Антидемон. Книга 6 - Серж Винтеркей
Ситуация немного прояснилась, когда мой противник выхватил небольшой самострел. Правилами это не запрещалось, под запрет попадали только любые артефакты и взрывчатка. Хоть ты крепостной самострел притащи с собой, более-менее опытный маг будет иметь достаточно времени, чтобы поставить против стрелы щит. И выглядеть ты с таким оружием будешь не очень солидно, словно заранее признаешь, что как маг ты слабее своего противника.
Мне же было интересно, чем именно заряжен самострел. Для любителя работать с ядами выбор был очень богатым — чего только не придумали за столетия! Ясно было, что вряд ли самострел заряжен обычной смазанной ядом стрелой — нет, там явно что-то посложнее! Существуют заряды, которые после выстрела разделяются на десяток ядовитых стрел, тем больше разлетающихся в стороны, чем дальше они летят. Есть полые стрелы, заполненные ядом, который распыляется при взрыве и поражает дыхательные органы жертвы. И те, и другие — удовольствие недешевое, нужен действительно смертоносный яд, да и специалистов, способных сделать такие снаряды на должном уровне, можно по пальцам пересчитать. Но я уверен, что «Могучие» готовы заплатить за мою смерть любую цену и помочь убийце разжиться любым редчайшим снаряжением для этого.
Но Лобер начал атаку не стрельбой из самострела, а запустив в меня воздушную стрелу. Я лишь лениво отшагнул в сторону с ее траектории, отправив в его сторону каплю льда. При этом, поскольку убивать соперника не планировал, направил ее на уровне живота. Даже если Лобер ее не заметит, она лишь ранит его, а не убьет.
Но Лобер заметил, хотя я и атаковал с абсолютно каменным лицом, ничем не выдав каста этого малозаметного на дальней дистанции заклинания. Значит, старшие братья натаскали его в магии, даром что он сам не учился в Королевской Академии Магии — они-то отучились полный курс. Лобер отступил в сторону с траектории заклинания, а затем помчался ко мне, сорвавшись с места в бег.
Все ясно: именно яд — его надежда на выполнение заказа, вот он и сокращает дистанцию. Бежать от него, повернувшись спиной? Опаснее, чем сражаться с ним лицом к лицу. Я стал бомбардировать его капельками льда — самым быстрым из малозаметных и дешевых заклинаний. При этом раскидывал их по разным траекториям, от колена до живота, да еще и по сторонам, если решит увернуться — убивать соперника я по-прежнему не планировал. Сделаю это, только если буду вынужден.
Лобер догадался, что бежать дальше не стоит, — рухнул на колено и спрятался за воздушным щитом, и через полсекунды от его щита отрикошетила первая из моих ледяных капель. Если бы я хотел его убить, самое время было сейчас кастовать водяную плеть, чтобы разбить ему голову, как Дакину — заклинание это сложное, и от мага-первокурсника его не ждут. Но я отошел неспешно на пятнадцать метров назад, не сводя глаз с противника — восстановил прежнюю дистанцию между нами.
Только остановился, как Лобер подскочил и помчался снова ко мне прежним манером. Послал ему под ноги огненный шар — противник тут же присел, закрываясь щитом, но взрыв огненного шара на такой дистанции даром не проходит — хоть немного, да оглушит. Послал тут же второй, стараясь, чтобы он угодил слева от щита — Лобер его заметил и тут же отгородился с той стороны еще одним воздушным щитом. Бухнул второй взрыв — и в этот раз в щель между щитами угодил и язык огня, подпалив моего противника. Тот сразу вывалился из-за щитов вправо, но туда уже летела, очень низко, моя ледяная капля. Я рассчитывал на то, что после двух близких взрывов противник ее не заметит. Все рассчитал верно — Лобер не пробежал и трех метров в мою сторону, как наткнулся на нее и, споткнувшись, зарылся носом в песок арены. Капля льда хоть и маленькая, но бедро человека прошивает насквозь, создавая незабываемо яркие болевые ощущения. Правда, Лобер тут же подскочил и присел, загородившись от меня новым воздушным щитом. Выхватил из кармана скомканный бинт, одним движением расправил и принялся перевязывать рану, чтобы не истечь кровью. Я ему не мешал: пусть надеется, что я много маны уже истратил, — он же не знает, что я быстро ее возобновляю.
Трибуны не поняли моего мотива и одобрительно загудели, решив, что я благородно даю раненому противнику время на перевязку. А вот Джамир недовольно покачал головой, когда я поймал его взгляд. Не, ну в обычной ситуации он был бы прав — на смертельной дуэли глупо так себя вести. Но он же не знает, что я не планирую убивать своего противника.
Лобер управился за пару минут, хотя, когда встал из-за щита, повязка сразу окрасилась кровью. Ну да, капля льда чуть больше сантиметра диаметром, есть откуда кровить. Он рванулся было снова ко мне, но покачнулся. Отбегался с таким ранением, теперь только хромать — по этой части я и сам большой специалист. Сообразив это, Лобер наконец поднял свой самострел и выстрелил в меня. По классике нужно было ставить щит, но я так сделал бы только если бы был уверен, что стрела обычная. А вот в этом случае я резко прыгнул в сторону, и оказался прав — стрела, воткнувшись в песок метрах в десяти за мной, взорвалась облаком брызг. Поставь я щит, то после взрыва часть капель неминуемо попала бы на меня. Интересно, что там за яд у убийцы?
Все эти телодвижения ослабили пояс сюртука Лобера, его полы немного распахнулись, и я увидел торчащие из перевязи рукояти небольших ножей. Наверняка они метательные и смазаны ядом — запасной вариант, если не удастся справиться со мной при помощи самострела. Все-таки я правильно поступал, пресекая его попытки приблизиться ко мне — стоит одному такому ножику в меня попасть, и мне конец.
Разочарованный выстрелом Лобер похромал ко мне — я с такой же скоростью неспешно отступал спиной назад. Убийца на ходу принялся заряжать вторую стрелу в самострел — это меня разозлило. Никак не угомонится! Пустил в него огненный шар, целясь в ноги. Он ответил мне тем же, потом рухнул на колени и закрылся воздушным щитом.
От огненного шара я предпочел увернуться резким прыжком влево — он летел на уровне моей груди, поэтому взорвался слишком далеко от меня, чтобы мне хоть как-то повредить. А вот посланный мной низко огненный шар взорвался о верхний край воздушного щита моего противника, наверняка доставив ему острых ощущений. Я тут же послал еще два — один низко слева, другой справа. Лобер поспешно поставил два щита слева и справа, и мои огненные шары взорвались один за другим — причем один взорвался у левого щита, не нанеся большого ущерба, а вот второй пролетел на метр дальше установленного сбоку щита, и взрыв от него ударил по убийце. Его хорошо так приложило, даже одежда занялась огнем.
В этот момент местный судья счел возможным прекратить поединок, объявив, что я победил, — всем было ясно, что дальше Лобер много не навоюет. Серьезная рана в бедро, шок от близкого взрыва и горящая одежда — мне он больше не опасен, его самого спасать надо. В обычной ситуации я бы первым поспешил на помощь к своему противнику, но сейчас я лишь помахал рукой судье, показывая, что я понял приказ и прекращаю использовать магию. Магический барьер тут же убрали, а спасать Лобера побежал местный целитель.
— Надеюсь, у тебя были веские причины играть с ним, как кот с мышью! — недовольно фыркнул Джамир, когда я подошел к нему. Трибуны вокруг были пусты, так что я счел возможным ответить правдиво:
— Конечно были, это наемный убийца. Мы с ним договорились, что он отстанет от меня, если не сможет меня убить на этой дуэли.
Джамиру мой ответ не понравился. Он снова фыркнул и сказал:
— Если он убийца, надо было его убить сразу же, а не возиться с ним столько времени. И ты очень наивен, если уверен, что он сдержит слово и откажется от идеи тебя убить!
— У меня были веские причины, чтобы оставить его живым. Убей я его, и его наниматели тут же бы об этом узнали и отправили бы нового убийцу или убийц. Но он жив, и это означает, что они продолжают рассчитывать на него. Значит, раз он вышел из игры, мои шансы спокойно вернуться в Академию, не опасаясь попасть в засаду, будут выше. А отстанет он от меня, потому что я знаю, где живут его братья, и он хочет, чтобы они и дальше оставались и живыми.
Я не случайно разоткровенничался. Вовсе не потому, что победил, и в моих жилах бурлила кровь после боя. Нет, моя нынешняя команда мне нравилась — и Рокси, и парням, за исключением Рабоша, в котором я до сих пор не был уверен, я планировал вскоре предложить вступить в мой клан. И сказав это, я хотел посмотреть на их реакцию на мои слова. Испугаются или нет, пожелают остаться в стороне или выкажут сочувствие и поддержку. Джамир, похоже, по моим взглядам на них понял, в чем мой план, потому что промолчал, давая членам моей команды высказаться. Очень опытный он человек, не просто тренер, а и жизнь
