Фантастика 2025-60 - Ascold Flow
Катамату подпрыгнул на месте, подняв над собою руку.
— Как в Долине Смерти? — осипшим голосом спросил жрец. — Они всё ещё живы? Куда идут? Да говори же!..
Из-за того, что каждое слово из этого обнаглевшего юнца Кипитуру приходилось вытягивать клещами, благостное поведение старика начало быстро сменяться плохо управляемой яростью. Он поднял посох и уже хотел было огреть им парня по-настоящему.
Тот выставил перед собою ладонь и отбежал назад.
— Они направляются прямиком к святилищу. Идут так уверенно, как будто ходят туда каждый день.
Старик замер на месте как вкопанный.
— Повтори… Куда они идут?
— В святилище! — твердо повторил парень.
В первый момент в глазах старика стояло неверие, но потом до него дошло осознание происходящего, и оно стремительно сменилось ужасом.
— Это они! О Аямет!.. Пророчество! Это они…
— Кто они? — разом спросили девушка и парень.
Старик не ответил, бросил посох и, немного припадая на правую ногу, кинулся в пещеру.
Его не было с минуту.
Вышел он в парадной накидке, поднял с земли посох и, поманив за собою ребят, поспешил к неприметному валуну у самой насыпи.
Совместными усилиями они сдвинули камень и один за другим спустились в подземный ход, который вел прямиком к святилищу.
Каждый взял в руки по осветительному шару и, проведя по ним рукой, зажгли их.
— Вперед! — дал команду жрец.
И все поспешили по прямому как стрела тоннелю.
Кто его прорыл и когда — неизвестно, но делали это великие мастера. Гладкие стены были обработаны просто идеально.
— Посланцы… о Аямет!.. Посланцы… Пророчество… О Аямет!.. — на ходу бормотал старик, держа в одной руке посох, а в другой ярко светящийся шар.
— Да что за посланцы? Ты можешь нам сказать толком⁈
— Аямет послал своих посланцев! — не оборачиваясь, ответил старик. — Но зачем? Почему именно я?..
Он вдруг остановился и посмотрел изучающим взглядом на парня и девушку, затем вымученно улыбнулся и пробормотал, отводя взгляд.
— Не держите на старика зла… Жизнь, если смотреть на нее разумно, коротка, но если проводить ее в удовольствиях, она бесконечна. Вы еще оба молоды, но запомните мои слова. Они вам когда-нибудь обязательно пригодятся.
Парень с девушкой удивленно переглянулись. Со стариком происходило что-то невероятное: услышать от него такие слова извинения в свой адрес — это совсем уж что-то из рук вон…
— А кто такие эти посланцы? — робко спросила Елибеста, всё еще прячась за спину своего друга.
Жрец поднял глаза к потолку и произнес, иронично улыбнувшись:
— Многие хотят обладать тайными знаниями, но сравнительно немногие готовы заплатить за них требуемую цену. Вы готовы?..
Молодые люди переглянулись и почти одновременно кивнули.
— Подождите немного, и всё узнаете сами!
Катамату посмотрел на девушку и пожал плечами. Что-то сегодня старика потянуло говорить с ними загадками.
К чему бы это?..
Примерно через полчаса быстрой ходьбы они уже стояли в тоннеле, который проходил рядом, над святилищем.
Стараясь не шуметь, они отодвинули закрывающий спуск камень, осторожно опустили вниз веревочную лестницу и спустились в нижний тоннель один за другим.
В комнате, где находился алтарь, были слышны голоса. Говорили приглушенно и на каком-то совсем непонятном языке.
Жрец скользнул обреченным взглядом по лицам ребят, судорожно выдохнул и, расправив плечи, поплелся в соседнее помещение с алтарем.
И Катамату, и Елибеста явственно ощущали шедшие от него волны липкого страха, да у них и у самих, если честно, от всего происходящего ощутимо тряслись коленки, и холодело внутри, но… им ничего другого не оставалось, как покорно последовать за ним.
Возле алтаря стояло трое существ, внешне похожих на людей, затянутых в невиданную ранее ими вторую кожу. Она отдаленно напоминала ту, в которую была закована имперская гвардия, и Катамату пару раз видел их воочию еще в далеком детстве, но сравнивать их глупо… У этих на головах глухие шлемы, где вместо глаз два ярко светящихся кроваво-красных огонька.
Так вот они, значит, какие… божественные посланцы…
Как только жрец и его послушники зашли в помещение с алтарем, все трое посланников резко развернулись, выставив перед собою какие-то удлиненные предметы. Причем у того, у которого вторая кожа была серого цвета, из-за плеча выглянула какая-то толстая труба и, бешено вращаясь, направила свое жерло прямо в лицо парню. На Катамату дыхнуло такой смертельной опасностью, что у того невольно подкосились ноги, и он чуть не рухнул на колени.
Но вместо него на колени припал жрец и, воздев руки к потолку, залепетал испуганно:
— Приветствую посланцев Вседержителя Аямету! Мы слуги его на земле! Да будет священна воля его!
После этих слов парню с девушкой ничего не оставалось, как тоже вслед за стариком опуститься перед посланцами на колени.
Неожиданно один из тройки пришельцев шагнул вперед и заговорил с ними на языке, им понятном с детства. Голос его звучал из-под маски глухо и зловеще.
— Да, мы посланы Вседержителем! — сказав это, он поднял руку вверх и сжал кулак.
При этих словах, все трое служителей культа пали ниц, а Катамату и Елибесту при этом начала пробивать такая нервная дрожь, что они ничего не могли с собой поделать.
Посланцы начали переговариваться между собой. Их непонятный язык, не лишенный мелодичности, был приятен для слуха. В голосе совсем не чувствовалось агрессии, и поэтому юноша стал понемногу успокаиваться, прислушиваясь к голосу небожителей.
К говорившему на их языке посланцу подошел второй — просто гигант. Его вторая кожа совсем не была похожа на ту, что у говорившего, и от него веяло мощью и смертельной опасностью.
— Мы преклоняемся перед вами и готовы выполнить любой ваш приказ! Мы… — не переставая, бубнил жрец, не смея поднять глаз.
— Как вас зовут? — спросил его посланец.
— Меня зовут Кипитур, я смотритель алтаря, а эти двое недостойных — Катамата и Елибеста. Они помогают мне проводить обряды, посвященные нашему великому богу Аямету.
— Ты не врешь, старик, на тебе действительно лежит печать Аямету, но… как ты узнал, кто мы?
— Священный алтарь признал вас… О!.. Такого не было еще никогда-никогда!
Старик указал скрюченным пальцем на бегающие по алтарю огоньки и символы, затем начал дрожащим голосом рассказывать посланникам, как они берегут это место и как строго следят за всеми божественными ритуалами, не допуская к алтарю посторонних.
В какой-то момент Катамата услышал радостный возглас одного из посланников, по
