Ольга Барбанель - Иллюзии
– Твата Артур, тебе запрещено приближаться к лабораториям. Мы проводим тебя к твану Дариму.
Я окинул критическим взглядом три внушительные фигуры и решил пока не сопротивляться. Почему каждый раз, когда я подхожу к этому проклятому зданию, мне кто-то мешает?
Меня провели в приемную Адара. Про себя я решил атаковать, если появятся признаки того, что Дарим решил тихо меня устранить, но мои опасения были напрасными.
В комнате сидел Адар, его окружали несколько советников, Дарим и Тали.
Твата оставили меня на расстоянии нескольких метров от кресла Адара.
Уттан выглядел разозленным. Он был просто в ярости.
– Твата Артур обвиняется в нарушении приказа Адара, преступном сговоре и попытке сорвать предстоящее слияние, – с явным удовольствием провозгласил Дарим. Теперь-то мне стало ясно, отчего я еще жив. Он придумал способ устранить меня, не вызывая подозрений Адара, совершенно официально. Кто поверит словам преступника? Тем более если он лично позаботится о том, чтобы преступник не открывал рот.
– Ну, с лабораториями мне более-менее ясно, но сговор и попытка сорвать слияние? Это не слишком ли? – спросил я.
– Тебе не давали слова, – мрачно изрек Адар.
Я пожал плечами, глядя на Тали. Казалась ли она расстроенной? Непонятно. Почему она вообще здесь?
– Я могу предоставить доказательства по всем трем обвинениям. Твата задержали Артура при попытке пробраться в лаборатории, до этого он побывал в районе низших, а вчера ночью видели, как он втолкнул Тали в комнату Нестора, который нес службу в это время. Полагаю, он применил насилие и пытался вынудить Тали отказаться от исполнения своего долга. Я настоятельно прошу Адара вынести приговор и, не медля, привести его в исполнение.
– Может, все-таки дадите мне высказаться? Просто для приличия? – поинтересовался я и был награжден за это пинком от твата, да таким, что отлетел на пару метров назад. Понятно, Дарим дал указания. Мне не позволят раскрыть рот. А Тали? Я попытался посмотреть ей в глаза, но она отвернулась. Она не собиралась защищать меня. Не то чтобы я был удивлен, но сердце все равно болезненно кольнуло.
Адар махнул рукой.
– Ты не оставил мне выбора, – с сожалением проговорил он, глядя на меня. – Я снимаю тебя с должности твата. Дарим, я принял решение изолировать Артура. Через несколько дней я оглашу свое окончательное решение.
Я не успел даже моргнуть, как у меня на запястьях защелкнули какое-то устройство, вроде электронных наручников.
Если сейчас я дам себя увести, то не проживу и часа. Дарим уберет меня, а потом спокойно совершит свой переворот.
На меня накатила усталость. Я был сыт девонами и их интригами по горло. Я был утомлен предательствами Тали. Мне надоело быть изгоем и пешкой и надоело это место до чертиков. Хотелось оказаться где-то далеко отсюда, просто лечь на землю и смотреть в небо, наслаждаться солнцем. Какая погода сейчас за пределами Явина?
В моей хитроумной маскировке больше нет смысла. Мне придется показать все, на что я способен, чтобы спасти свою жизнь. Я глубоко вздохнул. Это даже приятно – испытать себя. Уже несколько дней я чувствовал все возрастающую уверенность и определенную связь с системой управления. Сейчас мне нужен был отвлекающий маневр, и я ударил по девонам, не сильно, только чтобы ослепить на минуту, отвлечь. Наручники на мне были связаны с сателлитом Дарима, но через сателлит я все равно мог выйти на общую систему. Мне не составило труда их отключить. К тому времени, как девоны придут в себя, они увидят только наручники на полу.
Через десять минут я прошел в лаборатории. Поскольку я заблокировал связь, охрана была пока еще не в курсе, и я смог спокойно дойти до нужного дома. Но это был вопрос времени – войти-то я вошел, а вот выйти будет не так просто. Сейчас в лабораториях кипела работа, низшие так и сновали туда сюда. Я остановился в нерешительности. Куда дальше? Множество рабочих помещений на первом этаже меня не интересовали – ничего, кроме разнообразной техники и химических препаратов, там нет. Где-то в лабораториях находилось оружие, припрятанное Даримом и его сообщником, Кават Аром, для бунта. Но до этого мне не было дела. Что же я ищу?
Инфосистема управления выдала схему здания на экран моего сателлита. Ничего интересного. Дальше технические данные – система вентиляции, система энергоснабжения. А это уже интереснее – если верить плану, в здании два этажа, но, судя по техническим схемам, этажа три. Где же спрятан еще один этаж?
Я долго искал вход. Двери управлялись отдельной автономной системой. Я нашел их в самом конце коридора, в глухом закутке. Они были неотличимы от стены, и я бы вряд ли смог их отыскать, если бы не моя уверенность, что двери должны быть, и глухой угол, куда никто не заглянет, – вполне подходящее место. Я до сих пор не понял, как именно работают компьютеры девонов, поэтому просто послал мысленный приказ такой силы, что открылись все комнаты на этаже. Ничего не могло остановить меня сейчас. Ничего и никто.
Двери вели в кабину лифта. Как только я зашел, они закрылись с мягким шелестом, и кабина поехала вниз. Я опускался несколько минут – довольно глубоко, а когда вышел, оказался в длинном коридоре, освещенном лампами. Здесь не было колонн и изысканного изящества девонской архитектуры. Это напоминало бункер. Я прошел по коридору и оказался еще перед одними дверьми. Система управления признала во мне своего и открыла их. Почему девоны так беспечно полагались на свои системы? Если я бы хотел, чтобы никто не попал внутрь, кроме меня, запер бы дверь на кодовый замок.
Да кто же вы, на самом деле, такие?
Дверь открылась, и я оказался в темноте. Поморгав пару раз, чтобы привыкли глаза, я огляделся. Помещение было просторным, но рассмотреть что-либо подробно я не мог – только какие-то неясные очертания. Основным источником света было странное возвышение впереди, прозрачный купол и что-то похожее на блок управления рядом, с множеством рычагов, огоньков и кнопок. Молочное свечение, исходящее от купола, мягко пульсировало. Словно под гипнозом, я медленно приближался к нему.
Купол был невысоким – чуть ниже моей груди, по длине же составлял примерно два моих роста. Прозрачным был только верх, но я мог спокойно заглянуть внутрь, что и сделал… и отшатнулся с хриплым ругательством от неожиданности. В полупрозрачной жидкости лежали два тела. Но не сам этот факт произвел на меня впечатление, а то, какими были эти тела.
Это были не девоны, к которым я уже привык, и, разумеется, не люди. Я не знал, как их назвать. Два существа, лежащие под колпаком, были длиннее девонов, но тоньше. Их тела были погружены в жидкость, и рассмотреть детали не получалось, но лица выступали над поверхностью. Они застыли в безмятежном покое. Я стал рассматривать существо, лежащее ближе ко мне. Огромные глаза с невероятно длинными белесыми ресницами, тонкий нос, губы полнее, чем у девонов. Выступающие острые скулы. Кожа напоминала белый мрамор, и казалось, что свечение исходит от нее. Цвет волос был непонятен – они плавали в жидкости, омывающей тела существ. Тело, находящееся дальше от меня, было чуть крупнее, с немного другими чертами. Видимо, это были мужчина и женщина, если их можно так назвать. Они наводили ужас, и они были прекрасны. Не было видно ни признаков дыхания, ни хоть какой-то краски жизни на лицах, словно две мраморные статуи лежали передо мной. Я понял, что мог бы смотреть на них часами, – таких совершенных, таких чуждых….
Постепенно мой пульс выровнялся, и я смог вернуть себя к реальности, сразу же почувствовав чье-то присутствие. Я машинально оглянулся – чуть поодаль стоял Адар. Он был один, без твата.
– Я знал, что найду тебя здесь. Рано или поздно это должно было случиться.
Я внутренне напрягся, но Адар не собирался нападать. Он выглядел спокойным и… печальным?
– Что это, черт возьми? – я махнул рукой на купол. – Кто они такие? Зачем вы прячете их здесь?
– Это мои повелители, Шатхи, – Адар говорил так тихо, что я едва слышал его.
– Повелители?
– Да, – губы Уттана скривились в невеселой усмешке. – Именно так. Это причина, по которой мы здесь. Это наши создатели. Я расскажу тебе.
Земля не всегда была нашим домом, как ты уже понял. Мы были частью цивилизации, которая достигла своего расцвета задолго до появления людей и находилась настолько далеко от этой планеты, насколько ты не можешь себе представить. Она превосходила ваш современный уровень развития, как вы превосходите обезьян. Надменный, горделивый народ, считающий себя хозяевами всего сущего. Шатхи считали себя богами не без причины – они могли управлять энергией, впитывая ее, как вы пьете воду, умели управлять информацией силой разума. От них практически невозможно было скрыть что-либо – Шатхи читали мозг, как открытую книгу. Их сила была огромна, даже без технологий, а вместе с технологиями они были непобедимы. Ими двигали тщеславие и жажда власти, они осваивали планету за планетой, вынуждая местных жителей поклоняться им. Впрочем, большая часть планет была населена примитивными племенами – по сравнению с повелителями, конечно. Империя Шатхи была уже велика и могла стать еще больше. Никто не мог бы остановить их, кроме них самих. Шатхи любили интриги, строили коварные планы, стремясь захватить власть, правящие семьи вступали в конфликты с другими правящими семьями. Шатхи победили болезни и могли жить невероятно долго, по вашим меркам, но вместе с тем размножались они тоже крайне медленно. Видимо, стремясь сделать тела совершенными, они нарушили определенные природные функции. Беременность длилась крайне долго и протекала тяжело. Выживало мало детей.
