Путь крови - Dunkelheit
Прознав о предстоящей казни, жители начали стягиваться сюда со всех концов города. Им не терпелось поглазеть на знаменитого мясника из Исиенса, о личности которого уже успело появиться огромное число слухов и домыслов.
Вскоре появились двое рыцарей, держа под руки связанного осуждённого. Когда они вывели его на деревянный помост, толпа вокруг эшафота начала неистово радоваться. Но стоило им снять с его головы чёрный мешок, как люди в одночасье замерли.
– Это же Аркона!
– Быть такого не может!
Девушку поставили на колени. Голова легла точно в центр плахи, прямо над небольшой корзинкой куда она вскоре покатится. Рядом с ней стоял угрюмый комендант, сцепивший руки в замок за спиной, а также палач, что водил точильным камнем по лезвию топора.
Затем на площадь вышел магистр Галахад в сопровождении Гневаксиона и архимага Демиана. Мужчины один за другим поднялись по скрипучим ступенькам на эшафот и встали перед лицом преступницы.
– Тебе известно за что тебя осуждают? – спросил Демиан.
Девушка кивнула.
– Ты признаёшь за собой вину?
На этот раз она ответила кивком не сразу.
– Тогда начнём. Убийца должен быть наказан согласно закону.
Палач подошёл ближе и занёс сверкающий топор над плахой. Он был высок и мускулист. У зрителей не было сомнений, что ему хватит силы одним ударом снести голову хрупкой девушке.
Особенно когда у него в руках находится топор из материала, которым можно причинить вред дракону.
– Давай, – маг махнул рукой и отвернулся.
По его команде лезвие смертельного орудия устремилось вниз, как вдруг его перехватил Гневаксион.
– Одну минуточку, – проговорил он, внимательно рассматривая лицо осуждённой.
– Что-то не так? – спросил Галахад.
Гневаксион сел на колено, убрал намордник и кляп изо рта девушки, а затем сказал:
– Ты ведь не Аркона? Я чувствую разницу.
– И кто же тогда перед нами? – магистр вышел вперёд. – Покажи своё истинное лицо.
Девушка повиновалась. Фальшивое лицо Арконы исчезло и зрители все как один ахнули, увидев перед собой Тайшару, которую только что чуть не убили.
– Тая… – Гневаксион недовольно покачал головой. – Почему ты это сделала? Зачем вмешалась?
В душе дракон понимал, что она сделала правильный выбор и всем сердцем надеялся, что Аркона уже сбежала подальше отсюда.
– Потому что я должна была это сделать! – ответила девушка. – Развяжите меня уже!
Взбешённый Демиан прыгнул прямиком к Тайшаре и крепко схватил её за подбородок.
– Где твоя сестра?! Отвечай!
Владыка белых драконов не мог простить ему такую дерзость. Он обхватил своими грубыми пальцами худое запястье мага и с громким хрустом сломал его.
Старик громко застонал, стиснув зубы от волны резкой боли. Из его руки торчала наружу окровавленная кость.
– Ещё хоть раз посмеешь тронуть мою дочь, – мрачно проговорил Гневаксион, – и я разорву тебя пополам.
– Хватит, – Галахад коснулся плеча товарища.
Он не показывал злости, прекрасно понимая, что Демиан получил по заслугам. Маг изначально настраивал всех против Арконы, а теперь окончательно вывел белого короля из себя.
– Тайшара, расскажи нам пожалуйста, куда делась Аркона? – спросил магистр.
– Она уже далеко отсюда, – девушка почесала руки. На них ещё были видны розоватые следы от пут.
– Значит ушла прямо у нас из под носа…
Галахад развернулся и обратил свой задумчивый взгляд к небу.
– Просто оставьте её в покое, она не вернётся назад.
– Да?! Почему ты так в этом уверенна?! – Демиан исцелил рану, но всё ещё чувствовал жуткую боль.
– Позвольте ей уйти с миром, и тогда сможете сохранить свои руки чистыми. Или вы предпочитаете пачкать их чужой кровью при каждом удобном случае? – последняя фраза была адресована магу.
– Гневаксион, – магистр перевёл взгляд на дракона. – Ты знаешь, что должен сделать.
Дракон колебался. Он отвернул лицо в сторону и крепко сжал кулаки.
Галахад отдал сигнал своим верным рыцарям, чтобы они разогнали толпу. Затем он подошёл к Гневаксиону, глядя в его закрытые глаза.
– Прошу тебя как друга. Сделай это ради Фельсирии.
Гневаксион оставил его без ответа.
– Я понимаю, что ты чувствуешь, – мужчина положил руку ему на плечо, но дракон в тот же момент скинул её с себя.
– Да что ты знаешь о моих чувствах? Не ты сейчас должен казнить собственную дочь.
– Верно, – тихо ответил Галахад и кивнул. – Я ничего о них не знаю.
В разговор решил вмешаться комендант.
– Люди напуганы всеми этими слухами. Они боятся, что Аркона вернётся сюда и отомстит им.
– Я не хотел говорить об этом, но… Ты помнишь о нашем старом договоре? Мы защищаем вас, а вы защищаете нас. Сейчас угроза исходит от дракона, и я прошу тебя о помощи.
Гневаксион обрушил яростный удар на помост. Доска, оказавшаяся на пути его тяжёлого кулака, с громким треском разлетелась в щепки.
Белый король махнул рукой небольшой кучке горожан неподалёку и ушёл прочь. По его приказу кучка людей неподалёку превратилась в драконов и поднялась в небо. Они должны были найти Аркону и привести назад.
***
Аркона медленно продвигалась по длинному туннелю. Одной рукой она старалась нащупать перед собой дорогу в темноте, а второй старалась держаться за скользкую каменную стену пещеры.
Каждый новый шаг давался ей тяжелее предыдущего. В лёгких нарастало чувство боли, сердце начинало неприятно покалывать.
Девушка коснулась горячего лба. Её голова стала словно чугунная. Нужно было сделать короткую передышку.
Аркона облокотилась спиной на стену и плавно скатилась на пол.
Впитав в себя мощную кровь Тайшары, кристалл принялся расти в бешенном темпе. Он захватывал всё больше пространства в груди девушки, раздвигая в стороны её органы и болезненно прижимая их к рёбрам.
– Как тяжело дышать, – с трудом проговорила Аркона.
Ей казалось, что в скором времени её грудная клетка треснет на части, а внутренности ставшие отвратительным кровавым месивом вывалятся оттуда наружу.
– Неужели мне и впрямь суждено умереть сегодня? Не на плахе, так в сырой и холодной пещере, где никто не найдёт моё тело…
Аркона не была готова так просто сдаться. Последним усилием воли она постаралась подняться на обмякшие ноги, но они упорно не хотели её слушать.
На её лицо медленно капала ледяная вода с потолка. Вскоре девушка перестала различать хоть какие-нибудь звуки вокруг, кроме угасающего биения своего сердца.
Балансируя на грани жизни и смерти, она продолжила сидеть в одной позе минута за минутой, постепенно теряя счёт времени.
В какой-то момент её уши уловили шум голосов вдалеке.
“Мне это просто кажется…”
Голоса казались ей какими-то не чёткими. Аркона никак не могла понять о чём они там переговариваются друг с другом, и в какой-то момент перестала обращать на них внимание.
Силы медленно покидали её тело. Красные глаза Арконы утратили былую яркость и стали бледными, почти напрочь лишёнными жизни. Они то закрывались, то открывались вновь. Перед ними начали маячить мутные силуэты.
– Уходите, – прошептала она, глядя куда-то в сторону.
– Прости, сестра, –
