Милослав Князев - Пираты Драконьих островов
Как в том анекдоте. Сижу дома один. Дверь закрыта на все замки, цепочку и засов. Окна тоже закрыты и занавешены плотными шторами. Включаю телевизор, а мне оттуда и говорят:
– Здравствуйте, вы смотрите первый канал.
Откуда они узнали?!
Вот и тут то же самое. Откуда они узнали? Свиток, на котором записано пророчество, вовсе не производил впечатления новодела. Да и текст был на древнем языке, который прочитать смогла только Эледриэль. В другой ситуации я заподозрил бы, что моя ушастая нас разыгрывает, просто сочиняя на ходу, однако на то, чтобы заявить, будто по пророчеству третья эльфийка тоже станет моей женой, у неё никакого чувства юмора не хватило бы. Все в посёлке знали текст наизусть, хоть и не умели читать. Они подтвердили переведённое Эль.
Понятно, что древнее пророчество было не о моей семейной жизни. Посланница богини удачи и человек из другого мира, женатый на двух эльфийках, которые позже сами примут в семью третью, были всего лишь точкой отсчёта. Знаком, с которого всё должно начаться. К сожалению, Нострадамус местного разлива решил сэкономить. Как? Очень просто. Зачем выдумывать дополнительных действующих лиц, если мы уже и так на острове, к тому же в нужное время. Вот и должны совместными усилиями сделать всё, что надо.
Жители деревни когда-то, давным-давно, совершили какой-то плохой поступок. Какой именно, не рассказали, то ли не желали, то ли сами давно забыли. В результате лишились права посещать храм Скриллжи, когда им вздумается. Оставался только один день в году. Самый короткий. Существовало ещё одно племя условных потомков Анжи, которое проживало на соседнем острове. И приплывало на паломничество в храм в день летнего солнцестояния. Племена официально враждовали, хотя реальные конфликты случались очень редко. Они как бы не замечали друг друга. Вот в свитке и говорилось, что приплывёт однажды посланница богини удачи, помирит племена, после чего заживут они долго и счастливо.
– Ну кто так пишет пророчества?! – возмутился я.
– А что не так? – удивился вождь.
– Всё не так. Меня с жёнами описали в таких мелких подробностях, что хоть картину рисуй, а о способе примирения племён никаких инструкций.
– Посланнице богини инструкции не нужны! – уверенно заявил он.
С этим я был вынужден согласиться, хотя и по несколько другой причине. Писать какие-либо инструкции для Анжи бесполезно, всё равно сделает по-своему. Неужели автор пророчества и это учёл? Неплохо бы самому придумать какой-нибудь план, на тот случай, если у хвостатой не получится. Тем более что до летнего солнцестояния осталось всего несколько дней. Интересно, как тут принято отмечать Ивана Купалу?
Жители посёлка ничего по этому поводу рассказать не могли, ни о своих противниках, ни о себе, потому что с теми никак не контактировали, а сами в этот день ничего не праздновали. Поэтому ничего не оставалось кроме как ждать. Заодно и запланированную фотосессию наконец устроили.
Потом начали прибывать паломники. Не на примитивных лодках вроде тех, на которых рыбачили местные, или чуть совершеннее, как ожидалось, а на кораблях не хуже нашего. Пожалуй, даже лучше. Катамараны, тримараны, четыре и пять мараны (или как там называются корабли с соответствующим количеством корпусов?),[2] размерами же не уступали нашему кораблю.
Например, на Земле таких больших никогда не строили. И вовсе не потому, что не хотели. От авианосца-тримарана с одной общей палубой точно никто не отказался бы. Однако всё равно не строили. Значит, либо не могли вообще, либо в принципе возможно, но настолько дорого и сложно, что лучше не связываться. А тут основной вид кораблей, понятно, размерами до земных авианосцев и прочих титаников этим было далеко, но сам факт говорил о многом.
Прибывающих паломников нельзя было назвать полукровками. Явно отдельный, давно сформировавшийся народ, имеющий общие черты как с людьми, так и с расой Анжи. Выгодно отличались от племени, с которым нам довелось познакомиться, не только своими кораблестроительными возможностями, но и чисто внешне. Они были куда ближе к Анже и более одинаковыми, что ли. Во всяком случае, такого разнобоя в длине и форме рогов, ушей и хвостов, как у жителей рыбацкого посёлка, не наблюдалось. То есть ещё одно доказательство, что перед нами давно сформировавшийся народ.
Они называли себя ашуанами, а местных жителей ожуанами. И ещё у них не было никакого пророчества. Ашуанам и так хорошо жилось. Против исполнения чужого ничего не имели, не один раз сами пытались цивилизовать своих диких дальних родичей, пока не махнули рукой. Те не желали не только цивилизовываться, но и вообще ничего менять. Самым буквальным образом упёрлись рогами и всё тут. Мол, без пророчества нельзя.
– И что нам теперь делать? – спросил я у капитана одного из катамаранов, который рассказал о сложившемся положении дел.
– Не знаю, – пожал плечами он. – Вы посланцы богини удачи, вам и решать.
Последнее было сказано тоном: сами теперь выкручивайтесь.
– Вообще-то посланница только она, – сразу указал на Анжу. – Кстати, у вас королева какое-то время назад не сбегала?
– Нет, а в чём дело? – удивился он.
– Дело в нашей Анже. В последнее время, куда бы она ни пришла, её постоянно кем-то назначают. То королевой, то посланницей богини, то ещё кем-нибудь похожим.
– Её внешность – действительно идеал, к которому мы все стремимся, – признался капитан. – И если бы королеву у нас выбирали, то ваша спутница только из-за этого имела бы немалые шансы. Но нет, не выбирают. И вообще ашуанами правит не королева, а совет архимагов.
Я вёл эту беседу чисто из вежливости, а сам тем временем обдумывал плохие новости. Вовсе не трудности с выполнением пророчества. Да плевать мне на него, если честно. Даже несмотря на то, что моё появление на этом острове кто-то сумел предсказать неизвестно сколько тысячелетий назад. Плохая новость была куда хуже. Настоящие хозяева острова и всех морей вокруг недвусмысленно дали нам понять, что отпускать свидетелей своего существования никуда не собираются.
Причины нам объяснили очень просто – безопасность народа выше желаний и удобств отдельных индивидуумов. Особенно если эти индивиды – чужаки. Никто на Фиоре даже не подозревал, что прямо у них под боком находится целая морская империя народа ашуанов, расположенная на нескольких архипелагах и отдельных островах. Местные жители хотели, чтобы положение и дальше оставалось именно таким. В империи существовал даже специальный остров, на котором селили всех попадавшихся им представителей других рас.
Перспектива, мягко говоря, неприятная. Да что там неприятная, откровенно катастрофическая. Мы домой к детям и подданным плывем, а не разыскиваем райский островок, на котором можно провести остаток дней. Тем более что остров-тюрьма вряд ли может быть райским. Случайные купцы, которых штормом занесло в эту часть океана, представляли меньшинство населения той резервации. Основная часть состояла из пиратов.
Нет, ашуаны вовсе не рыскали по морям и океанам, отлавливая морских разбойников. Те приплывали сами. Появлялись из ниоткуда, грабили прибрежные города и рейсовые катамараны, захватывали рабов и исчезали в никуда. Пиратские корабли неоднократно получалось захватывать вместе с экипажем и капитаном. Допрашивали, выясняли нужный курс (да что его выяснять, всё в уцелевших бортовых журналах было) и плыли с ответным визитом вежливости. Ну а чтобы никто не усомнился в этой самой вежливости, прихватывали с собой пару боевых эскадр.
И ни разу ничего не нашли. Пираты появлялись из ниоткуда и умели хранить свои тайны, несмотря на откровенность попавших в плен. К счастью, тайну существования империи ашуанов и островка, населённого ожуанами, они тоже хорошо хранили. Однако вовсе не из благородных побуждений, просто считали своими охотничьими угодьями. Война продолжалась уже несколько столетий. Постепенно граждане островной империи выяснили, что на каждом вражеском корабле есть специальный амулет, без которого на пиратские базы не попасть. Только пока не удалось захватить ни одного неповреждённого. В случае малейшей опасности капитаны уничтожали амулеты.
Нас, кстати, вначале за таких пиратов и приняли. Очень удивились, потому что морские разбойники прекрасно знали об этом острове и никогда сюда не наведывались. Ссориться с богиней удачи из-за нескольких небольших селений, жители которых ловят рыбу и пасут коз в прибрежных холмах, никто не хотел.
– Надо что-то делать! – заявил я, когда собрались на военный совет. – Сами твои анжуйцы{3} нас точно не выпустят.
– Они не мои! – тут же открестилась Анжа, к которой и была обращена последняя фраза.
– И ещё до того, как у нас отберут корабль, – добавил капитан Хозгарт, игнорируя нашу перепалку с хвостатой. – Странно, почему до сих пор этого не сделали.
