Сергей Михонов - Ад
Он увлёк её за собой, отвлекая внимание от отряда. Гай всё правильно оценил и по достоинству геройский поступок командира, оставил вместо себя, как чуть ранее Глеб его главным в отряде, одного из гладиаторов, и погнал с иными за чудовищем, намереваясь застать врасплох, атакуя с тыла.
Не тут-то было. Едва они вынырнули из тумана, на них кинулась свора иных тварей из числа монстров. Кто-то незримый направлял их, и кто, стало очевидно, когда с неба из-за тёмного дыма на них обрушилось летающее исчадие ада на крылатом чудище. Всё-таки демон достал их, обнаружив следы незваных гостей.
И ладно бы он со своими зверюгами, а то и прочими адскими исчадиями по оружию.
— Назад! Прочь! Уходите… — уловил на слух Гай голос Глеба.
Обернулся, и узрел: тот мчится на скакуне в построение чертей с пистолетом наперевес. Несколько опередил их. Последовали выстрелы. Поначалу одиночные, а затем, пока не опустела обойма. Несколько исчадий покачнулись и рухнули, иные устояли на нижних конечностях, метая в него град дротиков. Он ушёл от них, сумев уклониться от залпа метательных снарядов. И тут как тут объявились иные демоны из числа наездников-погонщиков.
То был боевой отряд исчадий ада, и, похоже, они возвращались ни с чем к пепелищу, что для них хуже смерти подобно унижению. Чего никак не могли допустить, а тем более упустить такую грозную добычу, как вооружённые люди на живности. Устроили облаву сходу. Да незадача — у одного из двуногих приматов оказалось огнестрельное оружие. И при первом же наскоке он в одиночку положил ряд адских стрелков. А тут ещё иные, и также обрушились на них, метая дротики из палок с верёвками — и били дальше, чем черти метали аналогичные стрелы. Продолжали валиться наземь, получая разящие удары в грудь и голову. Поэтому в схватку пришлось вмешаться демонам.
Их также оказалось немало, и они погнались за всадниками Гая, ничуть не уступая, а то и превосходя в скорости собственных питомцев, сокращали расстояние.
На удачу людей исчадия верхом не удосужились вооружиться ничем кроме бивней-мечей, и гладиаторы отстреливались от них, пуская себе за спину стрелы — валились на круп лошади в седле и пускали стрелу, затем выпрямлялись и снова откланялись.
Тактика была великолепна, но не столь действенна, как у крылатого демона. Вот где исчадие ада — стервятник пекла. Тот обрушил на них то, что источало крылатое чудовище и… огонь.
Из раскрытой пасти мелькнули огненные блики языками пламени. И тут же подле небольшого конного отряда Гая на земле образовалось некое подобие огненного фонтана. Затем ещё одно и ни одно. Пока один из всадников не угодил под него и… воспламенился. Участь воина была незавидна. Демоны разрубили его бивнями, не стали останавливаться, продолжая погоню.
Люди повернули вспять к туману. Слишком поздно, там уже объявились новые ряды чертей и вооружённые не дротиками, а заступами с кривыми окончаниями подобно крюкам.
Перестроив отряд клином, Гай повёл всадников в прорыв. Разорвать цепь исчадий не удалось. Итогом столкновения стала потеря ещё одного воина, который стоил пешего десятка чертей. А тут ещё демоны-погонщики и налетели, замыкая окружение.
Кони встали. Деваться всадникам Гая было некуда. Это западня и они угодили в неё. Оставалось с честью принять незавидную участь и смерть.
Исчадия уже праздновали победу, когда на них из тумана вылетели градом новые стрелы, а вслед за ними иные всадники людей. Ситуация переменилась в корне. Демоны дрогнули — и в первую очередь пешие исчадия — понеслись в сторону задымления. Погонщики же пытались отбить людскую контратаку, и были сметены. Никто не устоял, даже крылатому соглядатаю пришлось повернуть вспять и набирать высоту.
— Уходит, проклятый… — раздался крик в исполнении Варвары.
— Не уйдёт, — подхватила Люба. Она упёрлась ногами в тугой лук, и потянула тетиву на себя руками.
Со стороны могло показаться, у неё арбалет и перезаряжает его.
— Умница… — отметил в пылу схватки Глеб.
Чудище по-прежнему гонялось за ним. И если бы не маневрировал, давно оказался разорван на части и пожран исчадием. А так умудрялся кидать мельком косые взгляды на то, что творили его люди, уяснил: они ещё повоюют здесь за этот вожделенный клочок суши с новым заклятым врагом.
Стрела вылетела из лука Любы как из катапульты, настигнув летуна. Ас-демон получил удар со спины, отвалился на загривок крылатого монстра. Так и понёсся далее.
— Дурной знак, — отметил лишний раз Глеб.
О конспирации с маскировкой следовало позабыть. Хотя ещё следовало выжить в его случае и не из ума. Пули из "Гюрзы" не брали чудище, преследующее его по пятам, и он поспешил от него в туман, а затем выскочил где-то в пекле. Ориентиром там послужил гейзер, на него стремглав и устремился Глеб, а чудище продолжало преследовать его по пятам. На прямой дистанции оно значительно сократило расстояние.
Гейзер притих, готовясь к очередному выбросу.
— Проскочить бы… — сидела занозой в голове у Глеба одна-единственная мысль. Не получилось. Скакун рванул в сторону от пролома в огненной почве, и наездник не усидел на нём.
Лужа кипятка привела в чувство реальности незадачливого всадника. А тут ещё чудище и с грохотом бурлящий кипяток из пролома.
— Чёрт… — кинулся Глеб через жерло.
В спину ударили пары и… водный поток достался чудищу. Оно угодило под его выброс, и его отшвырнуло куда-то далеко-далеко от добычи, которая в очередной раз ускользнула от него в последний момент.
— Фу-уф… — перевёл дух Глеб. Шкура демона спасла его от неминуемой погибели. Он даже ожогов не получил, и пока этого не случилось, отпрянул от пекла, кинувшись в туман, а затем выскочил из него на открытую местность оазиса. Бойня закончилась. Люди победили, понеся новые потери. Но и исчадия ада куда больше них в разы. Их тела и сваливали в одну кучу. Образовалась гора, с которой Гай не знал, как поступить. Некто предложил ему спалить их. Он не спешил, ожидая решения командира. Несказанно обрадовался Глебу. — Заждались…
Глеб осмотрелся, стремясь осмыслить всё здесь произошедшее, пока отсутствовал. Взгляд замер на корчащихся от боли в предсмертной агонии исчадий из числа демонов и чертей. Их не добили — во всяком случае, не спешили, давая помучиться перед неминуемой кончиной.
Он приблизился к одному из них с намерением допросить. Ничего путного из его затеи не получилось. Исчадие огрызнулось и бросилось на него. Над ухом просвистела стрела, вонзившись с характерным хрустом в изуродованную морду клыкастого оппонента.
Точный выстрел произвела…
— Люба! Да ты аки варвар! — порадовался Глеб между делом.
— Она у нас — Варя…
Та подтвердила слова подруги, добив демона, прикинувшегося мёртвым. И Глеб уже сам обрушил на исчадие его собственный бивень, оказавшийся челюстной костью с рядом зазубрин сродни мелких клыком.
Подобный клинок достался людям впервые. Похоже, они прикончили какую-то важную особу среди исчадий, и возможно, даже их полководца или командира грозного отряда. Всё на то и указывало им — его побрякушки из костяшек, и их у него на груди, болтающихся прежде на шее, больше, нежели у всех вместе взятых исчадий из кучи мертвецов, и тех, кого ещё только предстояло добить, но прежде попытаться допросить.
Пытки — и даже огнём — ни к чему не привели. Язык исчадий напоминал звериный рык, за исключением изменения тональности и обрывистости издаваемых ими звуков.
— Кончайте с ними, — отмахнулся Глеб, не в силах больше взирать на то кровавое зрелище, которое устроили гладиаторы. Подался к женщинам, расположившимся поодаль в стороне от творящихся зверств. — И уходим! Нам здесь больше ничего не светит!
Отряд людей вновь скрылся в тумане, не забыв замести следы бойни — тела подбросили к гейзеру, имитируя сцену: отряд сварился в кипятке природного явления, угодив под выбросы разбушевавшейся водной стихии.
Из головы у Глеба не шёл тот демон-ас на крылатом огнедышащем чудовище. В нём сидела занозой стрела, пущенная из лука Любой.
Подруга успокоила на раз.
— Дротик, — пояснила она. — И принадлежит чертям! Так что демоны не подумают на нас!
— Намекаешь на разборки среди них?
— Если уж мы люди воюем меж собой в своём мире, то почему же этого в свою очередь не могут делать наши новые заклятые враги? На то и исчадия — порождения пекла!
— Не скажи… — призадумался Глеб. Он отметил иерархию в построении боевого отряда. И среди них также были свои расы — черти и демоны. С бесами пока не столкнулся, но, помня слова Любы: был несказанно рад тому, чем опечален.
Потери удручали.
— Пиррова победа! — разозлился он на себя за свою недальновидность. Ему изначально следовало увлечь чудище в пекло под выброс гейзера, а не в оазис. Всем с кем сталкивался, приносил несчастье, грозящее погибелью без права на спасение. — К чёрту пепелище!
