Псы войны - Михаил Ежов
Постепенно запасы пищи кончались, а пополнить их было негде — ни зверей, ни даже птиц не попадалось. Один раз отряд вышел к мелкой речушке, извивавшейся между крупными серыми и розовыми валунами, на которых сидели мелкие странные существа, при виде людей тут же нырнувшие в воду. Путники наполнили фляги, напились вдоволь сами, напоили лошадей и Гора. Это было два дня назад, а с тех пор почва становилась всё суше, пока, наконец, Эл и его спутники не добрались до степной пустыни.
— И куда теперь? — проговорил Рад, глядя на чернеющий впереди Остронордский лес.
Перед ними была гладкая, поросшая редким бурьяном местность, по которой ленивый ветер катал лёгкие перекати-поле, похожие на переплетённые кости.
— В Кёльтебрун, — сказал Эл.
— Куда? — нахмурился жрец. — Что это?
— Крепость вампиров. Резиденция их правителей.
— Никогда не слышал о ней, — заметил Тагор.
— Неудивительно. Об этой тайной цитадели мало, кто знает.
— Но ты же знаешь.
Демоноборец кивнул.
— К счастью.
— И сможешь отыскать дорогу? — поинтересовался Рад.
— Постараюсь. Точный путь мне неизвестен, но я воспользуюсь магией. Замок хорошо укрыт, однако я попоробую.
— А зачем нам туда? — вмешалась Лиина. — Что-то я не горю желанием пообщаться с упырями, особенно в их собственной крепости.
— Если Рогбольд прячется в Кар-Мардуне, ему необходимо надёжное убежище, — ответил демоноборец. — А нам всё равно нужно с чего-то начать.
— Цитадель наверняка хорошо охраняется, — заметил Ирд. — Что мы сможем сделать против кучи вампиров?
— Тут ты ошибаешься, — возразил Эл. — Как я сказал, это всего лишь резиденция, и носферату не ожидают, что там появятся чужаки.
— Надеюсь, ты прав, — хмыкнул Рад. — Впрочем, нам действительно нужно с чего-то начать, верно?
Остальные нехотя кивнули.
— Значит, отправляемся на поиски вампирской цитадели? — подвёл итог жрец.
Он постарался задать вопрос бодро, с энтузиазмом, но Эл понимал: никто, на самом деле, не хочет искать крепость носферату. Просто его сопровождали люди, лишившиеся близких и чувствующие себя потерянными. Он хватались за возможность чем-то заняться. И находиться в обществе себе подобных.
— Да что тут много болтать⁈ — отозвался за всех Тагор. — Решено так решено!
— Едем в Кёльтебрун, — сказал Эл.
Члены отряда испытали подобие облегчния от того, что ближайшая цель найдена, и теперь они не просто скитаются по пустынным землям Кар-Мардуна. Демоноборец обещал отыскать крепость носферату, и ему верили. Пришпорив коней, люди двинулись к чёрной кромке Остронордского леса.
Глава 22
Рэмдал ехал во главе небольшого отряда пиратов — всего сотня воинов сопровождала его. Лесовик рассудил, что этого вполне достаточно для охраны, особенно в пустующих землях разорённого Вайтандара. Рэмдал знал, что страну уничтожил один из Рыцарей Хаоса, тот самый Рогбольд, которого по совету колдуна его сестра Ниголея призвала командовать армией лесовиков. Тогда он был против этого, но теперь знал, что они служат общему хозяину — Владыке Тьмы.
Об этом ему поведал Киймирр перед тем, как отправиться на северо-восток, в Кар-Мардун. Вначале Рэмдал не знал, как отнестись к тому, что его вовлекли в чужую игру, но величие сил и посулы, которые передал ему кентавр от лица служителей Владыки Тьмы, сделали своё дело, и лесовик согласился стать одним из четырёх Рыцарей Хаоса.
В сравнении с тем, что обещал Владыка Тьмы, корона Эль-Кадора казалась просто железкой. Иногда в мечтах Рэмдал заходил так далеко, что ему делалось смешно, но на краю сознания всё равно теплилась надежда: а вдруг так и будет? Он сильно изменился, но не замечал этого: его мысль работала лихорадочно, бросаясь из одной крайности в другую, так что для этого не оставалось ни времени, ни возможности.
Киймирр вручил ему карту Вайтандара, пометив место, где отряду Рэмдала предстояло встретиться с провожатыми, которых отправил ему навстречу кентавр. Судя по обозначениям, это было в долине небольшой речушки под названием Дивная. Справа были нарисованы холмы, а севернее — лиственный лес. «Тебя будут ждать возле белых камней, — сказал Рэмдалу кентавр, указывая унизанным перстнями пальцем на маленькую излучину. — Их легко отыскать на берегу». «Твои воины поспеют в срок?» — спросил лесовик, разглядывая карту, явно составленную совсем недавно и не очень умело. «Не сомневайся, они будут там», — пообещал Киймирр.
Рэмдал в очередной раз огляделся. Отряд ехал вдоль берега реки Дивной. Прохладный ветерок трепал гривы коней и волосы лесовика. Он приносил запах воды, водорослей и ила, но в нём не было и намёка на кострища. А они должны были находиться совсем неподалёку, если посланцы Киймирра ожидали Рэмдала и его воинов.
С лесовиком поравнялся уродливый пират в плоском шлеме с искривлёнными в разные стороны рогами. Это был Зогар, командир отряда телохранителей.
— Король, — обратился он к Рэмдалу грубым хриплым голосом, который заставил лесовика поморщиться, — когда мы встретимся с лошаками? — так пираты презрительно называли кентавров, союз с которыми нисколько не изменил их отношения к полулюдям-полуконям.
— Скоро, — отозвался Рэмдал, выискивая глазами белые камни. — Возможно, через милю или две.
Пират пожевал обветренными губами, словно решаясь что-то сказать.
— Зачем они нам, король? — прохрипел он, наконец. — У тебя же есть карта.
— И что? — Рэмдал холодно взглянул на пирата. — К чему ты клонишь?
— Разве мы не можем добраться до Ничейной земли сами?
— Что ты имеешь против посланников Киймирра?
Пират непонимающе взглянул на Рэмдала, потом пожал могучими плечами.
— Я не доверяю лошакам.
— В чём ты их подозреваешь? — насмешливо спросил Рэмдал.
Этот тёмный тупой громила был просто нелеп в своей вражде к кентаврам. Пират не стал бы его слушать, даже если б пират заявил, что у него есть десять доказательств измены союзников — что он может понимать в подобных вещах? Пиратами всегда двигала ненависть и страсть к разрушению: они испытывали наслаждение, уничтожая созданное чужими руками. Поэтому, не смотря на то, что они стали подчинёнными Рэмдала, отношение к ним у лесовика нисколько не изменилось. Он по-прежнему видел в них только тупую груду мышц, полезную в бою, но никчёмную во всём остальном.
— Они себе на уме, король, — проговорил пират, помолчав. — Считают себя лучше всех!
