Алексей Абвов - За тенью ушедшего Алхимика

Открыл глаза и увидел недоуменные лица Талика и Осуса, пристально смотревшие на мою руку: перстень на ней уже исчез, как будто там его никогда и не было.

– Чего вы так на меня смотрите? – спросил их, обводя своим внимательным взглядом, который, похоже, несколько напугал их.

– Так это, значит, твой собственный амулет? – радостно воскликнул юноша, а маг лишь недовольно поморщился.

– Как ты определил, что амулет мой? – спросил почему-то возбудившегося парня.

– А как же иначе – без помощи знающего секреты Повелевающего мудростью такой амулет нельзя привязать к себе, к тому же так быстро. Другое дело, если ты уже настроен на него. Значит… – Юноша запнулся и внимательно посмотрел в глаза с огнем надежды в своем взгляде. – Значит, ты Сокрытый от Мира Борец со Скверной из Тайного Храма?

Вместо ответа я просто пожал плечами: пусть дальше верит в то, что сам себе придумал, раз так хочет, зачем его зря расстраивать? Тайный Храм, говорит, – пусть будет Храм. Потом стоит непременно узнать, что это такое и чего от него можно ждать. Во что-то хорошее верится с трудом, а неприятности лучше встречать, хорошо подготовившись.

– Благодарю за проверку силы моего Служения, наставник, – глубоко поклонился мне в ноги парень.

И что самое интересное, маг Осус тоже повторил за ним глубокий поклон. Вот это попал – за кого они теперь станут меня принимать? С одной стороны, вроде бы такое признание может служить дополнительным фактором их преданности, а с другой – теперь придется тщательно скрывать свое невежество по очень многим вопросам. Разве что устраивать подобные показательные проверки веры и знаний. Только бы случайно не заиграться.

– Никому не рассказывайте о том, что вы только что видели. И об остальном тоже молчите, – выдал им свои указания без какой-либо конкретики. Пусть сами догадываются, о чем нужно непременно молчать. – На вас двоих сейчас ляжет защита дома от возможного внешнего проникновения, так как защитная сеть силы практически не работает. Если кто-то чужой проникнет за ограду, в драку не лезьте, ваша задача – только как можно быстрее сообщить мне об этом. Дальше моя забота. Сможете меня быстро найти на ближайшей ярмарке?

Парочка практически синхронно кивнула.

Глава 5

Страсти вокруг ярмарки

По завершении одного дела пора заняться другим – и так куча времени зря пропала. Не совсем зря, конечно, чего уж кривить душой, но все равно.

«Марина, ты собралась идти на ярмарку?» – мысленно обратился к Ведьме после безуспешных попыток обнаружить ее в доме, хотя близкое присутствие девушки явно ощущалось.

– Уже, – ответила она голосом, появившись прямо из воздуха передо мной в полной боевой экипировке – в кольчуге и со своим луком. – Занятная игрушка… – полностью насладившись произведенным на меня эффектом неожиданности, добавила она чуть погодя, имея в виду амулет невидимости. – Извини, ты не разрешал, но просто так сидеть и ничего не делать – слишком скучно… – Заметив следы явного недовольства на моем лице, девушка приняла самый виноватый вид.

– Ладно, справилась, молодец! – похвалил я ее, вызывая совсем не наигранный восторг. – Только в следующий раз, если сильно захочешь сама с какими-то амулетами поиграть, просто вспомни о том, что там могут попасться смертельные ловушки или более хитрые, заставляющие глупого человека силой делать то, что ему совсем не захочется.

– Я тебя услышала, – ехидно заметила она на мою отповедь. – Только ты сам тоже зря не рискуй, мне без тебя будет совсем тоскливо.

– Договорились, – примирительно кивнул. – Пойдем, раз собрались, только оставайся всегда начеку – неизвестно, с какой стороны последует неожиданный удар.

Ярмарка постепенно завершала свою торговую часть, и люди уже больше просто ходили и общались друг с другом. Торговцы сворачивали свои импровизированные лавки и готовились разъехаться по гостиницам и трактирам, где можно хорошо отметить завершение удачного торга. Но никто никуда не торопился, в надежде на то, что вдруг объявится еще один запоздалый покупатель. И некоторые его дожидались в нашем лице. Марина поставила меня в известность, что в доме имеется большой «холодильник», занимающий целых две комнаты рядом с кухней, но сейчас он совершенно пуст и из еды остались только сублиматы, которых хватит едва на один день, причем если экономить. В итоге первым делом пришлось закупаться продуктами. Девушка клятвенно пообещала хорошо готовить, я не возражал и сразу брал все из большого списка и того, что она захотела, едва лишь завидев на лотках, при этом отчаянно торгуясь. Ярмарочные цены оказались вдвое ниже, чем в среднем по городу, но удавалось скинуть еще больше, учитывая близкое завершение торга и поистине оптовые объемы закупаемого. Естественно, приходилось выбирать из последних остатков и всякого нераспроданного, порой из-за высоких начальных цен. Всякие деликатесы типа копченой колбасы и нежного сыра тут явно не пользовались повышенным спросом, в отличие от рядовой еды. Решил не мелочиться и сразу арендовал у предприимчивых купцов три большие телеги, которые сделали четыре ходки к особняку и обратно, благо тут совсем рядом. Шестерка расторопных грузчиков тоже нашлась и за пару больших серебряков быстро перекидала все наши покупки от телег к месту хранения. Мы закупили множество относительно свежих продуктов и про «сухари» не забыли. Да, базар на Черном Перевале все равно гораздо выгоднее посещать, но туда далеко идти, и меня там ждут с большим нетерпением Слуги Истинного, чтобы красиво зажарить на потеху публике. Еще два часа времени прошло, пока мы мотались туда-обратно, загружая и разгружая телеги. Но до наступления темноты еще можно многое успеть. Следующей значительной по объему покупкой стала простая ткань в широких рулонах и плотная бумага. Ткань потребовала Марина, посетовав, что во всем доме нашелся только один удовлетворительный комплект постельного белья, а на бумагу я запал сам, вспомнив свое давнее желание нарисовать большую настенную карту. У меня же есть учебник географии алхимиков, где весьма подробно прорисована долина, ставшая ныне Смертными Землями. Можно попробовать переложить ее на бумажную основу большего размера и постепенно дополнять актуальными к сегодняшнему дню изменениями. Работа большая, но она того стоит, ибо мне сильно не нравится ходить по лесам практически вслепую или ориентироваться по имеющимся дорогам и тропам. Где люди ходят более-менее регулярно – там запросто может прятаться бандитская засада или поджидать голодные звери, рассчитывающие перекусить глупым человечком. Лучше уж дальними лесами ходить, постепенно протаптывая свои тайные тропы, известные только самому близкому кругу. Но как делать это без карты – даже ума не приложу. Купленная мной бумага, кстати, оказалась тканью с нанесенным на нее слоем выделанной целлюлозы и предназначалась для отделки стен. Что-то типа наших обоев, только без рисунка, под девизом: «Раскрась сам, как тебе нравится». Обошлась такая «бумажка» весьма дорого, в пять полных серебряков, и бородатый купец категорически отказался торговаться, сразу заявив, что отдает товар за те же деньги, которые платил, в связи с окончанием торга, но себе в убыток отдавать точно ничего не станет. В это верилось с большим трудом, но ничего не поделаешь – другие торговцы, вероятно имевшие аналогичный товар, уже покинули ярмарку. А с тем, чем можно рисовать, возникла настоящая проблема. Имеющиеся в наличии сухие краски для создания настенных картин, которые нашлись в ассортименте у того же купца, тут не очень подходили – тонкой кисточкой я совершенно не умею пользоваться. Но все равно пришлось брать их, так как ничего более подходящего нигде не видел. Придется сделать чертежный рейсфедер, с ним более-менее справлюсь.