Дорога тьмы - Андрей Андреевич Красников
— Ты можешь ее почувствовать?
— Да, но полагаться на это нельзя.
— Хорошо, я передам ребятам.
— Обязательно.
— Тебе еще чего-нибудь принести?
— Да нет, спасибо.
На какое-то время я оказался предоставлен самому себе, но затем настало время утренней трапезы, рядом объявился старый маг и разговоры о будущей вылазке пошли по второму кругу.
— Привет, Макс. Мне сказали, ты готов провести наших людей в город?
— В принципе, да. Но я не смогу обеспечить им полную безопасность.
— Дашан уже никогда не станет безопасным местом, — тонко улыбнулся Сайхал. — Но с тобой им в любом случае будет лучше, чем без тебя.
— Мне бы вашу уверенность.
— Ты живешь там уже неделю и до сих пор жив. Здесь не нужны слова.
— Ну-ну.
— Вы уже договорились, когда пойдете?
— Да ни о чем мы не договорились. Я просто сказал, что смогу сделать, а чего не смогу.
— Завтра будет хороший день. Солнечный.
— Вы хотите пойти днем?
— А как иначе?
Я вспомнил, что ночное зрение больше никому из жителей деревни не доступно, смущенно кашлянул и согласно кивнул:
— Ну да, логично.
— Если согласен, можешь остаться здесь. Отдохнешь как следует, выспишься, а завтра с утра двинетесь.
Моя подозрительность никуда не делась, однако становиться конченым параноиком я все же не планировал. Соседи зарекомендовали себя с самой лучшей стороны, качественный отдых был гораздо лучше очередной ночевки в компании призраков, а горячая еда могла стать отличным бонусом перед запланированной вылазкой. Причин отказываться от поступившего приглашения объективно не существовало.
— Хорошо, уговорили. Отдохнуть не помешает.
— Вот и отлично. Пойдем завтракать, девки уже все собрали.
Начавшийся таким образом день прошел чертовски приятно — аборигены как будто показывали, какой может стать моя дальнейшая жизнь, если я соглашусь насовсем переселиться в деревушку. Меня никто не тревожил, еда традиционно оказалась выше всяких похвал, расслабляться под навесом с кружкой прохладного кваса и лениво размышлять о магических дисциплинах было гораздо легче, нежели тренироваться в окружении голодных фантомов, а время от времени появлявшиеся рядом люди не давали мне заскучать, дополняя безделье праздными разговорами. В какой-то момент я даже ощутил себя влиятельным британским колонизатором, наслаждающимся жизнью посреди индийских джунглей — чтобы органично завершить эту картину, требовалось всего лишь разместить поблизости парочку слонов и миловидную служанку с опахалом.
— Узнал что-нибудь новенькое о душах? — решивший составить мне компанию Сайхал с натужным кряхтеньем устроился на соседней лавке, после чего взялся раскуривать трубку. — Ты же там не просто так гуляешь?
— Сложно сказать. Для вас-то они привычны, а я вот знакомился.
— Вопросы какие-нибудь появились?
— Даже не знаю. Разве что не понял до сих пор, чего они в городах трутся, а по округе не гуляют.
— Еще как гуляют, — усмехнулся старик. — Иначе я бы тут защиту не ставил.
— Но обычно все же сидят в городе, так?
— Да. Там лежат их кости, там возникают завихрения природной силы, там можно поживиться кусочком чужой энергии. Все это их очень привлекает.
— Ага… а завихрения из-за храмов, верно?
— Верно, — кивнул маг, затягиваясь ароматным дымом. — Ты быстро понимаешь суть.
— Ну да…
Информация об энергетических законах нового мира поступала ко мне едва заметной струйкой, но такие вот разговоры давали возможность разобраться в не совсем очевидных нюансах и сделать кое-какие выводы. Правда, эти выводы на поверку были столь же незначительными и бесполезными.
— Если что, Джа тебе уже гостевой домик приготовила. Можешь поспать.
— Да я пока не хочу. Может, на речку схожу, поплаваю.
— Некоторые реки очень опасны, — тут же встревожился Сайхал. — Старайся не лезть в чужую воду.
— Здесь тоже?
— Здесь все хорошо, а вот ниже по течению люди исчезают. Даже я не знаю, почему.
У меня по спине пробежал неприятный холодок, а затея с одиночным купанием мгновенно утратила привлекательность. Даже с учетом того факта, что я почти наверняка мог отбиться от любых живущих в воде тварей.
— Тут крокодилы водятся? Или опасные рыбы?
— Рыб нет, о крокодилах никогда не слышал. Но люди пропадали.
— Понял…
День между тем продолжался. Солнце уверенно поднялось в зенит и начало уходить в сторону далекого горизонта, после чего внезапно скрылось за сгустившимися тучами. Незаметно пришло время обеда, после которого деревушка погрузилась в некое подобие сиесты, а я наконец-то решил воспользоваться местным гостеприимством и занял предназначенный для меня домик, проспав в нем до самого ужина. Ранняя вечерняя трапеза плавно перетекла в общие посиделки возле костра и обсуждение каких-то бытовых мелочей, а ближе к ночи сонные люди принялись неторопливо разбредаться по домам. Бодрствовать остались только отвечавшие за безопасность часовые.
— Ты бы тоже отдохнул, — посоветовал мне один из них, протяжно зевая и рассматривая вьющиеся над костром искры. — Завтра у вас будет тяжелый денек.
— Да я вроде выспался.
— Отдых лишним не бывает. Решили уже, куда пойдете? Или как повезет?
— Есть у меня на примере один интересный квартал. Там, вроде, дома нетронутыми стоят. Но это как ваш главный решит, я не настаиваю.
— Ясно. Ладно, пойдем мы. Смотреть надо.
— Ага, удачи.
Дежурные заняли позиции на крохотных наблюдательных площадках, оставив меня наедине с костром. Я еще минут двадцать следил за бесконечной пляской огненных язычков, но затем бросил впустую тратить время, перебрался в свой домик и постарался заснуть. Спустя какое-то время это мне все-таки удалось.
Утро нового дня погрузило деревню в контролируемый хаос, напрямую связанный с грядущей вылазкой в город. Женщины наперебой старались приготовить собиравшимся в дорогу мужчинам что-нибудь вкусненькое, Сайхал возился с амулетами и баламутил энергетические потоки, шестеро готовившихся к рейду авантюристов проверяли экипировку и вполголоса обсуждали запланированный рейд, дети и подростки увлеченно крутились рядом… и только я находился где-то за пределами общей суматохи. Амулеты мне не требовались, с одеждой все было в порядке, разбираться в тонкостях предстоящего маршрута не хотелось…
— Будете квас? Я сделала с кислицей.
— О, спасибо большое.
— Может быть, принести вам поесть?
— Нет-нет, лучше на голодный желудок.
— Совсем немножечко.
— Ну… ладно, хорошо.
— Я сейчас!
К счастью, вся эта возня прекратилась
