Хищный лес - Павел Швецов
Они остановились только через несколько часов, когда их прошлая стоянка осталась далеко позади. Уже успело рассвести, день обещал быть солнечным и тёплым. Однако никто из людей этого даже не заметил. Каждый был сейчас погружён в свои тягостные мысли.
Племя снова расположилось лагерем, только теперь никто уже не мог сколь бы то ни было расслабиться. Вождь начал вести разговоры о предстоящей церемонии прощания с погибшими.
Том не собирался в этом участвовать и решил обойти лагерь, чтобы лично проверить, всё ли его подчинённые сделали правильно, когда устанавливали защиту.
Когда он проходил мимо медицинской станции, то встретился с Кейт. Она сидела на ступеньках и молча смотрела вдаль, на видневшийся там лес. Однако заметив Тома, девушка несколько оживилась.
— Ты в порядке? — спросил он. — Тряска была та ещё, когда мы уезжали.
— Ничего, — помотала головой Кейт. — Бывало и хуже.
— Это уж точно.
Их короткий, неловкий разговор зашёл в тупик, едва начавшись. Том пожелал ей выздоровления и поспешил уйти, сказав, что должен лично объехать местность.
Что ж, поневоле пришлось идти к машинам. Он запрыгнул во внедорожник и сразу переместился за пулемёт. Водитель вдавил педаль газа, и они поехали осматривать территорию.
Места здесь были живописные. Ровные поля, покрытые яркой зелёной травой, иногда сменялись островками цветов самых причудливых сортов. Здешняя речка больше походила на ручей, и пересечь её на машине не составило никакого труда.
Их животных им попадались в основном всякие мелкие грызуны, которые разбегались, едва заметив грохочущий внедорожник. Но их было много, так что, Том сделал себе мысленную пометку сообщить охотникам, что здесь можно легко разжиться дичью.
Километра через четыре они увидели довольно большое озеро. Водитель заметил, что неплохо бы проверить, есть ли тут рыба. Однако, когда из воды высунулось несколько пятиметровых щупалец, с шипами на концах, он замолчал и резко развернул машину.
— Передай на базу, чтобы наши в озеро не совались, — приказал Том радисту.
В остальном ничего необычного они не нашли. Так что, Том не смог как следует отвлечься от постоянно всплывающих мыслей.
Новая похоронная церемония… Племя ещё не отошло от прошлой, когда прощались с Итаном. Даже по меркам столь опасного мира, это было слишком уж скоро.
Машина сделала большой круг, и водитель направил её обратно к лагерю. Ещё на подъезде к нему, Том заметил, что в центре, у командного пункта собралась большая толпа. Сначала он принял её за скорбящих, но выйдя из машины, понял, что ошибся.
Люди собрались, чтобы поговорить с вождём, и, судя по их голосам, они были крайне недовольны. Виктор отбивался от них всех разом, как умел только он.
— А я вам говорю, что в сложившейся ситуации, мы не могли сделать больше! Уверяю вас, сейчас все мы в безопасности. Тирахоры мертвы. Наше оружие в очередной раз оказалось сильнее, чем какие-то безмозглые твари. Через несколько дней мы достигнем торговой стоянки, где встретимся с другими племенами и получим всё необходимое для себя… Сейчас нам нужно подготовиться к вечерней церемонии прощания с нашими друзьями. Я лично прикажу нашему завхозу увеличить норму сегодняшнего пайка на двадцать процентов.
Последнее людям понравилось. Они хоть и не перестали возмущаться, но начали потихоньку расходиться. Том же напротив, подошёл к вождю.
— Хорошая речь, — хмыкнул он.
Виктор наградил его неприязненным взглядом.
— Если когда-нибудь тебе выпадет «удача», и ты займёшь моё место, вот тогда узнаешь, насколько всё это смешно!
— Я никого не стремился стать вождём, ты знаешь. Мне вполне по душе быть разведчиком.
— Да-да! Я тоже так когда-то думал. Вот только годы идут, и тебе всё сложнее управляться с монстрами. Так что, поневоле начинаешь задумываться о смене деятельности на более спокойную. Вернее, я думал, что спокойную… А, чёрт, ладно, хватит об этом! Если у тебя нет ничего срочного, то…
— Вообще-то, есть.
— Тогда давай быстрее! У меня совсем мало времени.
— Как скажешь… Ночной инцидент показал нашу полную неспособность отразить атаку хищников с уровнем опасности выше тридцатого, — сказал Том, и тут же увидел, как лицо Виктора перекосило, однако не замолчал. — Наши ракеты не способны убить взрослого тирахора. А что же будет, если мы встретим тварей поопаснее? Нам нужны другие боеприпасы. — Он быстро открыл свою Систему и синхронизировал её с Системой Виктора. — Я бы рекомендовал приобрести ракеты ПН-7, или на худой конец — «Молот» четвёртого поколения. Их можно достать по вполне приемлемой…
— Приемлемой?! — фыркнул Виктор, и усилием воли заставил изображения ракет исчезнуть из своего мозга. — Ты хоть знаешь, сколько у нас осталось средств?
— Нет, — вынужден был признать Том. — Но раньше вроде бы хватало на вооружение. Что изменилось теперь?
— Много чего… — буркнул вождь. — Цены постоянно растут. Пищи всё меньше. Я надеялся, что нам удастся улучшить наши теплицы, но Кейт не смогла взять нужные образцы почвы, по всем известным причинам… А в следующий раз мы будем проезжать Вересковую долину только через год. Ко всему прочему, мы сегодня потеряли двух человек и тягач с припасами. Как ты думаешь, Том, в этих обстоятельствах, могу я позволить тратиться на новые ракеты? Молчишь? Правильно… Не думай, что я не разбираюсь в оружии. Я был разведчиком ещё, когда ты жил в другом племени. Но мы пока не можем себе этого позволить!
— Я понимаю, — после некоторого молчания, произнёс Том.
— Неужели? — усомнился Виктор. — Хотя может, и правда понимаешь… В любом случае, я делаю, что могу для этого племени. Ни один из тех идиотов, что хотят меня сместить, не смог бы больше!
Том пожал плечами, не желая вступать в подобный спор. Они ещё какое-то время молча постояли и уже хотели разойтись, когда рация Виктора вдруг заработала.
— Вождь! Говорит радарная станция. У нас проблема! Вам нужно срочно быть здесь… Это
