"Фантастика2025. 194". Компиляция. Книги 1-27 - Алекс Холоран
Ребята, подходя ко мне, торопились рассказать, что для них было важно. Один хвастался, что смог подтянуться целых три раза, второй, перебивая его, сказал, что ему по словесности поставили хорошую отметку. Словом, жизнь у приютских детей, несмотря на все тяжести и невзгоды, была обычной. Они радовались мелочам и из-за них же расстраивались. Хулиганили и играли, смеялись и плакали.
Последними ко мне подошли близнецы. Судя по тому, как недовольно сопел Реми, это решение за них двоих принял Риан.
– Вы молодцы, – произнесла после приветствия.
– Почему это? – с подозрением уточнил Риан.
Усмехнулась:
– Сдержали слово, – посмотрела на них и подмигнула. Вчера я хоть и ждала их, но рада, что они не сбежали в город.
Ребята переглянулись, и мне показалось, что они что-то скрывают от меня. Реми протянул:
– Ну… да-а-а… Мы же обещали!
А у самого в глазах лукавые искорки так и плясали!
– Еду-у-у-ут, еду-у-у-ут! – послышался громкий вопль, и нам пришлось бежать вниз.
Пожалуй, так быстро дети ещё никогда не строились. Уже спустя десять минут, все стояли на своих местах ровно держа спину и, не мигая, глядя на дверь.
Ещё через пять минут послышался звонкий голос мистера Ариго, а после двери открылись, и в холл вошёл мужчина в белоснежном костюме. Под руку он держал тоненькую женщину в изящном кружевном платье. Поверх её плеч была меховая накидка. А лицо…
Красота бывает разной. У неё было красивое и при этом крайне неприятное лицо. Я не могла толком объяснить, чем оно мне так не понравилось, просто… Не понравилась, и всё тут.
– Фредерик и Тея Винтерс, – возвестил управляющий, складываясь пополам, пытаясь всем своим видом выказать безмерное уважение, которое к ним испытывал.
Дети последовали его примеру, но с куда меньшим энтузиазмом.
На короткое мгновение воцарилась тишина, будто мистер Ариго ждал, когда же ему разрешат выпрямиться, но, так и не дождавшись высокого позволения, поднялся и, едва не подпрыгивая от нетерпения, принялся кружить вокруг меценатов.
Фредерик лениво смотрел на управляющего. Молчал. А потом, когда Ариго остановился, мягким, бархатным голосом спросил:
– Где же ваш новый директор? Я бы хотел с ним познакомиться.
Вроде бы мужчина не сказал ничего такого, но мне показалось, что появление нового директора ему не очень-то нравится.
Вот на это мистер Ариго не нашёлся, что ответить. Застыл, широко открывая и закрывая рот, будто ему вдруг перестало хватать воздуха, а потом на его лице стали появляться красноватые пятна. Я даже шаг вперёд сделала, боясь, как бы его приступ не хватил, но меня за рукав остановил доктор Грасс, шепнув:
– Не вмешивайся.
И так строго это сказал, что я не нашла в себе смелости начать с ним спорить. Осталась стоять на месте и вновь с беспокойством посмотрела на управляющего. Он, на удивление, довольно быстро смог взять себя в руки, растянул губы в глуповатой улыбке и залебезил:
– Господин, видите ли… Он… – голос Ариго сорвался придушенным писком, но мужчина кашлянул, прочищая горло, и продолжил куда увереннее: – С нашим новым директором случилась беда – он попал в лечебницу. На него напали, когда он возвращался домой.
Стоило ему это произнести, как моё сердце замерло, а после пустилось выбивать такой бешеный ритм, что приступ теперь мог грозить уже мне.
То есть, как это – попал в лечебницу? А… почему я об этом не знала? Точнее, почему даже не удосужилась узнать о причине его исчезновения?
Пальцы на руках похолодели и ноги стали ватными, а ещё воздух вокруг будто загустел и доносящиеся отовсюду голоса и шёпот стали глухими, почти неразличимыми. Наваждение длилось недолго. Не знаю, каким чудом я смогла взять себя в руки и стряхнуть оцепенение. Сосредоточилась на пытливых мальчишеских взглядах. Близнецы стояли точно напротив меня и смотрели так, будто… Будто точно знали, как я себя чувствую. Пугать их вовсе не хотелось, поэтому я выдавила слабую улыбку, ободряя и их и себя.
Когда это представление с меценатами закончится, обязательно спрошу мистера Ариго о том, в какой именно лечебнице находится Илиас. Я обязательно схожу к нему, как… как… Как подчинённая, вот! Имею же я право переживать за него, как за своего начальника? Да и дети интересуются, куда он пропал.
А тем временем беседа четы Винтерс и управляющего продолжалась. По губам Фредерика блуждала улыбка, которую сложно было назвать дружелюбной. От неё у меня по спине пробежал холодок. Он сделала шаг вперёд, от чего Ариго шарахнулся в сторону, освобождая ему путь, и лениво протянул:
– Что ж, раз с директором нам не удалось познакомиться… – вновь эта странная улыбочка.
Он не договорил, и пошёл к детям, которые смотрели на мужчину широко раскрытыми глазами. Его супруга двинулась за ним, плавно переставляя ноги, так что казалось, будто она не идёт, а плывёт. Её взгляд был надменным, словно она никого из здесь присутствующих и за людей-то не считала.
Мужчина прошёл от старших к младшим, не задерживаясь ни перед кем конкретным. Остановился только возле мальчишек, в числе которых стояли и Риан с Реми. Он поднял руку, хватая одного из близнецов за подбородок и поворачивая лицо сначала в одну сторону, потому в другую.
– Как тебе? – спросил он с какой-то странной интонацией, через плечо глядя на жену. Та недовольно повела плечами, но ничего не ответила.
Я же не выдержала. Что это за обращение? Они им что, игрушки? Сделала шаг вперёд, точнее подняла ногу, но и на этот раз меня остановил доктор Грасс, только теперь его голос звучал ещё строже:
– С-с-стой на мес-с-сте! – прошипел он.
Слушать я его не собиралась, уже открыла рот, чтобы спросить, кто этим богатеям дал право ТАК вести себя с детьми, но к доктору Грассу присоединился спокойный голос леди Гретхэм:
– Доктор прав, только хуже сделаете, – но видя, что и это меня не остановило, добавила совсем тихо: – Не себе, детям.
Пожалуй, только этот аргумент показался мне действительно стоящим. Нет, гнев внутри меня не погас, напротив, мне ещё сильнее захотелось подойти и загородить от меценатов близнецов, да что там – всех ребят приюта, но… Доводы воспитательницы были весомыми.
– Или этот? – явно глумясь, продолжил Фредерик, выводя из строя и подталкивая к жене ещё кого-то из детей.
Тут даже мистер Ариго не выдержал. Подскочил одним прыжком и пролепетал:
–
