— Мнемоническая связь включилась, — технолог щурится. — Кто инициализировал?

— Я, — ответил Аарон.

— Так чего хотел? Вызывал зачем?

— Андр спрашивал про мой мир. Я не мог объяснить словами. Смотрите! Это произошло около тысячи лет назад! — жарко выдохнул хааш, плотно закрыл глаза и замер, издавая сопение.

Транслируемые им мысленные образы похожи на давнее, почти стертое временем воспоминание, — они перенесли меня в обстановку иного мира. Вокруг простираются ледники, кое-где видны обрамленные торосами кратеры, реже встречаются выступы скал, — таков безжизненный ландшафт планеты, покрытой льдом, лишенной атмосферы. Вдали виднеются сумеречные очертания города. В архитектуре преобладают овальные формы, большинство зданий похожи на едва раскрывшиеся бутоны фантастических цветов, обметанные наледью, прихваченные внезапной стужей.

Кадр плавно сместился, словно хааш запрокинул голову, посмотрел в небо.

Мрак космоса. Яркие немигающие россыпи звезд. В одном месте их рисунок заслоняет некий сферический объект. Невозможно рассмотреть его деталей, — сгусток мрака на фоне тьмы, — вот самое подходящее сравнение, но, как я уже говорил, зрение хаашей смещено в инфракрасную область и чем пристальнее он всматривается, тем четче начинают проступать тепловые оттенки.

Внутри загадочного небесного тела расположен источник энергии!

— Наша звезда… — просипел Аарон

Их солнце погасло?! Поэтому планета лишилась атмосферы?!