Иван Лебедин - Империя. Наследие владык
Именно в этот загадочный мир за две недели до свадьбы и прибыла в сопровождении братьев Динайри, дабы на месте закончить приготовления к величайшему в Галактике торжеству.
На посадочной площадке семью будущей супруги наследника встречали Алексио и Николас. Братья, вежливо улыбаясь, поприветствовали гостей и проводили к приготовленным для них лурри с открытым верхом.
Взгляд Николаса бегло скользнул по Амонису и сфокусировался на Варайесе, который, стараясь не привлекать к себе внимания, топтался позади сестры.
Младший принц еще раз быстро взглянул на Верховного зараса и, увидев одобрение в его глазах, приступил к исполнению их предварительно согласованного плана, состоявшего в том, чтобы нейтрализовать Варайеса и не позволить тому каким-либо образом помешать свадьбе.
– Здравствуй, – мужчина обратился к брату Амониса, – меня зовут Николас, буду рад тебе все здесь показать.
Варайес осторожно посмотрел на младшего принца. Тот выглядел вполне добродушным и искренним.
– Хорошо, – согласился брат Амониса и отправился следом за принцем в предназначенный для них лурри.
* * *До свадьбы оставалось еще два дня, а подготовка к столь знаменательному событию была почти завершена. Территория перед дворцом была украшена летающими в воздухе энергетическими гирляндами. По всему периметру предназначенной для празднования площади располагались шоколадные и винные фонтаны. Они пока еще не были запущены, но для этого не требовалось много времени.
В центре площади стояли длинные резные столы, подолы толстых белоснежных скатертей колыхались от дуновения легкого теплого ветерка. Чуть поодаль, на сооруженном по случаю праздника подиуме, стоял золоченый прямоугольный стол, предназначавшийся для молодоженов и членов их семей. За ним, на более высоком подиуме, находился еще один овальной формы стол, выполненный из белоснежного камня, немного напоминающего мрамор.
Над ним виднелись вытянутые резные спинки двух тронов: правящая чета по традиции должна была сидеть отдельно.
Техники заканчивали маскировать в основаниях статуй голографическое оборудование, предназначенное для создания спецэффектов, а также позволяющее транслировать церемонию на других планетах Империи.
Динайри смотрела на площадь с балкона выделенной ей спальни на третьем этаже. Девушка выглядела излишне взволнованной, и Амонис приобнял ее за плачи.
– Все в порядке, – ответила сестра на немой вопрос.
– Ты в этом уверена? – Брат развернул девушку к себе и взглянул в ее походящие на два ярких изумруда глаза. – Мне кажется, ты слишком нервничаешь.
– Прости, я постараюсь быть более спокойной и счастливой… – последние слова Динайри произнесла шепотом и вернулась в комнату.
В этот момент в дверь постучали.
– Да, – твердым голосом ответила она.
На пороге стоял слуга в расшитом камзоле. Он почтительно поклонился и произнес:
– Его Высочество ожидает вас в бежевой гостиной.
– Сейчас буду, – улыбнулась девушка.
Слуга почтительно остался ждать за дверью, а Динайри, бросившись к зеркалу, подправила и без того безупречный макияж, затем пару раз повернулась, убеждаясь в том, что легкое голубое платье выгодно подчеркивает ее изящную фигуру, и поспешила вниз.
Амонис, сложив руки на груди, остался ждать ее возвращения.
Переступив порог гостиной, девушка оказалась в огромной комнате, стены которой украшали портреты предшественников Императора и расшитый золотом гобелен, изображавший фамильное древо царственной семьи.
Алексио в задумчивости сидел в высоком кресле, напоминавшем трон, и не встал, даже когда вошла невеста.
– Ваше Высочество, – девушка склонилась в почтительном реверансе, смиренно потупив глаза.
За время пребывания на планете Динайри изо всех сил пыталась найти подход к принцу, но наследник престола вел себя с девушкой подчеркнуто вежливо, словно не они должны были вот-вот разделить на двоих одно ложе.
Приглашение в бежевую гостиную подарило невесте надежду, что будущий муж все-таки начал проявлять к ней интерес как к женщине.
– Мои родители много раз говорили, что брак должен быть основан на взаимной любви и доверии, – произнес Алексио пренебрежительным тоном и после некоторого молчания добавил: – И мне интересно, могу ли я тебе доверять.
– Конечно, Ваше Высочество, я никогда не предам вас! – горячо заверила девушка.
– Это всего лишь слова. Насколько я помню, у тебя уже был жених, – принц встал с кресла и, пристально глядя на девушку, обошел вокруг нее, – скажи, ему ты тоже обещала верность и преданность?
– У меня не было жениха, – твердо ответила Динайри, подняв на Алексио глаза.
– А как же Лукас? – холодные глаза наследника престола лихорадочно блестели, допрос невесты явно добавил адреналина в его кровь.
– Он не был моим женихом.
– А кто он был для тебя?
– Просто друг детства.
– То есть он не представляет для тебя никакой важности и ценности? – голос принца звучал приторно-слащаво.
– Именно так, – ответила девушка, не отводя взгляда от жениха.
– Ты меня практически убедила, но мне все равно нужны доказательства, – Алексио резко взял невесту за руку и увлек следом за собой.
Теряясь в догадках о происходящем, Динайри практически бежала за принцем, крепко сжимающим ее руку.
Покинув дворец, молодые люди удалились в глубь сада. Следуя за наследником по лабиринту гравиевых дорожек, девушка чувствовала, как страх постепенно сковывает ее сердце. А когда они остановились перед маленькой пустынной часовней, дурное предчувствие нахлынуло на Динайри. Но отступать было поздно. Напомнив себе еще раз, что она дочь своего отца и сестра своего брата, девушка без вопросов шагнула следом за женихом в плотный полумрак.
Алексио отодвинул алтарь и зажег вынутый из кармана его атласного камзола фонарь.
Свет упал на ведущие вниз ступени. Не выпуская руки невесты, принц шагнул в отверстие под алтарем.
Ступени оказались неровными и крутыми, и девушка, боясь запнуться, старалась подобрать свободной рукой подол длинного платья, поскольку не была уверена, что жених пожелает удержать ее от падения.
Лестница закончилась, и перед молодыми людьми предстал достаточно узкий коридор, где они едва вдвоем помещались.
Раздался треск ткани: кружевной подол пышного платья не выдержал контакта с очередным острым камнем, торчащим из стенной кладки.
Вскоре по обеим сторонам коридора появились низкие металлические двери, временами изъеденные ржавчиной. Запах сырости и помета водящихся здесь грызунов вызывал дурноту у Динайри, никогда ранее не бывавшей в подобных местах.
Страх в душе будущей принцессы достиг своего апогея, ее бросило в холодный пот.
В этот момент Алексио остановился перед очередной дверью, причем столь неожиданно и резко, что не упасть навзничь Динайри помогли лишь каблуки, застрявшие между напольной кладкой.
Принц прислонил большой палец к едва видимой в стене панели, и дверь с тихим скрипом отъехала в сторону, впуская молодых людей в прямоугольную комнату, единственным источником света в которой был фонарь в руке наследника.
Внутри помещения стоял еще более насыщенный аромат, чем в коридоре, он буквально сбивал Динайри с ног, из последних сил сохраняющую стойкость.
Свет от фонаря разогнал зловещий мрак, и Динайри поняла, что они здесь не одни.
В дальнем углу помещения буквой «X» стоял крест, к которому был привязан какой-то человек.
Смех, раздавшийся из горла Алексио, напугал девушку еще больше, чем помещение, где они находились.
Принц подошел к пленнику и дернул за белокурые волосы, заставив поднять вверх бледное лицо со следами запекшейся крови.
Что-то в этом исхудавшем и изможденном лице показалось знакомым Динайри. Прошла секунда, и девушка едва сдержала готовый вырваться из груди крик: «Лукас!».
Это был именно он. Конечно, годы и в первую очередь темница почти до неузнаваемости изменили внешность ее первой любви, а некогда волновавшие ее голубые глаза потеряли свой блеск.
Динайри совершенно растерялась, ей захотелось убежать и спрятаться, но страх парализовал ее, заставив стоять на месте.
– Как тебе мой свадебный подарок? – хищно улыбнулся невесте принц.
– Какой именно? – из последних сил пытаясь оставаться в сознании, спросила она.
– Как?! – картинно улыбнулся Алексио. – Ты не узнала своего жениха? – наследник престола с силой дернул пленника за волосы, демонстрируя девушке со следами запекшейся крови лицо. – Помнится, вы не так давно расстались.
– Он не был моим женихом, – пробормотала Динайри, чувствуя, как мир вокруг нее начинает вращаться, постепенно наращивая темп.
