На краю чужого мира - Кирилл Юрьевич Шарапов
— Боярин Михаил Иванович Бельский, — представился бывший гвардеец в ответ. — А теперь, прапорщик, поехали. Надеюсь, последняя часть пути пройдёт без приключений.
— Дорога безопасная, кроме того патрулируется первым полком.
— Ну и хорошо, — согласился Бельский, забираясь в коляску.
Прапорщик слегка стегнул пару лошадей вожжами и неспешно тронулся к воротам Создаля.
Через двадцать минут они покинули град. Потянулись засеянные поля, было много зелени, только не яркой, привычной Михаилу, а какой-то бледной, даже слегка синеватой, словно листья ивы.
Затем пошли небольшие фермы, пасущиеся стада каких-то рогатых существ, напоминавших тощих коров, на горизонте слева и справа виднелись довольно крупные леса. Пару раз им встретились конные разъезды первого экспедиционного. Они равнодушно скользили по коляске взглядом, ни разу не остановив и не проверив документы.
— А вот и расположение первого полка, — указывая вперёд, сообщил пассажиру прапорщик.
Михаил привстал, чтобы было лучше рассмотреть его новый дом. Он ожидал увидеть лагерь в степи, а оказалось, что перед ним крохотный городок, окружавший мощную крепость. Почему его поставили именно тут, тоже было понятно. На горизонте поднимался горный хребет, прямо за городком протекала широкая река с отвесными берегами, через неё вёл крепкий каменный мост, проложенный в единственном удобном месте. Первый пехотный полк перекрывал именно его. За рекой степь, которая до гор тянется. В горах шахты, где добывается много всего полезного, там располагается второй пехотный.
За горным хребтом, — видя куда смотрит боярин произнес прапорщик, — уже территория вольных кланов, союз Себерна, по-нашему, по-имперски, крушила. Так местные зовут зверя, да вы видели, такой здоровый зверодух, на медведя похож, только крупнее. Хотя, чего я вам рассказываю, вы ж с дьяком его и убили.
— Ты мне, прапорщик, вот что скажи, мне это зверьё, что против нас ночью использовали, не показалось серьёзным, только этот себерн не сразу подох.
— Правильно вы говорите, ваше сиятельство, — степенно отозвался Иван. — Сами по себе зверодухи не слишком опасны, особенно для вас, аристократов, обладающих силой. Да и для артефактного оружия они уязвимы, как холодного, так и для болтов из самострелов. Но эти духи, что вы видели, были слабыми, начальными, только крушила был второго ранга, улучшенный сущностями, а вот если третий, то ему болт, заряженный, как укус комара, с десяток понадобилось бы. А так они очень быстрые и их много.
— Тогда почему вольные, что вчера напали на кремль, использовали таких слабых духов? — задал резонный вопрос Михаил. — Ведь я так понимаю, они связывали с этой операцией определённые надежды.
— Ну, мне откуда знать, ваше сиятельство? — озадачился Иван. — Это дело тайной канцелярии, искать причины — почему, да как. Теперь наш гарнизон наверняка усилят, может, даже пришлют кого из аристократов, чтобы с духом. Значит, вы ночью наглядно продемонстрировали преимущество перед обычным солдатом, пусть даже вооружённого артефактным оружием.
— Ты, милейший, не забывай, я не просто аристократ, у которого дух есть и который им пользовался два раза в жизни. Я лейтенант гвардии, я дворец императора охранял, и государыню от смерти спас.
— То-то мне ваша фамилия знакома, — хлопнул себя по лицу ладонью прапорщик. — Два года назад о вас тут все гудели. Вы ведь орден Анны третьей степени получили из рук самодержца?
— Верно, Иван, получил, — подтвердил Михаил.
Именно в этот момент коляска въехала в городок.
— У него хоть название есть? — поинтересовался Михаил.
— А как же? Заставный.
— Простенько, — усмехнулся Бельский, похоже, придумыванием названия не сильно себя утруждали.
— Верно, ваше сиятельство, — хохотнул прапорщик. — Да и не придумывали, просто как-то само так получилось. Раньше на картах была просто первая северная застава, а потом стал Заставный.
Просёлочная дорога сменилась брусчаткой, и тонкие резиновые шины зашуршали по вполне приличной мостовой.
Ну, что сказать? Длинные двухэтажные каменные дома с несколькими подъездами, люди одеты куда как проще, чем в Создале. Бледнокожих местных тут тоже куда как больше. Они смотрели вполне доброжелательно или равнодушно, и только один зло зыркнул исподлобья, и то только потому, что чуть не попал под лошадь, решив перебежать улицу прямо перед коляской.
Видимо, коляску, предоставленную боярином Заславским, в расположении первого полка прекрасно знали, и шлагбаум перед воротами крепости начал подниматься раньше, чем они подъехали.
— Кого привез, Иван? — лениво подходя к прапорщику, поинтересовался лейтенант. — Причём, судя по бледной коже и нескольким хорошо знакомым артефактным цилиндрам на поясе, был он из местных.
— Здравствуй, Гиртар, — поднял левую руку в приветствии порученец коменданта кремля, но ответить не успел.
Михаил выпрыгнул из коляски и протянул пакет с документами.
— Боярин Бельский, прибыл для прохождения службы в первом полку императорского экспедиционного корпуса.
Лейтенант изучил предписание, в остальной пакет не полез, не его ума дела.
— Здравия желаю, ваше сиятельство, — вытянулся он по струнке. — Можете ехать дальше, Иван знает, где штаб, он же к полковнику проведет.
Михаил кивнул, забрал пакет и запрыгнул в коляску. Да, они равны в званиях с этим Гиртаром, но по положению он всегда будет выше. Хотя Бельский никогда особо не козырял этим, род захирел, он последний из живущих, если погибнет, всё достанется дальней родне. Земли приносят примерно тысячи четыре дохода в месяц, и большая часть из них уходит на поддержание усадьбы в приличном состоянии, так что, гордиться нечем. Например, в роду Долгоруковых помимо старшего рода есть три младших, и народу их, наверное, человек под сорок, если не больше. И доход с их предприятий и земель исчисляется десятками тысяч. Он так задумался на тему, а что кроме древней фамилии у него осталось, и не заметил, как коляска остановилась у довольно приличного двухэтажного особняка, который, видимо, и был штабом.
— К кому? — сбежав по ступеням, спросил офицер с лейтенантскими погонами.
Как и предыдущий, был он из местных. Причём то, что он знает Ивана, лейтенант проигнорировал.
