Майк Резник - Вдоводел
— Как скажешь, — Найтхаук пожал плечами и поставил миску на стол.
Внезапно Ролик начал подпрыгивать, все выше и выше, пока не осилил высоту стола. Еще один прыжок, и желтый пушистый шарик покатился к миске. Найтхаук по-прежнему не видел никаких органов чувств этого удивительного существа, но мог поклясться, что Ролик подозрительно смотрит на молоко.
Молодой человек допил кофе и, перевернув чашку, хотел показать Ролику, что она пуста, но желтый пушистик умчался к дальней стене. Потом он вернулся к столу и затих у ноги своего друга. Найтхаук заказал вторую чашку кофе, просидел в ресторане еще минут десять. Затем вернулся в холл.
— Вы ушли, прежде чем я сообщил вам номер вашего «люкса», — обратился к нему портье. — Триста два би. Система сигнализации настроена на ваш голосовой отпечаток, отпечаток большого пальца правой руки и ретинаграмму.
— Благодарю, но пока я побуду здесь.
— Почему? Здесь нет ничего интересного, а наверху вас ждут видеоразвлечения, бар, комплекс виртуальной реальности…
— С удовольствием всем воспользуюсь. Но своевременно.
Инопланетянин молча смотрел на него, словно наконец догадался, что ему никогда не понять людей, в компанию которых забросила его проказница-судьба.
Найтхаук подошел к удобному креслу, парящему в двух-трех дюймах от пола, сел. Положил ногу на ногу. Ролик тут же устроился на носке его сапога.
— Медленное вращение, — приказал молодой человек, и кресло начало вращаться. Достаточно медленно, чтобы не закружилась голова, и обеспечивая круговой обзор, не привлекая лишнего внимания.
Через несколько минут в холл вошли две женщины и прямиком направились к лифту. Из ресторана, похоже, плотно перекусив, вышел старатель, готовый направить своих роботов на поиски еще оставшихся богатств Аладдина.
А два часа спустя в холл вошел низенький, коренастый мужчина с лоснящимся от пота лицом. Коротко огляделся, двинулся к регистрационной стойке.
— Чем я могу вам помочь? — спросил инопланетянин-портье.
— У меня голодный триста сорок первый «Золотой метеор», — ответил мужчина. — Надо бы подкинуть дровишек в его реактор.
— Как я понимаю, вы приземлились к западу от города, в саванне? — уточнил портье.
— Совершенно верно.
— Если вы назовете мне регистрационный номер вашего корабля, опытный механик займется им через пятнадцать минут.
— Эр-три-два-ноль-один-ти-игрек-четыре-джей, — мужчина бросил на стойку толстую пачку кредиток. — И уложитесь в десять минут.
— Да, сэр! — воскликнул инопланетянин, вывел на голоэкран карту города, высветил места, где мог находиться механик, и приказал компьютеру отыскать его.
Найтхаук поднялся с кресла, подошел к мужчине.
— Позвольте угостить вас выпивкой, раз уж вам придется подождать?
— Не откажусь, — ответил мужчина. Найтхаук повернулся к портье.
— Бар закрыт.
— Нет, нет, сэр, — затараторил инопланетянин. — Бар открыт. Просто там нет посетителей.
Найтхаук положил на стойку несколько купюр.
— Бар закрыт, — повторил он.
— Да, сэр. Бар закрыт.
Найтхаук и мужчина проследовали в бар, расположенный напротив ресторана. Здесь тоже чувствовалось влияние различных владельцев. Голограммы атлетов, землян и инопланетян соседствовали с изображениями обнаженных женщин и аквариумом с инопланетными рыбками.
— Что будете пить? — спросил Найтхаук.
— Денек выдался сухой и жаркий. Поэтому все что угодно, способное убить жажду.
— С такими словами надо бы поосторожнее, — заметил Найтхаук. — Жажду можно убить и пулей.
— Логично, — кивнул мужчина. — Я выпью пива.
— Я закажу два. — Молодой человек нажал соответствующие кнопки. — Между прочим, — он протянул ладонь, — меня зовут Джефферсон Найтхаук.
— Знатное имя, — мужчина ответил крепким рукопожатием.
— Вы его слышали?
— Я думаю, его слышали все. Вы — родственник или претендент на престол?
— Всего понемногу. А вы?..
— Вы прекрасно знаете, кто я, Джефферсон Найтхаук. Вы же не просто так сидите в холле этого отеля, вооруженный до зубов, а я приземлился на Аладдине не для того, чтобы утолить жажду. Вы ждали меня. Вероятно, вскорости скажете, зачем. А пока я с удовольствием выпью пива.
— Эта планета — часть владений Маркиза Куинзберри, — пояснил Найтхаук. — Но он не собирается задерживать вас, действуя тем самым на руку полицейским, наседающим вам на пятки.
— Как мило с его стороны.
— Он просит лишь признать, что Аладдин принадлежит ему…
— Нет вопросов.
— …и заплатить небольшую дань за право пополнить запасы топлива.
— Небольшую?
— Половину.
Рождественский Пастырь расхохотался.
— Так вы знаете, что у меня в грузовом отсеке?
— Конечно.
— И Маркиз думает, что я отдам ему двадцать миллионов кредиток, а половина стоит никак не меньше, только за то, что он разрешит мне пополнить запас ядерного горючего?
— Он надеется, что отдадите.
— Действительно, он может надеяться. Как я понимаю, альтернативный вариант — это вы.
— Именно так.
На стойке появились две кружки пива. Мужчины взяли по одной.
— Что ж, даже если вы в два раза хуже вашего знаменитого тезки, вы все равно в два раза лучше меня. Я честно это признаю. Так почему бы нам не повременить со стрельбой и не поговорить о деле.
— Мне казалось, что мы этим и занимаемся.
— Нет, — покачал головой Рождественский Пастырь. — Сейчас мы говорим об угрозах Маркиза. Давайте оставим их за рамками нашего разговора. Согласны?
Найтхаук пригубил пиво, обдумывая предложение собеседника. Наконец согласно кивнул.
— Почему не поговорить… За слова никто денег не требует.
— Между прочим, а что… э… или кто сидит у вас на колене?
— Родственная вам душа, — ответил Найтхаук. — Святой Ролик.
— И что он делает?
— Вроде бы ничего.
— Понятно, это и делает его святым.
— Как я понимаю, к религии вы любовью не пылаете.
— Справедливое замечание.
— Вы всегда ненавидели церкви?
— Должен признаться, я был священником, — улыбнулся Рождественский Пастырь. — Шестнадцать лет спасал души, поклонялся Богу, избегал искушений плоти. Вы бы мной гордились. Я был тем идеалом, каким любая мать хочет видеть своего ребенка, когда тот вырастет.
— И что произошло?
— В мою церковь ходил один молодой человек Чем-то похожий на вас, только не киллер. Однако его арестовали за изнасилование и убийство двух женщин из моего прихода. Многие улики говорили против него, но он на Библии поклялся мне, что не убивал, и я ему поверил. Провел собственное расследование и установил, что преступление совершил некий хирург, один из самых богатых и уважаемых прихожан. Но в суде я, к сожалению, ничего бы доказать не смог.
Рождественский Пастырь помолчал, допивая пиво.
— Поэтому я обратился к хорошему адвокату и изложил ему все факты, чтобы он смог посеять в головах присяжных сомнения относительно виновности подсудимого.
— Это сработало?
— Ни в коем разе. На следующий день мое начальство связалось со мной и посоветовало заниматься духовными проблемами, оставив мирские мирянам. Епископ доходчиво объяснил мне, что хирург перестанет жертвовать церкви деньги, если мы вымараем его имя, в грязи. Другие заметили, что молодого человека несколькими годами раньше арестовывали за кражу, и его смерть не станет потерей для общества. Однако уломать меня они не смогли, и тогда хирург нанял самого дорогого адвоката планеты, который в течение двух дней подал в суд пятнадцать исков. Я потерял право говорить о том, делать это, появляться там, высказывать свое мнение. Они связали меня по рукам и ногам, да еще заткнули рот.
— Похоже на то, — согласился Найтхаук.
— Я отправился к главе моей церкви, на Землю, объяснил ситуацию. Он обещал помочь, и я полетел домой. А дома узнал, что его помощь выразилась в том, что меня перевели в Спиральный Рукав. Через моего друга, работавшего в канцелярии, я узнал, что буквально за час до подписания высочайшего указа о моем переводе хирург пожертвовал церкви умопомрачительную сумму.
— И что вы сделали? — полюбопытствовал Найтхаук.
— Купил лазерный пистолет и прожег дыру в груди хирурга. Потом убил епископа, ворвался в тюрьму и освободил молодого человека. Обчистил банки, в которых церковь держала счета, ограбил полдюжины храмов на Земле и объявил войну всем церквям. Я на собственном опыте убедился, что это банда лицемеров, полностью заслуживающих тех несчастий, которые я им приношу.
— А откуда у вас такое имя?
— Рождественский Пастырь? — Мужчина улыбнулся. — С пастырем мы разобрались, а рождественский — потому что я объявил войну двадцать пятого декабря по земному календарю.
— И что?
— В прошлом, до того, как мы перешли на стандартный галактический календарь, в этот день праздновалось Рождество. — Он вздохнул. — Я уже четырнадцать лет Рождественский Пастырь. Не убил ни одного человека, не связанного с церковью, не украл и кредитки, не принадлежащей церкви. Так что не становись у меня на пути, Джефферсон Найтхаук.
