Майкл Джонстон - Сердце льда
Иво Любич ухмыльнулся.
Следующая: двойка червей.
Работорговец хмуро уставился в свои карты.
А Нат посетило видение: она увидела, как Иво берет очередную карту и получает короля. Это даст ему сильную пару, и он выиграет, поскольку у нее на руках только мусор. Картинка поблекла. Это было знамение. Предостережение. Нат догадалась, что ей нельзя промахиваться, и запаниковала. Ей необходимо что-то срочно предпринять! Но что именно? Она не в состоянии управлять своим даром и просто беспомощна… Нат оцепенела, заледенела…
Внезапный порыв ветра сдул карты с колоды, рассыпав по столу.
– Вот же …! – выругался банкомет.
Золотоглазая девушка устремила на Нат пылающий взгляд.
Нат не решилась поднять голову: она насупилась, притворившись, что поглощена своими картами.
Неужели это устроила она? Но каким образом? Неважно: главное, что карты в колоде перемешались.
Похоже, Иво не придал значения данному эпизоду. Он сбросил одну карту и взял другую.
Нат тоже взяла одну и, даже не посмотрев на нее, поняла, что у нее выигрышная комбинация. Двойка треф. С ее двойкой червей у нее получилась пара.
Банкомет выложил последнюю карту. Девятка треф.
Нат почувствовала сладкую дрожь предвкушения.
Работорговец с ухмылкой открыл свои карты. Туз.
Нат открыла свои.
Она выиграла с самыми младшими картами в колоде! Парой двоек.
Жлоб побледнел.
Нат забрала ключи со стола:
– Теперь кораблик принадлежит мне.
Глава 20
– Что я вообще выиграла? Это и есть твой хваленый корабль? Давай вернем его Жлобу!
Не слушая ее, Уэс прыгнул на палубу судна, стоящего у прогнившего причала на окраине города. Неподалеку на берегу торчали скелет американских горок и останки колеса обозрения. На воде качалось несколько катеров – полузатопленные развалины с продырявленными корпусами и снятыми двигателями. Члены команды последовали за капитаном, но Нат замерла на пирсе, скрестив руки на груди. На лице ее отражались злость и разочарование.
– Ты собираешься стоять там целый день или все-таки зайдешь? – спросил Уэс, помогая Трясуну снимать брезент.
– Хватит с меня! По-моему, твоя лоханка вот-вот пойдет ко дну!
– Как хочешь, – отозвался он, посвистывая.
Члены его отряда выбирали себе места и затаскивали припасы на дорогу. Уэс поднял парус, ощущая радость от того, что снова оказался на борту. Он был привязан к кораблю: его потеря оказалась настолько сильным ударом, что Уэс даже не хотел себе в этом признаваться. Он ведь не из тех сентиментальных дурней, которые влюбляются в транспортное средство! Автомобиль, как и вездеход, является обычной машиной, работающей от топлива. Однако свой кораблик Уэс искренне любил, несмотря на то, что оскорбления Нат его скорее забавляли, чем обижали. Судно, которому уже исполнилось более ста лет – переоборудованный рыболовецкий траулер, – успело послужить в береговой охране. Корпус у него был погнут, на палубе зияли дыры, на левом борту красовалось грубое изображение «Веселого Роджера», на транце – надпись «АЛЬБ.187». Конечно, стальные поручни проржавели, а краска облупилась, придавая суденышку потрепанный и неряшливый вид, но «Альби» не следовало судить по его внешнему облику. Нат, разумеется, не знает – но они с Трясуном отлично потрудились над моторами, а вместо винтов у старика чуть ли не ракетные ускорители, настолько быстро он способен идти.
– Нет, серьезно: мы обменяли самую большую ценность на планете – соль – на эту развалюху? – сетовала Нат. – Что за шутки!
Уэс на секунду отвлекся, пытаясь не выказывать насмешливого нетерпения. Следовало отдать Нат должное: она – крепкий орешек, ни разу не дрогнула. Без нее он не смог бы вернуть корабль обратно. Но пора ей перестать капризничать.
– А мы даже не смеемся, – отозвался он. – Извини, но «Альби» – не из тех лощеных белых китов, которыми владеет военный флот. Если бы я раскусил, что ты сноб, я бы сдал тебя властям за попытку сбежать из Нового Вегаса.
И Уэс снова принялся за дело, игнорируя Нат.
– Ты садишься или как? – бросил он через минуту-другую и уже потом заметил выражение ее лица.
– Там… за тобой!.. – проговорила она.
Уэс принюхался и вздохнул. Вонь была ему хорошо знакома, и он сразу смекнул, кто стоит у него за спиной. Одним ловким движением руки достал пистолет и выстрелил, не поворачиваясь. Первая пуля попала в палубу, а вторая пролетела рядом с ухом твари, вырвав у нее часть мочки. Пугало – разлагающийся труп паренька, который, похоже, притаился за парусом, – отшатнулось от Уэса. Его кожа не отражала свет, а глаза оказались слепыми, стеклянно-белыми. Уэс моментально выпустил остаток обоймы вверх, и тварь нырнула в черную воду.
Уэс облегченно вздохнул, но быстро сообразил, что неприятности только начались.
– Нат! Забирайся на борт! – заорал он, стреляя.
Нат обернулась и завизжала. К ней тянулся почти разложившийся труп какой-то девушки. Кожа свисала с ушей пугала, а плоть давно превратилась в раздувшуюся вспухшую массу. Пугало тянуло к Нат холодные мертвые руки. Спустя миг существо рухнуло на землю: Уэс прострелил пугалу колени.
– БЫСТРЕЕ!
Уэс протянул Нат руку, и она судорожно вцепилась в его пальцы.
Пугала мельтешили повсюду: толпились на дощатой дорожке, выбредали из теней, из гнилых павильончиков аттракционов, из-за сломанной карусели. Их было так много, что некоторые проваливались через подгнившие доски причала и падали в темную воду. Пугала оказались отнюдь не безмозглыми: они двигались целенаправленно, стараясь найти опору для своих конечностей.
– Они не мертвые! – потрясенно воскликнула Нат, когда Уэс втащил ее на борт.
– Расскажи что-нибудь новенькое, – проворчал он.
Однако Уэс понял, что она хотела сказать. Ее ужас усиливался по мере того, как Нат усваивала новые сведения. Пугала не являлись мертвецами. Они были очень даже живыми, разумными: их страдания и отчаяние пугали своей глубиной.
– ТРЯСУН! РЕЖЬ КАНАТ! – приказал Уэс, вставляя ключ в зажигание и переключая двигатель с нейтралки.
Корабль по-прежнему был закреплен тросами, и когда он пришел в движение, два задних каната лопнули, так что их куски подбросило в воздух. Третий конец, носовой, вжался в переднюю часть корпуса и начал медленно перетираться. Скрежещущий звук мучительно резал слух.
Нат выхватила из-за пояса Уэса нож и разрезала канат. Прикосновение смутило его, однако он взял себя в руки и одобрительно кивнул:
– Правильно!
Серый канат пролетел над палубой и шлепнул Дарана по спине.
– Поосторожнее!
Солдат возмущенно посмотрел в их сторону.
– Извини! – крикнула Нат.
Увидев, кто именно это сделал, Даран поморщился и попытался улыбнуться:
– Ничего!
Теперь корабль освободился, и они стремительно рванулись от причала, оказавшись вне опасности. Неожиданно в трюме или в нижней каюте прогрохотал выстрел. Уэс обругал работорговца и его ленивую команду. Они-то с парнями знали, как уберечь судно от вторжения пугал, а вот работорговцы, похоже, не потрудились принять самые необходимые меры предосторожности.
– Бери штурвал! – приказал Уэс Трясуну и кинулся к выходу.
– Я с тобой! – выпалила Нат.
Уэс решил с ней не спорить.
Даран последовал за ними в качестве поддержки.
* * *Зедрик сражался с очередной тварью и уже успел продырявить ей плечо. В ярком освещении каюты Нат увидела лицо пугала. Это оказалась девушка. Ее кожа посерела от трупных пятен, а пустые пурпурные глаза ничего не выражали. Но на ней была знакомая Нат светло-серая пижама.
– Помогите мне! – внезапно прошептала она. – Прошу вас!
Ее волосы… Нат заметила ослепительно-золотистые пряди, поблескивающие под слоем глины, жира и грязи. Это была сильфида… очень давно. У Нат кровь застыла в жилах. Что с ними случилось? Почему они такие?
Даран прицелился, но Уэс ухватился за ствол.
– Не надо, старина: отправим ее поплавать, – заявил он, вырывая оружие у солдата.
Пугало воспользовалось шансом и бросилось бежать, выскочив на палубу. А потом с плеском прыгнуло в океан.
Зедрик лягнул стену, но Даран поспешно вытащил его из каюты.
– Она тебя не коснулась? Ты уверен? – закричал он на брата.
– Почему ты ее отпустил? – спросила Нат, пристально глядя на Уэса. – Почему?
Она обратила внимание на то, что он не сделал ни одного выстрела на поражение.
Уэс убрал пистолет и пошел наверх по ступенькам.
– Она – не первый наш заяц. Они все пытаются отправиться с нами, пересечь океан.
– Пугала?
– Угу.
Нат устремила взгляд на пирс, где собрались сотни обреченных. Они шатались и стонали, протягивали к ним руки, умоляли, просили о чем-то. На берегу оказалось еще несколько ярковолосых, но измученных и грязных сильфов. Неподалеку маячили белоглазые дроу с серебряными лохмами. Странно, но дроу совершенно ее не испугали. Они были невыразимо печальными. Она поняла, почему Уэс не стал их расстреливать. Бедняги на них не нападали: они лишь молили о помощи.
