Ио Меркушин - Бес и Шаман

Мне вообще нравилось ходить в связке с Варом. Может быть, это было продиктовано тем, что он был первым сталкером, с кем я познакомился в Зоне, ставший моим учителем, несмотря на то, что я ему в отцы годился. А может, оттого, что так или иначе нас связывало общее прошлое, и иногда у костра или в деревне новичков мы любили вспомнить былые денечки, но не с ностальгической грустью, а скорее с улыбкой и верой в то, что завтра Зона будет к нам более благосклонна, чем вчера.

Сказать, что мы очень спешили, значит в данной ситуации — ничего не сказать. Спешка всегда рождает ошибки и опасные ситуации. Конечно, умом это понимаешь, но вот когда доходит до дела, все равно все получается наперекосяк. Мало того, что мы чуть было не вперились в ведьмин студень, так не заметить фрост — это уж совсем ламерство, и мне хотелось тысячу раз провалиться сквозь землю, когда Вар кидал на меня неодобрительные взгляды.

Мы почти не говорили: обстановка не способствовала витиеватым диалогам. Когда уже шли по зарастающей просеке, ближе к болоту я стал тревожиться о том, что идем без репеллента.

— Про комариков на болоте слышал? — спросил я Вара.

— Это не то болото, не переживай!

— Ах, да все время забываю…

— Не каркай перед ходкой…

До полученных координат мы прошли в полном молчании. Наша выигрышная позиция позволила нам зайти в тыл к монолитовцам, однако радоваться долго нам не пришлось, поскольку сектанты довольно оперативно засекли нас и открыли огонь на поражение.

Свободовцы не отдыхали, огрызаясь короткими очередями. По всему было ясно, что боеприпасов у них осталось немного. Переписываться с ними было так же некогда, Вар запеленговал еще один «SOS» километрах в пятнадцати от нашей точки.

— Да что сегодня за день такой! Там двое свободовцев, один пишет, что паренек с ним совсем плох, в лазарет надо,… а тут еще это счастье, чего делать будем? — перекрывая треск автоматных очередей, прокричал Вар.

— Сегодня точно не наш день, мать их! — выругался я.

Наконец экзоскелеты противника начали выходить из строя. Совместными усилиями мы вывели из строя нескольких монолитовцев, однако, судя по рокоту, слышащемуся вдали, натиск следовало усилить, что мы сделали незамедлительно.

— Вертушка? — рявкнул Вар. Он скорее даже не спрашивал, а утверждал.

— Плохо….

Почти синхронно мы пошли на прорыв. Отыграв немного времени, мы завалили очередного бойца, присоединившись к свободовцам. Один из них был «трёхсотый», и их командир, не раздумывая, пустил товарища в расход. Меня немного покоробило то, с какой практичностью он выбирал арсенал убитого. Вар ничего не сказал, было некогда, надо было уходить.

— Там не ваши ли просят помощи? — только спросил он.

— Самим бы выбраться, — лаконично заметил командир.

— Там, похоже, вертушка — то ли Монолит, то ли военсталы… выяснять это никто не горит желанием. В общем, так. Бес, идешь с ребятами, а я попробую помочь тем…

Больше всего мне не хотелось услышать такое указание из уст Вара, хотя, по сути, он брал на себя самую тяжелую, и, скорее всего, безнадежную задачу, оставляя мне довольно легкую — по местным меркам — миссию. Вывести двоих сталкеров из-под огня, желательно без потерь. Знал бы я, чем вся эта катавасия закончиться… пошел бы я с Кофеином? Кто знает. Наверное, пошел бы, хотя бы даже из принципа. Иногда из-за собственной гордыни, амбиций или в попытке себе что-либо доказать я совершаю вот такие вот дурацкие поступки. Вар говорит, что это юношеский максимализм, прикалывается, значит, а вот мне не до шуток…

Молоденький сталкер по имени Дэш смотрел на меня с искренней надеждой, в то время как Кофеин явно желал взять ситуацию под свой контроль. Наметив примерную траекторию движения вертушки, он велел нам выключить ПДА и объявил, что направимся мы к дороге на Припять, однако, не доходя поворота, срежем и уйдем через гряду к «100 рентгенам». План мне не понравился с самого начала: на мой взгляд, стоило пересидеть в лесу в любой берлоге, а затем возвращаться через Свалку, только с другой стороны, поскольку парням в любом случае следовало пополнить боезапас.

Спорить было некогда, я чувствовал, что не должен был уступать, но следовал совету учителя и друга Вара: иногда стоит поступить неправильно, и если цель твоя благая — Зона рассудит. Признаться, раньше данный вопрос не стоял столь остро, но я перевел регулятор автомата на стрельбу длинными очередями и двинулся за Кофеином.

Мы углублялись в незнакомый лес все дальше. За относительно сухой полосой грунт под ногами сделался ненадежным и топким. Подгнившие остовы деревьев, рычание снорков где-то слева: вторая часть болота была еще менее гостеприимна, чем первая. И если про ту часть, что осталась у нас за спинами, я хотя бы имел какое-то представление, то это место было для меня абсолютно незнакомым. ПДА мы не включали, идя по наитию и пользуясь лишь детекторами аномалий, что отнюдь не способствовало уверенности в благоприятном исходе ситуации.

Шум вертушки отдалился, но это могло означать все, что угодно. Для себя я отметил самый неблагоприятный вариант, решив, что монолитовцы отправили своим сигнал о помощи, и вот теперь подкрепление в виде высадившегося десанта идет по нашим следам. Менее плохим представлялся мне вариант, что, привлеченный нашей нехилой стрельбой, сюда высадился военный десант. Менее плох подобный исход был хотя бы по той причине, что у военных не было экзоскелетов, во всяком случае, чаще всего. Бесполезность наших усилий стала очевидна мне, когда мы, выбравшись на сухой островок, попали почти в самое гнездо снорков. Мутанты были не рады нашему визиту. Пытаться убежать от снорка — глупость несусветная, а уж тем паче по болоту, где, не ровен час, очутишься в бочаге с еще менее дружественными водными обитателями Зоны, а стрельба красноречиво расскажет нашим преследователям, где нас искать.

Раздумывать дальше было чревато. В гнездо полетела граната. По-видимому, нам удалось напугать мутантов — они бросились врассыпную. Не думаю, что их было больше десятка, но и этого количества тварей вполне достаточно, чтобы прервать наши бренные жизни, допусти мы сейчас хотя бы одну ошибку.

Дэш прикрывал наше продвижение огнем. Мне пришлось поделиться с Кофеином патронами, которые стремительно уходили. Я находился в более выигрышном положении, поскольку мой автомат был оборудован системой отсечки очереди, однако, пристрелив двух мутантов, я решительно принял командование на себя.

— Все, уходим…

Кофеин, наконец, вняв голосу разума, следовал за нами. Выбранное направление уводило нас все дальше в болото. Здесь гравиконцентраты были почти невидимыми, только наметанный глаз помогал определять еле наметившуюся тропку между аномалиями. Я чувствовал себя волком, которого окружили красными флажками, и теперь уверенно загоняют на них.

Включив ПДА, я увидел нерадостную картину. Нас действительно зажимал полукольцом отряд бойцов, явно не желающих разойтись тихо-мирно. Я видел панику в движениях «свободовцев»; Кофеин предпринимал много не нужных и граничащих с безрассудством движений. Я не делал попыток остановить его, я не мог себе представить, что случиться потом. Я был недостаточно осторожен, когда, ища тропу между двух аномалий, ухнул в скрытый бочаг. Гравиконцентрат не упустил возможности: расположившись неподалеку от ненавязчивой карусели, он затаскивал меня к самому своему основанию, и быть бы мне размолотому каруселью или дожатому гравиконцентратом, если бы лямка рюкзака не зацепилась за склизкий корень дерева. Напрасно я ждал, что надежные руки спутников вытащат меня из болота, и из последних сил цеплялся за выскальзывающие из рук корни. Сперва я почувствовал, что кто-то дернул меня за ремень автомата, но я обрадовался рано, поскольку в следующую секунду я увидел лезвие охотничьего ножа… отпустить руки я не мог, иначе — как пить дать — угодил бы в аномалию, не в одну, так в другую. Когда вся ситуация наконец стала мне ясна, как божий день, хватать Кофеина за руку, пытаться что-то сделать было уже поздно. Дэш держал меня на прицеле, пока его собрат избавлял мою разгрузку от патронов…

— Вам не выбраться! — зачем-то крикнул я. «Свободовцы» не обернулись. Лямка уже соскользнула, и я понял, что на этот раз точно не уйти. Мне было обидно, холодно и, черт возьми, жалко себя! Какого хрена! Не дамся так просто! Набрав побольше воздуха в грудь, я приготовился нырнуть: быть может, корни этих аномалий находятся не на самом дне болота, и тогда … тогда у меня появляется хоть маленький, хоть крохотный, но все-таки шанс.

Гравиконцентрат тянул меня вверх, я ничего не видел в стоячей протухшей воде, и не нашел ничего умнее, чем отцепить от пояса связку сигнальных ракет и заставить их сдетонировать прямо теперь. Вышел небольшой подводный взрыв. Я почувствовал, что теряю ориентацию в пространстве, я был оглушен, но главный эффект был достигнут — меня отбросило от аномалий. Практически на ощупь я искал путь наверх. Легкие отчаянно требовали кислорода, навалилась предательская усталость, тело не хотело слушаться, но я заставил себя; вынырнув наугад, я закашлялся, выползая из вонючей жижи. Отплевываясь от воды, я выбрался позади сваленного дерева, так, что возможный противник не мог бы меня увидеть. «Увидеть не мог, — подсказал заботливый мозг, — а услышать?». Слух медленно возвращался ко мне. А я просто лежал и смотрел в темнеющее небо. Монстры что? Они честно сожрут, а не дай бог попасться монолитовцам или «грешникам» — верный путь к пыткам или чему похуже, военные в этом смысле еще люди — просто пристрелят. Это была моя последняя мысль перед тем, как я провалился в черноту сна.