Антон Демченко - Кот и Шредер
Я оглянулся на мягко закрывшуюся за моей спиной дверь и, заметив табличку «Закрыто», хмыкнул. Ллон Тиррон — не великий храбрец, но очень благоразумный человек. Не удивлюсь, если и персонал уже покинул заведение… хотя, судя по доносящимся из‑за приоткрытой кухонной двери звукам, не весь.
А потом этот шум вдруг перекрыл довольно высокий рёв. Ещё несколько секунд, и выскочивший из кухни Мако — повар, как есть, в колпаке и фартуке, облегающем его безразмерное пузо, несётся в дальний угол с огромным блюдом в руках. Хм… с каких это пор духи стали всерьёз интересоваться человеческой пищей?
Нет, если вспомнить, например, тех же домовых и леших, они еду приготовленную руками человека очень уважают, но вовсе не из‑за её «калорийной ценности» или особых вкусовых качеств, а только потому, что отданная добровольно, такая пища существенно прибавляет им сил. И количество поднесённой еды здесь роли не играет. Вообще.
Я двинулся следом за тихо матерящимся себе под нос Мако и, обогнув декоративную ширму, смог, наконец, рассмотреть так напугавшего персонал «Чайного Дома» гостя.
Хм… и почему я почти не удивлён? Словно в глубине души знал или даже ждал этой встречи? А ведь когда я видел его в прошлый раз, ничего мистического не заметил. Обычный двадцатилетний недалёкий и чересчур упитанный молодой человек, из которого суровый дед пытается сделать хотя бы подобие мужчины… А вот сейчас… сейчас совсем другое дело. Впрочем, не могу сказать, что изменения пошли на пользу его внешнему виду. Собственно, если бы не знакомый запах гари и спортивный костюм, я бы вряд ли так сходу узнал нашего гостя.
Сейчас за столом сидел некто больше похожий на медведя… чёрного островного. Водятся здесь такие… кое — где. Не на нашем острове, тут, как и на большей части архипелага, их давно перебили, а вот в северной части архипелага, обжитой несколько хуже, ещё встречаются. По размерам и силам со знакомыми мне «хозяевами тайги» им, конечно, не сравниться, но общей опасности этих тварей такое несовпадение не отменяет. Да и похожи они: кроме размера, отличаются только цветом шкуры, да чуть заострёнными и плотно прижатыми к голове ушами, увидев которые в первый раз, я поймал себя на том, что автоматически называю их носителя не иначе как медведэльфом. В остальном же, один в один обычный земной потапыч… такие же маленькие глазки, абсолютно нечитаемая морда и обманчивая неповоротливость в движениях. Медведь, он и есть медведь.
И вот несколько очеловеченная форма такого мишки сейчас устроилась за одним из лучших столиков «Чайного Дома» и с аппетитом жрёт, время от времени оглашая заведение требовательным истошным рёвом. И никаких манер! Мало того, что сам обляпался, так ещё и весь стол ошмётками еды завалил и забрызгал…
— Так, и что это у нас здесь происходит? — Обращая на себя внимание «гостя», протянул я. Мако — повар подпрыгнул на месте и, облегчённо улыбнувшись, резко слинял мне за спину. «Медведь» же отвлёкся от пожирания очередного блюда и уставился на меня совершенно невыразительным взглядом. Хм, у него что, как и у настоящих медведей, с мимикой нелады? Посмотрел… и снова уткнулся в тарелку. Хам. А тут ещё и Мако над ухом зудит по поводу шестой порции стейка. Уже кое‑что начав подозревать, я аккуратно коснулся «гостя» силой воли, и тот, вдруг дёрнувшись, совершенно неожиданно заорал. В помещении ещё больше стемнело, а потом рядом с «недомедведем» проявился, иначе не скажешь, уже виденный мною старик и, недовольно скривившись при виде своего подопечного, ухватив его за плечо, попытался уйти так же, как пришёл. Две фигуры начали медленно истаивать в пространстве…
— Ку — уда?! А платить кто будет?! — Рванув к этой наглой парочке, я вцепился в старика своей волей. Тот болезненно сморщился, но процесс исчезновения явно пошёл вспять. Проявившись окончательно, седобородый отвесил тихо поскуливающему подопечному подзатыльник и только после этого, с интересом и… некоторым смущением, взглянул на меня… Впрочем, он очень быстро справился с собой, недовольно цыкнул на «недомедведя» и, покачав головой, уселся за стол. Его подопечный понуро уставился в пол.
— Извини… те моего племянника. — Покосившись в сторону разинувшего в изумлении рот Мако, тихо проговорил седобородый. — Совсем он одичал без городской еды… А ему нельзя это есть. Он на диете…
На последних словах, явно адресованных не мне, «недомедведоэльф» ещё больше съёжился, но старик не обратил на это никакого внимания: он с непонятным интересом рассматривал меня. Словно экспонат в музее…
— Понимаю… — Я действительно понимал этого… косматого. Попробовал бы кто‑нибудь встать между мной и радужной форелью! Смету и не замечу… Но свинячить‑то я не стану. Да и за еду в городе принято платить. Что я и сообщил седобородому. И… на стол грохнулся маленький золотой самородок. О, sancta simplicitas!
Глава 9
Смешались в кучу духи, люди…
Я перевёл взгляд с маслянисто блестящего кусочка металла на Мако и вздохнул. Бедняга повар был похож на вытащенную на берег рыбу. Глаза на выкате, беззвучно разевающийся рот… только что хвостом не бьёт, да и то, наверное, лишь за неимением такового. Хм, кажется, уважаемого работника ножа и поварёшки просто заклинило от избытка впечатлений. Могу его понять. Не каждый день в кафе на Храмовом проспекте встречаются… одержимые.
Взвесив на ладони брошенный седобородым самородок… грамм сто, не меньше… я кивнул и, спрятав золото в карман, улыбнулся.
— Благодарю, это более чем щедрое вознаграждение. — Щиты воли опали, отпуская наших незваных гостей, и старик, облегчённо вздохнув, вновь попытался ухватить за плечо своего подопечного. Но тот вдруг вывернулся и, ткнув в мою сторону толстым, как сосиска, пальцем, завопил сумасшедшим фальцетом.
— Но дядя, это же Он! — От высокого звука, кажется, зазвенели стеклянные плафоны светильников, развешенных над столами. — Это, точно, Он! Я же чувствую… в смысле, Рорра чувствует!
— Простите? — Я насторожился… Духи — странные существа, и логика их зачастую сильно отличается от человеческой. А учитывая, что у них какие‑то свои отношения с пространством и временем… и этот факт тоже накладывает свой отпечаток на поведение духов… в общем, есть от чего напрячься.
— Эм — м… — Седобородый нахмурился и окинул меня долгим изучающим взглядом, что, естественно, мне ещё больше не понравилось. Впрочем, седобородый оказался довольно вменяемым одержимым. — Извините, господин. Но не могли бы мы поговорить наедине?
— Что ж, если вы настаиваете… — Поймав взгляд седобородого, брошенный им на Мако, я повернулся к нашему повару. — Мако, вы можете идти. Я прослежу за порядком…
— Д — да, да, конечно. — Колпак и фартук легли на пустой стол, и повар исчез, может быть немного и медленнее, чем это пытались проделать наши гости, но стопроцентно успешнее. Убедившись, что единственный непричастный к мистике человек ушёл, я позволил себе немного расслабиться. Все‑таки одержимые не самые безопасные собеседники…
— Итак, я слушаю. — Присев на стул у соседнего стола, проговорил я, внимательно следя за «гостями».
— Хм. Знаете, это довольно трудно объяснить. — Седобородый потёр лоб. Его дух, кажется, решил уступить бразды правления носителю. — Видите ли, мы работаем с духами уже не первое столетие… впрочем, это не так уже важно, дело в другом, за эти годы наша семья научилась им доверять, и когда месяц назад хранитель моего племянника, Рорра заявил, что нам обязательно нужно найти некоего… человека в этом городе, мы не стали противиться. К сожалению, и сам Рорра и мой племянник слабо представляют себе жизнь в обществе, так что я вынужден был последовать за ними, чтобы уберечь от возможных проблем. — Тут тон мужчины неуловимо изменился, и он договорил с лёгким смешком, — да и погонять этого жирдяя не мешает. А то скоро в двери пролезать перестанет.
Это уже явно дух седобородого свои пять таоро вставил.
— Хм… и я так понимаю, что нужный человек — это я?
— Да. — Уверенно кивнул он. — Мы ждали тебя в лесу, Рорра сказал, что ты непременно придёшь, но увы…
— Понятно. — Я вздохнул. Вот ещё одна черта духов. Некоторым из них, что называется, «открыто будущее», но полагаться на эти откровения довольно опасно. Ситуация с нашей несостоявшейся встречей, тому пример. — А теперь, Рорра привёл вас сюда.
— Именно так. — Довольно кивнул толстяк, кося глазом на тарелку с недоеденным салатом из морепродуктов.
— И что теперь? — Поинтересовался я.
— Мы пойдём с вами. — Развёл руками седобородый с извиняющейся улыбкой на лице. Вот так вот просто, да? Бац, здравствуйте, мы идём с вами…
— Куда? — Не удержался я от глупого вопроса. Ну, правда, спрашивать такое у духа, зрящего будущее, бесполезно.
— Куда вы, туда и мы. — Все с той же полуулыбкой вздохнул седобородый. Ла — адно. Пытаться отделаться от них бессмысленно — будут ходить хвостом, а при нужде и зайцами на корабль заберутся, но не отстанут. Значит… значит, придётся что‑то придумывать. Поселить их дома? В принципе, почему бы и нет? Свободная комната у меня есть, ну а Броги этого Рорру быстренько социализирует… я надеюсь.
