Ассана. Хозяйка джунглей - Айлин Лин
Насадив подготовленные тушки на заострённые палки, две из них она установила над углями под небольшим наклоном. Время от времени поворачивала, чтобы мясо прожаривалось равномерно.
– Когда дома готовлю, я ещё люблю птицу тушить, – вздохнула она. – С картошечкой, морковкой, лучком… Из третьей птахи сварю похлёбку на утро, закину рис…
Вскоре от костра поплыл такой аромат, что я едва усидела на месте. Подрумяненная корочка блестела в отблесках пламени, а когда наш шеф-повар проткнула мясо ножом, из него потёк прозрачный сок – верный признак готовности.
– Ну вот, не хуже, чем в ресторане получилось, – улыбнулась она, начиная разделывать первую птицу на порции и раздавая детям…
Ночь прошла без происшествий. На рассвете баба Нюра разлила по мискам подогретую, приготовленную вчерашним вечером, похлёбку. Рис разварился, бульон получился наваристым – отличный, сытный завтрак перед долгой дорогой.
– Проверьте фляги, – напомнил Вишневский. – Неизвестно, как там дальше с водой будет.
Сборы были недолгими: за столько дней пути каждый наловчился быстро скатывать спальник и укладывать рюкзак. Самую тяжёлую поклажу несли одарённые…
***
Последняя ветка толстой лианы, преграждавшей нам путь, с глухим стуком упала на землю. Первым в образовавшуюся прореху, держа ружьё на изготовку, шагнул дядя Стёпа. Затем ещё несколько ребят, и только потом я.
Мы стояли на голом клочке земли в сотне метрах от первой линии деревьев резко уходящей вниз.
Вид сверху впечатлял, я, заворожённо приблизившись к краю, замерла, во все глаза рассматривая невероятной красоты картину.
Там, в долине, раскинулся древний город. На окраинах виднелись полуразрушенные здания, заросшие лианами и иными растениями.
Но, как ни удивительно, чем ближе строения располагались к центральной часть города, тем целее они были. В сердце Нгоисни высились не тронутые временем величественные храмы, стройные башни и монументальные стены жилых кварталов.
– Надо же, – протянул Игорь Викторович, разглядывая панораму города. – Во-он те здания кажутся вполне целыми. Там наверняка найдётся что-нибудь… полезное, – в его голосе появились масляные нотки, а глаза жадно заблестели. Я заметила, как он многозначительно переглянулся со своими сторонниками.
– Для начала надо найти безопасный спуск, – оборвал его мечтания Степан Анатольевич. – И помните, мы здесь не одни.
– Да-да, конечно, – рассеянно отозвался бывший председатель, явно представляя как он в мгновение ока обогатится невиданными сокровищами, не только золотом, но и оружием, и магическими артефактами.
Глава 16
– Не спешите спускаться! – сказала я, с трудом оторвавшись от созерцания Нгосини. Повернулась к спутникам и твёрдо заявила: – Я пойду одна.
– От какая шустрая, а? Кто бы мог подумать: тихая, серая мышка Дианочка, хочет первой заграбастать то, что скрыто там, – махнул рукой в сторону города Игорь Викторович. А у меня вдруг зачесались кулаки – так захотелось вмазать по его мерзкой физиономии. – А если артефакт какой могущественный найдёшь? Подчинишь нас себе и начнёшь командовать нами. Нет, идём все вместе.
– Там живёт Каари, – едва сдерживая рычание, негромко с трудом ответила я. – Какие артефакты вы о чём?
– Да нет там никого! Если змея огромная, то её было бы видно! – фыркнула тётя Клара, незнамо как оказавшаяся среди нас.
– Стоп! – вскинул руку Степан Анатольевич. – Что ты, Игорь, всё заладил о сокровищах? Больше думать не о чем? Или нечем? Или при помощи мифических артефактов хочешь восстановить справедливость – тебе-то таланта новый мир не отсыпал!
Слова Вишневского явно задели за живое бывшего председателя ТСЖ – лицо его пошло крупными алыми пятнами гнева.
– В любом случае, – ровным голосом добавил дядя Стёпа, – сегодня действительно мы никуда спускаться не станем. Разобьём лагерь на полянке поблизости, вечером будем держать совет. Как решит большинство, так и поступим.
Игорёк недовольно поджал губы, но, пусть и с неохотой, кивнул.
Степан Анатольевич, прежде чем покинуть каменный язык, многозначительно на меня посмотрел, намекая, что нам надо бы поговорить без лишних ушей.
Подходящую поляну, окружённую деревьями, стволы которых были плотно переплетены толстыми лианами, нашли неподалёку от обрыва. Правда, она оказалась маловата для такого количество людей, но, как говорится – в тесноте, зато не на улице.
Развели костёр, женщины взялись за двух жирных птах, добытых Лёшкой. Парень оказался талантливым стрелком, лук ему дался на диво легко. К природной меткости добавилось трудолюбие, и результат удивил не только нас, но и его самого.
Из ста двадцати человек выжило восемьдесят пять. Женщин осталось сорок, включая пожилых. Мужчин – тридцать, вместе со стариками, и пятнадцать разновозрастных детей.
Мы дошли до Нгосини без потерь. Как ни странно, за это стоит благодарить обезьян, невольно ставших нашими охранниками, и наблюдательность Вишневского.
Мой взгляд невольно метнулся к Игорю Петровичу: по сути, именно он виноват в гибели остальных. Нет ему прощения за ту глупость. Но не мне судить. Если судьба дала ему шанс выжить, выходит, так нужно?
От этих мыслей поморщилась.
– О чём размышляешь? – ко мне подошёл дядя Стёпа, уже выставивший часовых.
– О том, что кое-кто выжил совершенно несправедливо.
– Мы с тобой не раз обсуждали эту тему. Подчиняться кому бы то ни было, слушаться его – каждый решает для себя сам. Он никого не тянул и не заставлял насильно, – Вишневский мигом догадался о чём и о ком я. – Но справедливое возмездие… Я верю, оно есть, – глаза бывшего военного сверкнули сталью. – Пойдём, поговорим, – предложил он.
Мы, стараясь не привлекать внимания, вышли за пределы поляны, отдалились от неё на несколько десятков метров и остановились.
– Знаешь, я уже как-то тут пообвыкся, – криво усмехнулся мужчина, тяжело опускаясь на ствол поваленного дерева. – И жара уже не так донимает, и одежда, которую приходится в такую духотень носить, чтобы тебя никто не цапнул, тоже. Остановиться бы где-то, назвать это место своим домом.
– Может статься, Нгосини вполне подойдёт под эту цель, – легко улыбнулась я.
– Кто знает? После всего произошедшего со всеми нами, уже ничему не удивлюсь… Ты уверена, что тебе следует пойти одной? Давай, я и ещё парочка надёжных ребят составим тебе компанию? – предложил мужчина. – Будем идти, не отсвечивая.
– Нельзя. Каари дала чётко понять, что никого, кроме меня, не потерпит на своей территории.
– Даже так?
– Она стара, мудра. Она долгое время не отходила от своего гнезда, потому что…
Краем глаза заметила смазанное движение. Показалось? Скорее всего, нет. И пусть я поступаю плохо, но тех детей и ни в чём ни повинных взрослых уже не вернуть. А они могли бы быть здесь, вместе с
